INTRODUÇÃO

O Manx é uma raça de gato doméstico originária das Ilhas Britânicas, mais concretamente da Ilha de Man. O seu nome baseia-se no nome inglês da ilha: manx (Manx em inglês). É um gato com uma mutação natural da coluna vertebral. Muitos Manxes têm um pequeno “toco” de cauda, mas são especialmente famosos por não terem cauda, uma caraterística distintiva da raça.

A HISTÓRIA DO GATO MANX

O gato Manx teve origem no século XVIII na Ilha de Man, onde até há 300 anos eram muito comuns.

Existe um conto popular que conta como perderam a cauda. Noé estava prestes a fechar as portas da sua arca, um gato estava atrasado porque estava a brincar, pensou em apanhar alguns ratos para pedir desculpa a Noé pela sua falta de pontualidade. Quando se aproximou e entrou, Noé cortou-lhe a cauda com as portas.

Outras lendas dizem que o Manx era filho de um gato e de um coelho e que uma pessoa lhe cortou a cauda quando passava de mota, um veículo muito comum na Ilha de Man.

Os gatos sem cauda, então chamados stubbin (aparentemente tanto no singular como no plural) no Manx coloquial34 , eram conhecidos no início do século XIX como gatos da Ilha de Man5 , daí o nome, onde continuam a ser uma percentagem substancial, mas em declínio, da população felina local. A ausência de cauda surgiu como uma mutação natural na ilha,6 embora persista o folclore de que os gatos domésticos sem cauda foram trazidos para lá por mar.5 Eles são descendentes da população continental de origem obscura.7 Como todos os gatos domésticos, incluindo as populações britânicas e irlandesas vizinhas, eles são, em última análise, descendentes do gato selvagem africano (Felis lybica), em vez do gato selvagem europeu nativo (Felis silvestris),8 que a ilha há muito não tem.

O gene sem cauda dominante resulta de uma mutação espontânea, o gene sem cauda do manx, que acabou por se tornar comum na ilha devido à diversidade genética limitada da biogeografia da ilha (um exemplo do efeito fundador e, a nível subespecífico, isto significa “abaixo do nível da espécie”, daí o hífen, e não “nível da subespécie”; as variedades de gatos são “subespécies”, e não subespécies, da curva espécie-área).

Existem numerosos contos populares sobre o gato Manx, todos eles de “origem relativamente recente”; centram-se inteiramente na falta de cauda e carecem dos aspectos religiosos, filosóficos ou míticos que se encontram no folclore tradicional irlandês-nórdico da cultura Manx nativa e nas lendas de gatos de outras partes do mundo.

Pensa-se frequentemente que o nome do promontório Spanish Head, na costa da ilha, surgiu da história local de que um navio da Armada Espanhola teria naufragado na zona, embora não existam provas que sugiram que tal tenha realmente acontecido. O folclore também afirma que um gato sem cauda nadou até à costa do naufrágio, trazendo assim o traço para a ilha. No entanto, os gatos sem cauda não são muito conhecidos em Espanha, mesmo que se provasse a existência de tal naufrágio.

Independentemente da realidade genética e histórica, existem vários contos populares lamarckianos fantasiosos que tentam explicar o facto de o manx ter uma cauda truncada. Num deles, o bíblico Noé fechou a porta da Arca quando começou a chover e acidentalmente cortou a cauda do gato manx que quase tinha ficado para trás.19 Ao longo dos anos apareceram vários desenhos animados em postais da Ilha de Man mostrando cenas da cauda de um gato a ser atropelada e cortada por uma variedade de meios, incluindo uma mota, uma referência às corridas de motas que são populares na ilha, e uma atualização da história de Noé. Como o gene é tão dominante e “invade” outras raças quando cruzado (muitas vezes sem o conhecimento do proprietário) com o Manx, havia uma crença popular de que simplesmente estar na proximidade de um gato Manx poderia fazer com que outras raças de alguma forma produzissem gatinhos sem cauda.

Outro relato geneticamente impossível afirmava que o Manx era a descendência híbrida de um gato e um coelho, o que explicaria o facto de não ter cauda ou ter uma cauda pequena, ter patas traseiras compridas e andar por vezes aos saltos.18 A história do cruzamento entre gatos e coelhos foi reforçada pelo conto popular mais difundido do “coelho”.

Existem também populações de gatos sem cauda em alguns outros locais da Europa, nomeadamente na Cornualha, a apenas 250 milhas (402,3 km) da Ilha de Man. Uma população na pequena e isolada península dinamarquesa (antiga ilha) de Reersø, no Grande Cinturão, pode dever-se à chegada à ilha de gatos de origem Manx, por barco. Também se encontram gatos semelhantes na Crimeia, uma península perto de uma ilha no Mar Negro, embora não se saiba se estão geneticamente relacionados com os gatos Manx marítimos ou se são um resultado coincidente de constrangimentos de diversidade genética insular, como o Bobtail da Ilha Kuril, o Bobtail da Carélia, o Bobtail do Japão e o gato de Lombok da Indonésia, não relacionados. O gene do Manx pode estar relacionado com o gene dominante de supressão da cauda da recente raça American Bobtail, mas o Manx, o Bobtail Japonês e outros gatos de cauda curta não são utilizados no seu programa de reprodução, e a mutação parece ter aparecido espontaneamente na raça. A possível relação com a raça Pixie-bob, que também varia entre cauda e cauda completa, é desconhecida.

Os gatos Manx têm sido exibidos em exposições de gatos, como uma raça nomeada e distinta (e com a grafia moderna “manx”), desde o final de 1800. Naquela época, poucos shows ofereciam uma divisão Manx, e as exposições eram geralmente inscritas na classe “Qualquer outra variedade”, onde muitas vezes não podiam competir bem, a menos que fossem “excecionalmente bons em tamanho e marcas”. Charles Henry Lane, especialista em criação e exposições de animais, proprietário de um raro manx branco husky premiado chamado Lord Luke, publicou o primeiro padrão de raça conhecido (embora informal) para o manx na sua obra de 1903 Rabbits, Cats and Cavies, mas observou que, mesmo na altura em que foi escrito, “se o juiz compreendesse a variedade”, um manx seria claramente distinguível de qualquer outro gato sem cauda em exposição, “uma vez que a forma do animal, os seus movimentos e o seu carácter geral são todos distintos”. “Nem todos os especialistas em gatos da época eram favoráveis à raça; em The Cat: Its Points and Management in Health and Disease, Frank Townend Barton escreveu em 1908: “Não há nada que recomende a raça, enquanto a perda da cauda não aumenta em nada a sua beleza”.

O Manx foi uma das primeiras raças a ser reconhecida pela Cat Fanciers' Association (CFA) (o registo de raças de gatos predominante nos Estados Unidos, fundado em 1908), que tem registos da raça na América do Norte que remontam à década de 1920.

QUAL É O ASPECTO DO GATO MANX?

A cabeça do gato Manx é grande, larga, redonda, com bochechas bem desenvolvidas, nariz comprido, orelhas ligeiramente pontiagudas e pescoço curto e forte.

Os seus olhos são largos e redondos e as suas patas traseiras são mais compridas do que as patas dianteiras. Tem um tronco redondo e curvo, um corpo musculado e um dorso curto. A sua pelagem é sedosa e existe uma variedade de pelo comprido chamada “Cymric”.

O Manx foi uma das primeiras raças de gatos a ser reconhecida em 1908 pela American Cat Fanciers Association. Estes gatos preferem ambientes calmos e podem viver sem problemas num ambiente doméstico, adaptando-se aos membros da família. Por fim, quando crescem ao ar livre, os seus instintos de caçador são evidenciados.

A SAÚDE DO GATO MANX

No cruzamento do Manx, existe um risco elevado de um gene mortal. A consanguinidade pode provocar malformações muito graves e irreversíveis nos gatinhos. É aconselhável cruzar o Manx com gatos de raças com cauda, como o American Shorthair. O Manx é um gato de raça com cauda, que tem geralmente uma vida muito longa e uma saúde excelente.

A PERSONALIDADE DO GATO MANX

O gato Manx é muito ativo, curioso e brincalhão. Explora todos os cantos da casa e consegue trepar aos sítios mais impossíveis. Além disso, a sua grande inteligência permite-lhe desenvolver muitas capacidades. Pode aprender a abrir portas e a devolver-nos a bola. É também muito comunicativo e vocal.

Mas nem tudo é diversão e jogos. A raça Manx também se destaca por ser muito amigável e afectuosa. Cria laços muito estreitos com a sua família e não gosta nada da solidão. É também um bom companheiro para as crianças, bem como para outros animais de estimação, se lhes for apresentado da forma correta.

CONCLUSÃO

O Manx é um gato calmo e equilibrado. Tende a ser muito afetuoso com o seu dono, embora se dê muito bem com outros membros da família, especialmente com crianças, pois nas raras ocasiões em que perde a calma, retira-se calmamente em vez de mostrar as garras.