INTRODUZIONE

I ratti, come tutti gli esseri viventi, possono ammalarsi a prescindere da quanto siano curati; alcune malattie sono più comuni di altre a causa del loro utilizzo in campo medico (cura del cancro) o a causa dell'ignoranza dei proprietari, che non forniscono loro le cure necessarie, non se ne rendono conto o provocano inconsapevolmente queste malattie (come la malocclusione e la pododermatite). 

Qui di seguito, illustreremo alcune delle malattie più comuni in questi animali domestici, che dovrebbero sempre essere trattate da un veterinario esperto in esotici. 

QUALI SONO LE MALATTIE PIÙ COMUNI NEI RATTI DOMESTICI?

SCABBIA: la scabbia può essere di tre tipi diversi, ma tutti hanno una cosa in comune: sono causati dagli acari. 

• SCABBIA SARCOPTICA: è molto contagiosa e di solito colpisce le aree più sensibili della pelle, e possono essere necessarie diverse settimane per la comparsa dei sintomi. 

• SCABBIA DEMODESCA: poco comune nei ratti, mostra i suoi sintomi negli animali immunodepressi. Non è contagiosa per gli esseri umani. 

• OTODEX SCABBIA: colpisce le orecchie e si diffonde per contatto diretto. Può causare otite e sindrome vestibolare (testa inclinata). Un trattamento tempestivo è essenziale.

MICROFALMIA: la “microftalmia” si verifica quando uno o entrambi gli occhi sono più piccoli di quanto dovrebbero essere. C'è un forte fattore genetico in questo caso e, a seconda della sua gravità, può portare o meno alla cecità.

CISTI BENIGNE: in alcuni casi, le cisti possono insorgere dopo scontri, colpi o senza motivo apparente; molte di queste cisti sono sebacee (grasse) o accumuli di pelle morta/sporca. Queste cisti non sono preoccupanti e di solito scompaiono con il tempo, anche se alcune richiedono uno svuotamento ogni pochi giorni. 

ALOPECIA: l'alopecia (quella che non ha nulla a che fare con il tipo di mantello del ratto) può insorgere a causa di una serie di problemi di salute, sia fisici che mentali, e richiede l'attenzione del veterinario. Le cause possono includere funghi, parassiti esterni, stress, ossessioni (tirare i capelli) o problemi ormonali.

ECTOPARASSITI: i ratti possono essere colpiti da pulci, pidocchi e zecche, il che è piuttosto raro nei ratti che vivono in casa, ma può accadere. In questo caso, andremo dal veterinario per ottenere la sverminazione necessaria (la applicheremo a tutti i ratti che vivono nella gabbia) e puliremo a fondo la gabbia e i suoi accessori. 

CODA AD ANELLI: la coda ad anelli è una delle malattie del derma (pelle). Si verifica più comunemente nei neonati e nei ratti giovani, negli ambienti con bassa umidità (>20%) o nei pavimenti in rete metallica. 

La coda dei ratti ha una regolazione termica molto scarsa e tutti questi fattori sopra menzionati finiscono per causare lesioni sanguinolente e necrosi della coda, con casi gravi che portano all'amputazione. Il trattamento dipende dalla gravità del caso.

LEISHMANIA: la Leishmania è una malattia comune nei ratti selvatici e non comune nei ratti domestici. Si stima che il 33% dei ratti selvatici di Barcellona siano portatori. I sintomi più frequenti (se presenti) sono lesioni cutanee e si sta ancora studiando se i ratti portatori di questa malattia possano essere un pericolo per i cani.

TIGNA: le lesioni cutanee causate dalla tigna (un fungo) sono aree squamose e alopeciche, anche se a volte si possono riscontrare anche arrossamenti e prurito. La tigna può essere contratta per contatto diretto con il fungo (attraverso oggetti contaminati o altri animali affetti), ma sembra che anche lo stress e una dieta scorretta possano causarla.

“GENETICA CATTIVA” O ‘GENETICA NON CURATA’: la cura della linea genetica è molto importante, poiché non prestare attenzione a questo aspetto può avere conseguenze importanti a breve, medio o lungo termine. A volte troviamo ratti con problemi fisici o mentali (soprattutto fisici) che riducono irrimediabilmente la loro qualità di vita, e questo accade perché provengono da una linea di allevamento scorretta o “abusiva”. Che cos'è una linea di allevamento “abusiva”? Lungi da qualsiasi tipo di sfruttamento nei confronti della madre (cosa che accade negli allevamenti di animali domestici), una linea di allevamento “abusiva” sarebbe quella che presenta un indice di consanguineità eccessivo; è vero che il “linebreeding” (genitori x figli x nipoti) e il “inbreeding” (fratello x sorella) possono essere molto vantaggiosi se la linea di allevamento è sana e l'allevatore sa come utilizzarla (in quanto valorizzerà tutto il bene e tutto il male) e sa quando aprire la linea per “ripulirla”. Quando questo non avviene (per qualsiasi motivo), sorgono dei problemi, come la malformazione riscontrata nell'esempio precedente. Succede anche nelle linee “non consanguinee”, ma portatrici di varie condizioni, quindi bisogna essere ben informati e guardare con molta attenzione da chi si acquista.

MALOCLUSIONE: tutti gli esseri viventi con mascelle possono soffrire di “malocclusione” o “prognatismo”, che è una patologia grave nei ratti e in altri roditori o lagomorfi. Ciò accade quando la mascella superiore o inferiore è più lunga (o più corta) di quanto dovrebbe essere, facendo sì che gli incisivi non si incastrino tra loro (in casi più rari può interessare i molari), impedendo loro di consumarsi correttamente e di crescere in modo esagerato. La causa di questa condizione è solitamente genetica, ma può anche essere dovuta a un'alimentazione inadeguata, a una scarsa usura (impossibilità di rosicchiare) o a un trauma. Una malocclusione non trattata (taglio o rimozione dei denti) può portare a lesioni peggiori, come anoressia, mutilazione (scavare), disidratazione, infezione o morte dell'animale. Questi animali non dovrebbero mai essere allevati.

LEPTOSPIROSI: la leptospirosi è molto, molto rara nei ratti 'domestici', ma comune nei ratti 'selvatici'; si tratta di un batterio che si trasmette con l'urina e che si acquisisce solo per contatto diretto attraverso cibo, acqua o oggetti contaminati. 

MICOPLASMOSI: la “micoplasmosi” è la malattia respiratoria più comune nei ratti e la maggior parte di essi sono portatori fin dalla nascita, avendola acquisita dalla madre attraverso la placenta. Molti di questi ratti portatori non mostrano sintomi e hanno una lunga vita ma, nel caso in cui si presentino, sono complicati da eliminare, essendo gravi e molto contagiosi, e possono causare problemi cardiaci. 

Questo batterio può essere acquisito anche da lettiere polverose (segatura), sporcizia (vapori di urina), allergie o dal contatto con animali infetti.

PODODERMATITE: la “pododermatite” è una condizione cutanea che si riscontra sulle zampe di molti roditori domestici. Si tratta di una malattia complessa che si verifica a causa di molti fattori (obesità, pavimenti molto duri, eccesso di umidità, mancanza di igiene, scarsa mobilità o gabbie troppo piccole), la pelle si arrossa, sanguina e trasuda, il che può portare alla necrosi e, nei casi peggiori, alla morte.

CONGIUNTIVITE: la “congiuntivite” è un'infezione oculare comune e poco preoccupante se trattata in tempo, anche se il suo aggravamento può essere rapido e si diffonde facilmente. La causa più probabile di questo processo infettivo è un substrato inadeguato o un ambiente sporco che irrita gli occhi; nel caso dei ratti a pelo lungo, anche un pelo può causare l'infezione entrando nell'occhio, oltre ad altre cause, come l'entropion. Se non trattata, può causare cecità.

CANCRO: i ratti sono estremamente inclini a sviluppare tumori di vario tipo; questo perché, per decenni, questi animali sono stati incoraggiati a sviluppare tumori per ulteriori studi in laboratorio. Sia i maschi che le femmine sono a rischio, senza un tasso più elevato in entrambi i sessi, anche se i tumori al seno sono più comuni nelle femmine che nei maschi. Questi tipi di tumori possono essere ridotti se il ratto viene sterilizzato, ma le operazioni sono molto rischiose in questo tipo di animali, quindi non è assolutamente raccomandato come metodo di prevenzione. 

La diagnosi precoce è molto importante per evitare che crescano troppo o si diffondano.  Si spera che il recupero dopo l'intervento sia rapido e positivo. 

OBESITA': l'abuso di leccornie è una delle cause più comuni di obesità nei ratti “di casa”, ma la mancanza di esercizio fisico è un'altra. Un ratto obeso è un ratto malato, il grasso creerà dei “rotoli” che, con l'attrito, possono produrre funghi o ulcere che finiscono per infettarsi, oltre a problemi respiratori, cardiaci e riproduttivi, tra gli altri. 

ACCIDENTI CERVELLO-BASCOLARI: gli “incidenti cerebrovascolari” o “ictus” si verificano quando un coagulo di sangue ostruisce un vaso sanguigno nel cervello, causando un attacco cardiaco. La maggior parte dei topi che subiscono uno di questi processi muore immediatamente o entro poche ore, mentre quelli che sopravvivono possono riportare lesioni importanti che possono essere più o meno pericolose per la vita. Gli ictus possono produrre, se sopravvivono, sequele motorie o visive, tra le altre. 

PIOMETRA: le “piometre” sono comunemente conosciute come “infezioni uterine”; ciò accade quando i batteri entrano nel tratto riproduttivo durante l'estro o l'accoppiamento, riproducendosi quando la cervice si chiude. Anche i problemi ormonali, come le gravidanze psicologiche, possono essere la causa di queste pericolose infezioni. 

EPILESSIA: l'epilessia è una malattia più comune nei ratti di quanto si pensi, a causa degli esperimenti condotti su di loro per trovare cause e cure per queste crisi. Alcune delle cause dell'epilessia nei ratti possono essere: vascolari (trombi), anomalie congenite (idrocefalo), processi infiammatori (meningite), infezioni (virus, batteri...), tossiche (avvelenamento), traumatiche, tumori o processi degenerativi.

ULCERA: un'ulcera è una lesione simile a un cratere sulla pelle o sulla membrana mucosa. Si forma quando gli strati superiori della pelle o del tessuto vengono rimossi. Può verificarsi nella bocca, nello stomaco e in altre parti del corpo. Le ulcere possono essere causate da infiammazione, shock o infezione. Alcune possono essere causate dal cancro.

OTTITE: l'otite è un'infiammazione (di solito dell'orecchio medio) causata da un'infezione. Questo tipo di infezione è solitamente causata da funghi o umidità e, oltre ad essere molto dolorosa e fastidiosa per l'animale, la sua continuità nel tempo senza trattamento può portare alla 'sindrome vestibolare' (testa inclinata) e alla sordità. Nei casi cronici che non possono essere risolti nemmeno con tutti i mezzi possibili, una soluzione è quella di sottoporsi a un intervento chirurgico e rimuovere l'orecchio, chiudendo successivamente il condotto uditivo.  

SINDROME VESTIBOLARE: la “sindrome vestibolare” o “sindrome della testa storta” può verificarsi in una grande moltitudine di animali e, a seconda della specie, è più frequente nell'una o nell'altra patologia, ma una delle cause più comuni di questa sindrome è l'otite avanzata. In questo caso possiamo osservare il ratto con la testa leggermente ruotata (nei casi più gravi può lasciarla parallela al suolo). Gli animali che soffrono di “sindrome vestibolare” sono molto storditi, camminano in cerchio, cadono (camminando o stando in piedi), le loro pupille si muovono in modo incontrollato o possono vomitare (se hanno la capacità di farlo). È molto importante recarsi dal veterinario se notiamo questi sintomi nel nostro ratto, in modo da poter individuare la causa e somministrare un trattamento appropriato.

Alcuni animali, anche se dimessi, potrebbero non riacquistare mai la postura corretta. 

ASCESSI: gli “ascessi” sono, in parole povere, dei “grandi” brufoli. Possono essere sacche di pus più o meno grandi e possono derivare da problemi interni (malocclusione) o da infezioni acquisite attraverso ferite. Di solito si aprono da soli e guariscono bene, altri devono essere drenati in sala operatoria.

PIETRI RENALI O URINARI: i calcoli renali o urinari non sono comuni nei ratti, ma possono verificarsi nei casi di ratti mal nutriti; un eccesso di calcio nel cibo o nell'acqua fa sì che i reni lavorino troppo per “depurare” l'organismo da questo eccesso di calcio, che produce cristalli. Questi calcoli (o cristalli) sono molto dolorosi e talvolta richiedono un intervento medico per essere eliminati.  Alcuni sintomi di questo fenomeno sono difficoltà ad urinare, dolore e sanguinamento.

CECITA': la cecità è l'incapacità di vedere a causa di una malattia (congenita o ereditaria), di una malformazione della struttura oculare, di una malattia o di un trauma. Questa patologia è molto più comune nei ratti con occhi rosa o rossi, oltre che nei ratti più anziani. 

I ratti ciechi possono condurre una buona qualità di vita (a condizione che il loro ambiente sia adatto a loro) grazie ai loro baffi, con i quali si orientano e “disegnano” mentalmente l'ambiente circostante insieme al resto dei loro sensi.

VISITE REGOLARI DAL VETERINARIO

Come tutti gli altri animali, anche i ratti 'di lusso' dovrebbero sottoporsi a diverse visite veterinarie nel corso dell'anno, in modo da assicurarsi che siano in buona salute e che, in caso di problemi, possano essere affrontati il prima possibile.

I ratti appartengono a quelli che, in medicina veterinaria, sono conosciuti come “animali esotici”, quindi dovremmo cercare un veterinario specializzato in questo tipo di animali. Un veterinario “comune” (cani e gatti) di solito non ha una conoscenza sufficientemente ampia per poter trattare o diagnosticare questo tipo di animale. L'opzione migliore è scegliere un veterinario con un servizio di emergenza 24 ore su 24, in modo da potersi recare dal veterinario in caso di emergenza.

I controlli veterinari dovrebbero essere effettuati ogni sei mesi. Durante questi controlli, occorre prestare particolare attenzione al sistema respiratorio del ratto, poiché le infezioni polmonari sembrano essere comuni in questi animali. Un'infezione respiratoria non trattata può uccidere il suo animale, in quanto gli rende impossibile respirare correttamente, provoca febbre e l'infezione può diffondersi ad altri organi vicini, come il cuore, e finire nel sangue. 

È meglio far coincidere questi controlli con l'arrivo dell'inverno e l'arrivo dell'estate, in modo da prepararsi alle due stagioni più importanti e a quelle che di solito causano il maggior numero di patologie. 

In questi controlli biennali non controlleremo solo l'apparato respiratorio, ma effettueremo anche un esame coprologico (studio delle feci) per individuare i parassiti interni e, se positivo, sverminare con il prodotto più adatto per quel tipo di parassita. Se il nostro ratto esce all'aperto, è consigliabile eseguire questi esami molto più frequentemente, poiché è molto più facile che acquisisca parassiti passeggiando in un parco pubblico che vivendo in casa, nel qual caso è meglio eseguirli ogni tre mesi. 

Anche i denti dei nostri ratti sono molto importanti, è una delle cose che dobbiamo tenere sotto controllo in casa, in quanto i denti rotti, scheggiati o non combacianti (malocclusione) possono causare problemi molto gravi ai nostri ratti, come anoressia, ulcere, perforazioni, infezioni o morte.

Le unghie sono un'altra cosa che dobbiamo controllare a casa, se crescono troppo possono causare diversi problemi, non solo perché possono provocare lesioni graffiandoci accidentalmente, ma anche nel ratto stesso, in quanto possono causare problemi alle articolazioni e alle ossa, in quanto non camminano bene, ferite (quando le unghie si curvano e scavano dentro) e persino problemi alla schiena. L'allevatore dei nostri ratiti può insegnarci come e con che cosa contare le unghie di questi adorabili animali domestici e, nel caso in cui abbiamo paura di farlo o non ci sentiamo sicuri, possiamo andare dal nostro veterinario per farlo fare a loro nell'ufficio del veterinario.