INTRODUCTION

Les rats, comme tous les êtres vivants, peuvent tomber malades, quels que soient les soins qui leur sont prodigués ; certaines maladies sont plus fréquentes que d'autres en raison de leur utilisation dans le domaine médical (traitement du cancer) ou de l'ignorance de leurs propriétaires, qui ne leur prodiguent pas les soins nécessaires, ne s'en rendent pas compte ou provoquent inconsciemment ces maladies (comme la malocclusion et la pododermatite). 

Nous vous présentons ci-dessous quelques-unes des maladies les plus courantes chez ces animaux de compagnie, qui doivent toujours être traitées par un vétérinaire exotique. 

QUELLES SONT LES MALADIES LES PLUS COURANTES CHEZ LES RATS DOMESTIQUES ?

GALE: la gale peut être de trois types différents, mais ils ont tous une chose en commun : ils sont causés par des acariens. 

• GALE SARCOPTIQUE : très contagieuse, elle touche généralement les zones les plus sensibles de la peau et les symptômes peuvent mettre plusieurs semaines à apparaître. 

• GALE DEMODEX : peu fréquente chez les rats, elle se manifeste chez les animaux immunodéprimés. Elle n'est pas contagieuse pour l'homme. 

• OTODEX GALE : Affecte les oreilles et se transmet par contact direct. Il peut provoquer une otite et un syndrome vestibulaire (tête penchée). Un traitement rapide est essentiel.

MICROPHTHALMIE : on parle de « microphtalmie » lorsqu'un œil ou les deux sont plus petits qu'ils ne devraient l'être. Il s'agit d'un facteur génétique important qui, selon sa gravité, peut ou non conduire à la cécité.

CYSTES BENINS : dans certains cas, des kystes peuvent apparaître après des bagarres, des coups ou sans raison apparente ; beaucoup de ces kystes sont sébacés (gras) ou des accumulations de peaux mortes ou sales. Ces kystes ne sont pas inquiétants et disparaissent généralement avec le temps, bien que certains nécessitent d'être vidés tous les deux ou trois jours. 

ALOPÉCIE : l'alopécie (qui n'a rien à voir avec le type de pelage du rat) peut survenir à la suite de divers problèmes de santé, tant physiques que mentaux, et nécessite l'intervention d'un vétérinaire. Les causes peuvent être des champignons, des parasites externes, le stress, des obsessions (arrachage de poils) ou des problèmes hormonaux.

ECTOPARASITES : les rats peuvent être affectés par des puces, des poux et des tiques, ce qui est assez rare chez les rats vivant à l'intérieur, mais qui peut arriver. Dans ce cas, nous irons chez le vétérinaire pour obtenir le vermifuge nécessaire (nous l'appliquerons à tous les rats vivant dans la cage) et nous nettoierons soigneusement la cage et ses accessoires. 

RING TAIL : La queue en anneau est une des maladies du derme (peau). Elle survient le plus souvent chez les nourrissons et les jeunes rats, dans des environnements peu humides (> 20 %) ou sur des sols grillagés. 

La queue des rats a une très mauvaise régulation thermique et tous les facteurs mentionnés ci-dessus finissent par provoquer des lésions sanglantes et une nécrose de la queue, les cas les plus graves conduisant à l'amputation. Le traitement dépend de la gravité du cas.

LEISHMANIA : la leishmaniose est une maladie courante chez les rats sauvages et peu fréquente chez les rats domestiques. 33% des rats sauvages de Barcelone seraient porteurs de cette maladie. Les symptômes les plus fréquents (s'ils sont présents) sont des lésions cutanées et l'on étudie toujours la question de savoir si les rats porteurs de cette maladie peuvent constituer un danger pour les chiens.

TEIGNE : les lésions cutanées causées par la teigne (un champignon) sont des zones squameuses et alopéciques, bien que l'on observe parfois des rougeurs et des démangeaisons. La teigne peut être contractée par contact direct avec le champignon (par l'intermédiaire d'objets contaminés ou d'autres animaux atteints), mais il semble que le stress et une mauvaise alimentation puissent également en être la cause.

« MAUVAISE GÉNÉTIQUE » OU “GÉNÉTIQUE NON SOIGNÉE” : Le soin apporté à la ligne génétique est très important, car le fait de ne pas y prêter attention peut avoir des conséquences importantes à court, moyen ou long terme. Parfois, nous trouvons des rats avec des problèmes physiques ou mentaux (surtout physiques) qui réduisent irrémédiablement leur qualité de vie, et cela se produit parce qu'ils proviennent d'une lignée d'élevage incorrecte ou « abusive ». Qu'est-ce qu'un élevage « abusif » ? Loin de toute forme d'exploitation de la mère (ce qui arrive dans les élevages d'animaux de compagnie), une lignée d'élevage « abusive » serait une lignée qui a un indice de consanguinité excessif ; il est vrai que le « linebreeding » (parents x enfants x petits-enfants) et le « inbreeding » (frère x sœur) peuvent être très bénéfiques si la lignée d'élevage est saine et que l'éleveur sait l'utiliser (car elle mettra en valeur tout le bon et tout le mauvais) et sait quand ouvrir la lignée pour « l'assainir ». Lorsque ce n'est pas le cas (pour quelque raison que ce soit), des problèmes surviennent, comme la malformation que nous avons trouvée dans l'exemple ci-dessus. Cela se produit également dans les lignées « non consanguines », mais porteuses de diverses affections ; vous devez donc être bien informé et examiner très attentivement à qui vous achetez.

MALOCLUSION : Tous les êtres vivants dotés de mâchoires peuvent souffrir de « malocclusion » ou de « prognathisme », qui est une pathologie grave chez les rats et autres rongeurs ou lagomorphes. Cela se produit lorsque la mâchoire supérieure ou inférieure est plus longue (ou plus courte) qu'elle ne devrait l'être, ce qui fait que les incisives ne s'emboîtent pas les unes dans les autres (dans des cas plus rares, cela peut affecter les molaires), les empêchant de s'user correctement et de croître de manière exagérée. La cause de cette affection est généralement génétique, mais elle peut aussi être due à une alimentation inadéquate, à une mauvaise usure (impossibilité de ronger) ou à un traumatisme. Une malocclusion non traitée (coupe ou extraction de dents) peut entraîner des lésions plus graves, telles que l'anorexie, la mutilation (creusement), la déshydratation, l'infection ou la mort de l'animal. Ces animaux ne devraient jamais être élevés.

LEPTOSPIROSE : la leptospirose est très, très rare chez les rats « domestiques » mais fréquente chez les rats « sauvages » ; il s'agit d'une bactérie transmise par l'urine qui ne s'acquiert que par contact direct avec de la nourriture, de l'eau ou des objets contaminés. 

MYCOPLASMOSE : la « mycoplasmose » est la maladie respiratoire la plus courante chez les rats et la plupart d'entre eux en sont porteurs dès la naissance, car ils l'ont contractée de leur mère par le placenta. Beaucoup de ces rats porteurs ne présentent pas de symptômes et ont une longue vie mais, s'ils se présentent, ils sont compliqués à éliminer, étant graves et très contagieux, et peuvent provoquer des problèmes cardiaques. 

Cette bactérie peut également être contractée à partir d'une litière poussiéreuse (sciure de bois), de saletés (vapeurs d'urine), d'allergies ou par contact avec des animaux infectés.

PODODERMATITE : la « pododermatite » est une affection cutanée que l'on trouve sur les pattes de nombreux rongeurs domestiques. Il s'agit d'une maladie complexe qui survient en raison de nombreux facteurs (obésité, sols très durs, excès d'humidité, manque d'hygiène, faible mobilité ou cages trop petites), la peau devient rouge, saigne et suinte, ce qui peut entraîner une nécrose et, dans le pire des cas, la mort.

CONJONCTIVITE : la « conjonctivite » est une infection oculaire courante et peu préoccupante si elle est traitée à temps, bien que son aggravation puisse être rapide et qu'elle se propage facilement. La cause la plus probable de ce processus infectieux est un substrat inadéquat ou un environnement sale qui irrite les yeux. Dans le cas des rats à poils longs, un poil peut également provoquer l'infection en pénétrant dans l'œil, ainsi que d'autres causes, telles que l'entropion. Si elle n'est pas traitée, elle peut entraîner la cécité.

CANCER : les rats sont extrêmement susceptibles de développer des tumeurs de différents types. En effet, pendant des décennies, ces animaux ont été encouragés à développer des tumeurs en vue d'études ultérieures en laboratoire. Les mâles et les femelles sont exposés au risque, sans que le taux soit plus élevé chez l'un ou l'autre sexe, bien que les cancers du sein soient plus fréquents chez les femelles que chez les mâles. Ces types de tumeurs peuvent être réduits si le rat est stérilisé, mais les opérations sont très risquées pour ce type d'animal et ne sont donc pas du tout recommandées comme méthode de prévention. 

La détection précoce est très importante pour éviter que les tumeurs ne grossissent ou ne s'étendent.  Il faut espérer que le rétablissement après l'opération soit rapide et positif. 

OBÉSITÉ : l'abus de friandises est l'une des causes les plus courantes de l'obésité chez les rats « domestiques », mais le manque d'exercice en est une autre. Un rat obèse est un rat malade, la graisse crée des « bourrelets » qui, par frottement, peuvent produire des champignons ou des ulcères qui finissent par s'infecter, ainsi que des problèmes respiratoires, cardiaques et reproductifs, entre autres. 

ACCIDENTS CÉRÉBRO-VASCULAIRES : les « accidents cérébrovasculaires » ou « AVC » surviennent lorsqu'un caillot de sang bouche un vaisseau sanguin dans le cerveau, provoquant ainsi une crise cardiaque. La plupart des rats qui subissent l'un de ces processus meurent immédiatement ou en quelques heures, tandis que ceux qui survivent peuvent se retrouver avec des blessures importantes qui peuvent mettre leur vie en danger à un degré plus ou moins élevé. Les accidents vasculaires cérébraux peuvent entraîner, s'ils survivent, des séquelles motrices ou visuelles, entre autres. 

PYROMÈTRE : les « pyomètres » sont communément appelés « infections utérines ». Cela se produit lorsque des bactéries pénètrent dans l'appareil reproducteur pendant l'œstrus ou l'accouplement, se reproduisant lorsque le col de l'utérus se referme. Les problèmes hormonaux, tels que les grossesses psychologiques, peuvent également être à l'origine de ces infections dangereuses. 

EPILEPSIE : L'épilepsie est une maladie plus fréquente chez les rats qu'on ne le pense, en raison des expériences menées sur eux pour trouver les causes et les remèdes à ces crises. Les causes de l'épilepsie chez le rat peuvent être : vasculaires (thrombus), anomalies congénitales (hydrocéphalie), processus inflammatoires (méningite), infections (virus, bactéries...), toxiques (empoisonnement), traumatiques, tumeurs ou processus dégénératifs.

ULCÈRE : Un ulcère est une lésion en forme de cratère sur la peau ou les muqueuses. Il se forme lorsque les couches supérieures de la peau ou du tissu ont été enlevées. Il peut se produire dans la bouche, l'estomac et d'autres parties du corps. Les ulcères peuvent être causés par une inflammation, un choc ou une infection. Certains peuvent être causés par un cancer.

OTITIS : L'otite est une inflammation (généralement de l'oreille moyenne) causée par une infection. Ce type d'infection est généralement causé par des champignons ou l'humidité et, en plus d'être très douloureuse et gênante pour l'animal, sa continuité dans le temps sans traitement peut conduire au « syndrome vestibulaire » (tête penchée) et à la surdité. Dans les cas chroniques qui ne peuvent être résolus même avec tous les moyens possibles, une solution consiste à subir une intervention chirurgicale et à enlever l'oreille, en fermant ensuite le conduit auditif.  

SYNDROME VESTIBULAIRE : Le « syndrome vestibulaire » ou « syndrome de la tête penchée » peut se manifester chez une grande multitude d'animaux et, selon l'espèce, il est plus fréquent dans l'une ou l'autre pathologie, mais l'une des causes les plus fréquentes de ce syndrome est l'otite avancée. Dans ce cas, on peut observer le rat avec la tête légèrement tordue (dans les cas les plus graves, elle peut rester parallèle au sol). Les animaux souffrant du « syndrome vestibulaire » sont très étourdis, tournent en rond, tombent (en marchant ou en se tenant debout), leurs pupilles bougent de manière incontrôlée ou ils peuvent vomir (s'ils en ont la capacité). Il est très important d'aller chez le vétérinaire si nous observons ces symptômes chez notre rat, afin que la cause puisse être trouvée et qu'un traitement approprié puisse être administré.

Certains animaux, même s'ils sont libérés, ne retrouveront jamais une position correcte. 

ABCÈS : les « abcès » sont, en termes simples, de « gros » boutons. Il peut s'agir de poches de pus plus ou moins grandes, qui peuvent résulter de problèmes internes (malocclusion) ou d'infections dues à des blessures. Ils s'ouvrent généralement d'eux-mêmes et guérissent bien, d'autres doivent être drainés au bloc opératoire.

CALCULS RÉNAUX OU URINAIRES : Les calculs rénaux ou urinaires ne sont pas fréquents chez les rats, mais peuvent survenir dans les cas de rats mal nourris ; un excès de calcium dans la nourriture ou l'eau entraîne un « travail » trop important des reins pour nettoyer l'organisme de cet excès de calcium, ce qui produit des cristaux. Ces calculs (ou cristaux) sont très douloureux et nécessitent parfois une intervention médicale pour être éliminés.  Certains symptômes sont des difficultés à uriner, des douleurs et des saignements.

CÉCITÉ : la cécité est l'incapacité de voir en raison d'une maladie (congénitale ou héréditaire), d'une malformation de la structure de l'œil, d'une maladie ou d'un traumatisme. Cette pathologie est beaucoup plus fréquente chez les rats aux yeux roses ou rouges, ainsi que chez les rats âgés. 

Les rats aveugles peuvent avoir une bonne qualité de vie (à condition que leur environnement soit adapté) grâce à leurs moustaches, avec lesquelles ils s'orientent et « dessinent » mentalement leur environnement avec le reste de leurs sens.

VISITES RÉGULIÈRES CHEZ LE VÉTÉRINAIRE

Comme tous les autres animaux, les rats « de fantaisie » doivent faire l'objet de plusieurs visites de contrôle vétérinaire au cours de l'année, afin de s'assurer qu'ils sont en bonne santé et, en cas de problème, de pouvoir y remédier le plus rapidement possible.

Les rats font partie de ce que l'on appelle en médecine vétérinaire les « animaux exotiques », il faut donc chercher un vétérinaire spécialisé dans ce type d'animaux. Un vétérinaire « commun » (chiens et chats) ne dispose généralement pas de connaissances suffisamment étendues pour pouvoir traiter ou diagnostiquer ce type d'animal. Le mieux est de choisir un vétérinaire disposant d'un service d'urgence 24 heures sur 24, afin de pouvoir se rendre chez le vétérinaire en cas d'urgence.

Les contrôles vétérinaires doivent être effectués tous les six mois. Lors de ces contrôles, il convient d'accorder une attention particulière au système respiratoire du rat, car les infections pulmonaires semblent fréquentes chez ces animaux. Une infection respiratoire non traitée entraînera la mort de votre animal, car elle l'empêchera de respirer correctement, provoquera de la fièvre et l'infection pourra se propager à d'autres organes proches, comme le cœur, et se retrouver dans le sang. 

Il est préférable de faire coïncider ces contrôles avec l'arrivée de l'hiver et l'arrivée de l'été, afin de se préparer aux deux saisons les plus importantes et celles qui provoquent généralement le plus de pathologies. 

Lors de ces contrôles semestriels, nous vérifierons non seulement le système respiratoire, mais nous effectuerons également un examen coprologique (étude des fèces) pour détecter les parasites internes et, en cas de résultat positif, nous vermifugerons avec le produit le plus adapté à ce type de parasites. Si notre rat va à l'extérieur, il est conseillé d'effectuer ces tests beaucoup plus fréquemment, car il est beaucoup plus facile pour lui d'acquérir des parasites en se promenant dans un parc public que lorsqu'il vit à la maison. Dans ce cas, il est préférable de les effectuer tous les trois mois. 

Les dents de nos rats sont également très importantes, c'est l'une des choses que nous devons surveiller à la maison, car des dents cassées, ébréchées ou mal assorties (malocclusion) peuvent causer des problèmes très graves chez nos rats, comme l'anorexie, les ulcères, les perforations, les infections ou la mort.

Les ongles sont une autre chose que nous devons vérifier à la maison, car s'ils deviennent trop longs, ils peuvent causer plusieurs problèmes, non seulement des blessures en nous griffant par accident, mais aussi chez le rat lui-même, car ils peuvent causer des problèmes articulaires et osseux en ne marchant pas bien, des blessures (lorsque les ongles se recourbent et s'enfoncent) et même des problèmes de dos. L'éleveur de nos ratites peut nous apprendre comment et avec quoi compter les ongles de ces adorables animaux de compagnie et, si nous avons peur de le faire ou si nous ne nous sentons pas sûrs de nous, nous pouvons aller chez notre vétérinaire de famille pour qu'il le fasse au cabinet.