INTRODUZIONE

La leucemia felina è una malattia cronica molto diffusa nei gatti, che può causare gravi problemi e danni al sistema immunitario dell'animale.

COS'È LA LEUCEMIA FELINA?

Il virus della leucemia felina (chiamato anche “FeLV”) è un virus che può essere trovato ovunque nel mondo. Qualsiasi gatto può essere infettato dal virus, ma il rischio di infezione varia notevolmente a seconda dell'età, delle abitudini, della salute generale e dell'ambiente in cui vive (un animale che vive per strada non è lo stesso di uno che vive in una casa).

La FeLV può essere trasmessa da due vettori principali: la toelettatura reciproca (anche dalla madre ai gattini), attraverso la placenta, il latte materno o le ferite causate dai morsi nei combattimenti. La FeLV è presente nei fluidi corporei, soprattutto nella saliva, nell'urina e nelle feci. Il virus della FeLV non sopravvive al di fuori del corpo del gatto, quindi per la trasmissione è necessario uno stretto contatto tra l'animale infetto e quello sano.

Una volta che l'animale è stato infettato, il virus si moltiplica nel flusso sanguigno. Durante questa fase iniziale, il gatto può superare l'infezione e uccidere il virus in modo naturale, anche senza mostrare alcun sintomo, perché è stato precedentemente vaccinato o perché il suo sistema immunitario è molto forte. Tuttavia, in alcuni gatti il sistema immunitario non riesce a debellare il virus (è indebolito) e questi animali rimangono infetti per il resto della loro vita, diventando portatori e colpiti; possono morire entro mesi o anni dall'infezione iniziale e la virulenza del virus dipende dai fattori sopra menzionati.

SINTOMI DELLA LEUCEMIA FELINA

La malattia derivante dall'infezione da FeLV (leucemia felina) può causare la comparsa di diversi sintomi o alterazioni che variano da un gatto all'altro, e possono presentarne solo alcuni o tutti. Questi includono

• febbre
• Perdita di appetito
• Letargia
• Perdita di peso
• Deterioramento e perdita del pelo
• Scarso recupero dalla malattia
• Infiammazione dei linfonodi
• Anemia
• Disturbi gastrointestinali
• Infezioni della pelle
• Infezioni del tratto respiratorio superiore
• Infezioni della bocca (bava continua, spessa e filante)
• Cancro (come conseguenza del virus)
• Danni agli organi (midollo osseo, reni, intestino o linfonodi).

Le fasi della leucemia felina sono le seguenti:

• PRIMA FASE: Questa fase è nota anche come “fase della viremia”, in cui di solito compaiono i primi sintomi come letargia o anoressia; il virus si riproduce nei linfonodi. 

• SECONDA FASE: Chiamata “fase asintomatica”, a questo punto potremmo non trovare alcun segno della malattia perché il sistema immunitario del gatto è riuscito a liberarsene o perché si tratta di un gatto malato asintomatico, quindi il deterioramento continua fino a raggiungere la terza fase senza che noi ce ne accorgiamo. 

• TERZA FASE: o “fase di immunodeficienza”, in questa fase si verifica un importante calo del numero di linfociti T CD4+/ CD8+, il sistema immunitario del gatto crolla e si sviluppa la cosiddetta “sindrome da immunodeficienza acquisita” (AIDS). 

In termini di diagnosi, i sintomi sono di solito così aspecifici che a volte può essere impossibile fare una diagnosi accurata durante le prime fasi della malattia. Per esempio, se un gatto mostra una crescita stentata o un deterioramento della massa corporea, è necessario consultare un veterinario per dissipare qualsiasi sospetto di leucemia.

PUÒ ESSERE TRATTATA O PREVENUTA?

La vaccinazione può prevenire l'infezione persistente e di conseguenza la malattia FeLV. Il vaccino contro il virus della leucemia felina può essere incluso nella vaccinazione generale, o può essere offerto come complemento ad essa, quindi può essere prevenuto e questa è l'importanza della vaccinazione anche se il nostro gatto non ha contatti con l'esterno.

Se il gatto è già infetto, la vaccinazione non servirà a nulla, da qui l'importanza di effettuare i test per la malattia; di norma, gli allevatori forniscono un certificato veterinario che attesta che il gatto è esente dal virus (non l'ha acquisito dall'ambiente o dalla madre), ma quando adottiamo un gattino o lo prendiamo dalla strada, è essenziale farlo, soprattutto se abbiamo più gatti in casa.

Non esiste un farmaco in grado di eliminare il virus della leucemia felina o di curare le malattie che provoca; in realtà, si può somministrare solo un trattamento di supporto. Tuttavia, tale trattamento può consentire al gatto di mantenere una qualità di vita accettabile per molti mesi o anni.

CURA DEL GATTO LEUCEMICO

Il gatto colpito deve essere sverminato internamente e internamente con regolarità e la vaccinazione contro le malattie comuni di cui possono soffrire questi piccoli animali è essenziale, anche se i nostri gatti non escono di casa o frequentano altri gatti. Questo è estremamente importante perché il virus FeLV deprime il sistema immunitario e qualsiasi malattia può essere terribile per il suo gatto: una piccola ferita che si infetta, un raffreddore, una puntura di zecca....

È fondamentale stimolare il loro sistema immunitario non solo con i medicinali veterinari, ma anche attraverso l'alimentazione e, in questo caso, dobbiamo optare per mangimi e snack di qualità che forniscano al nostro gatto il maggior numero possibile di nutrienti, come i mangimi e gli snack di Reis d'Aranda, che hanno anche uno snack specifico per il sistema immunitario. È inoltre essenziale monitorare settimanalmente il loro peso ed evitare di adottare altri gatti quando abbiamo un gattino leucemico in casa (per evitare il contagio); questa regola non si applica se il nuovo gattino che stiamo per adottare è già stato precedentemente infettato dalla malattia.

La leucemia può presentarsi in diversi modi e può avere diversi trattamenti veterinari specifici, ma in ogni caso si raccomanda di seguire attentamente le istruzioni del medico.

CONCLUSIONE

Se nota dei sintomi o delle anomalie, contatti il suo veterinario in modo che possa effettuare la diagnosi preliminare necessaria sul suo gatto.