INTRODUZIONE

Il Manx è una razza di gatto domestico originaria delle Isole Britanniche, in particolare dell'Isola di Man. Il suo nome si basa sul nome inglese dell'isola: manx (Manx in inglese). Si tratta di un gatto con una mutazione naturale della colonna vertebrale. Molti Manx hanno un piccolo 'moncone' di coda, ma sono particolarmente famosi per essere senza coda, una caratteristica distintiva della razza.

LA STORIA DEL GATTO MANX

Il gatto Manx è nato nel XVIII secolo sull'Isola di Man, dove fino a 300 anni fa era molto comune.

C'è un racconto popolare che racconta come persero la coda. Noè stava per chiudere le porte della sua arca, un gatto era in ritardo perché stava giocando, e pensò di catturare dei topi per scusarsi con Noè per la sua mancanza di puntualità. Quando si avvicinò ed entrò, Noè gli tagliò la coda con le porte.

Altre leggende raccontano che il Manx era figlio di un gatto e di un coniglio e che una persona gli tagliò la coda mentre passava in moto, un veicolo molto comune sull'Isola di Man.

I gatti senza coda, allora chiamati stubbin (apparentemente sia al singolare che al plurale) nel Manx colloquiale,34 erano conosciuti all'inizio del XIX secolo come gatti dell'Isola di Man,5 da cui il nome, dove rimangono una percentuale sostanziale ma in declino della popolazione felina locale. La mancanza di coda è nata come mutazione naturale sull'isola,6 anche se persiste il folklore secondo cui i gatti domestici senza coda sono stati portati lì via mare.5 Discendono dalla popolazione continentale di origine oscura.7 Come tutti i gatti domestici, comprese le vicine popolazioni britanniche e irlandesi, discendono in ultima analisi dal gatto selvatico africano (Felis lybica) piuttosto che dal gatto selvatico europeo nativo (Felis silvestris),8 di cui l'isola è stata a lungo priva.

Il gene dominante senza coda deriva da una mutazione spontanea, il gene manx senza coda, che alla fine è diventato comune sull'isola a causa della limitata diversità genetica della biogeografia dell'isola (un esempio di effetto fondatore e, a livello sottospecifico, questo significa “al di sotto del livello di specie”, da cui il trattino, non “a livello di sottospecie”; le varietà di gatti sono “sottospecie”, non sottospecie, della curva specie-area).

Esistono numerosi racconti folcloristici sul gatto Manx, tutti di “origine relativamente recente”; si concentrano interamente sulla mancanza di coda e mancano gli aspetti religiosi, filosofici o mitici che si trovano nel folclore tradizionale irlandese-nordico della cultura nativa Manx e nelle leggende sui gatti di altre parti del mondo.

Spesso si pensa che il nome del promontorio di Spanish Head, sulla costa dell'isola, derivi dalla storia locale secondo cui una nave dell'Armada spagnola sarebbe naufragata in questa zona, anche se non ci sono prove che suggeriscano che ciò sia realmente accaduto. Il folklore ha anche sostenuto che un gatto senza coda abbia nuotato a riva dal relitto, portando così il tratto sull'isola. Tuttavia, i gatti senza coda non sono comunemente conosciuti in Spagna, anche se fosse provato un simile naufragio.

A prescindere dalla realtà genetica e storica, ci sono diversi racconti popolari di fantasia di stampo lamarckiano che cercano di spiegare perché il manx ha una coda tronca. In una di queste, il biblico Noè chiuse la porta dell'Arca quando iniziò a piovere e accidentalmente tagliò la coda del gatto manx che era stato quasi lasciato indietro.19 Nel corso degli anni sono apparse diverse vignette su cartoline dell'Isola di Man che mostrano scene di coda di un gatto che viene investito e tagliato da una varietà di mezzi, tra cui una moto, un riferimento alle gare di moto che sono popolari sull'isola e un aggiornamento della storia di Noè. Poiché il gene è così dominante e 'invade' altre razze quando viene incrociato (spesso all'insaputa del proprietario) con il Manx, c'era una credenza popolare secondo cui la semplice vicinanza di un gatto Manx poteva far sì che altre razze producessero in qualche modo gattini senza coda.

Un altro resoconto geneticamente impossibile sosteneva che il Manx fosse la progenie ibrida di un gatto e di un coniglio, sostenendo di spiegare perché non ha coda o ha una coda piccola, zampe posteriori lunghe e un'andatura a volte saltellante.18 La storia dell'incrocio tra gatto e coniglio è stata rafforzata dal racconto popolare più diffuso del “coniglio”.

Popolazioni di gatti senza coda esistono anche in alcuni altri luoghi in Europa, soprattutto in Cornovaglia, a soli 250 miglia (402,3 km) dall'Isola di Man. Una popolazione nella piccola e isolata penisola danese (ex isola) di Reersø, nel Grande Belt, potrebbe essere dovuta all'arrivo sull'isola di gatti di origine Manx, via mare. Gatti simili si trovano anche in Crimea, una penisola vicino a un'isola nel Mar Nero, anche se non si sa se siano geneticamente correlati ai gatti Manx marittimi o se siano il risultato casuale di vincoli di diversità genetica insulare, come il Bobtail dell'Isola di Kuril, il Bobtail della Carelia, il Bobtail giapponese e il gatto Lombok indonesiano, non correlati tra loro. Il gene Manx potrebbe essere correlato al gene di soppressione della coda, altrettanto dominante, della recente razza Bobtail americana, ma i Manx, i Bobtail giapponesi e altri gatti a coda corta non sono utilizzati nel loro programma di allevamento e la mutazione sembra essere apparsa nella razza in modo spontaneo. La possibile relazione con la razza Pixie-bob, che varia anch'essa tra coda e coda intera, è sconosciuta.

I gatti Manx sono stati esposti alle mostre feline, come razza denominata e distinta (e con l'ortografia moderna “manx”), dalla fine del 1800. A quel tempo, poche esposizioni offrivano una divisione Manx, e i soggetti esposti erano solitamente iscritti nella classe “Qualsiasi altra varietà”, dove spesso non potevano competere bene a meno che non fossero “eccezionalmente buoni per dimensioni e marcature”. L'esperto di allevamento e di mostre animali Charles Henry Lane, proprietario di un raro husky manx bianco premiato di nome Lord Luke, pubblicò il primo standard di razza noto (anche se informale) per il manx nella sua opera del 1903 Rabbits, Cats and Cavies (Conigli, gatti e cavie), ma notò che anche all'epoca della sua stesura “se il giudice comprendeva la varietà” un manx sarebbe stato chiaramente distinguibile da un altro gatto senza coda in mostra, “poiché la struttura dell'animale, i suoi movimenti e il suo carattere generale sono tutti distintivi”. “Non tutti gli esperti di gatti dell'epoca erano favorevoli alla razza; in The Cat: Its Points and Management in Health and Disease, Frank Townend Barton scrisse nel 1908: “Non c'è nulla che raccomandi la razza, mentre la perdita della coda non ne esalta in alcun modo la bellezza”.

Il Manx è stata una delle prime razze ad essere riconosciuta dalla Cat Fanciers' Association (CFA) (il registro delle razze di gatti predominante negli Stati Uniti, fondato nel 1908), che ha registrazioni della razza in Nord America che risalgono agli anni Venti.

CHE ASPETTO HA IL GATTO MANX?

La testa di un gatto Manx è grande, ampia, rotonda, con guance ben sviluppate, un naso lungo, orecchie leggermente appuntite e un collo corto e forte.

Gli occhi sono ampi e rotondi e le zampe posteriori sono più lunghe di quelle anteriori. Ha un busto rotondo e curvo, un corpo muscoloso e una schiena corta. Il suo mantello è setoso ed esiste una varietà a pelo lungo chiamata “Cymric”.

Il Manx è stata una delle prime razze di gatti ad essere riconosciuta nel 1908 dall'American Cat Fanciers Association. Questi gatti preferiscono ambienti tranquilli e possono vivere senza problemi in un ambiente domestico, adattandosi ai membri della famiglia. Infine, quando crescono all'aperto, il loro istinto di caccia si fa sentire.

LA SALUTE DEL GATTO MANX

Negli incroci Manx c'è un alto rischio di un gene mortale. Gli incroci possono causare malformazioni molto gravi e irreversibili nei gattini. È consigliabile accoppiare il Manx con gatti di razze a coda, come l'American Shorthair. Di solito sono molto longevi e in ottima salute.

LA PERSONALITÀ DEL GATTO MANX

I gatti Manx sono molto attivi, curiosi e giocosi. Esplorano ogni angolo della casa e possono arrampicarsi nei posti più impossibili. Inoltre, la loro elevata intelligenza permette loro di sviluppare molte abilità. Possono imparare ad aprire le porte e a restituirci la palla. Sono anche molto comunicativi e vocali.

Ma non è tutto divertimento e gioco. La razza di gatto Manx si distingue anche per essere molto amichevole e affettuosa. Stringono legami molto stretti con la famiglia e non amano affatto la solitudine. Sono anche un buon compagno per i bambini, così come per altri animali domestici, se vengono introdotti nel modo giusto.

CONCLUSIONE

Il Manx è un gatto calmo ed equilibrato. Tende ad essere molto affettuoso nei confronti di un proprietario, anche se va molto d'accordo con gli altri membri della famiglia, soprattutto con i bambini, poiché nelle rare occasioni in cui perde le staffe, si ritira tranquillamente piuttosto che mostrare gli artigli.