INTRODUÇÃO

Os hamsters são um dos mamíferos mais rápidos e "fáceis" de criar, dando origem a ninhadas muito grandes, o que pode levar muitas pessoas a pensar que é uma forma rápida de ganhar dinheiro ou que pode ser uma grande experiência para os seus filhos, mas, na realidade, nunca devemos encarar a criação de qualquer animal de estimação, independentemente do seu tamanho, de forma leviana. Os hamsters só devem ser criados sob a supervisão cuidadosa de uma pessoa experiente que saiba lidar seriamente com uma responsabilidade deste calibre.

Os hamsters (sírios e anões) têm várias características em comum no que diz respeito à criação e aos cuidados a ter, mas uma coisa que todos têm em comum e que devemos ter em conta é que nunca devemos utilizar animais doentes, subnutridos ou demasiado pequenos para a criação.

Embora estes simpáticos animais sejam capazes de se reproduzir com apenas 28 dias de vida, devemos ter em conta que uma gravidez precoce pode ser fatal para a mãe, uma vez que esta não estará devidamente desenvolvida, pelo que a idade mais correcta para iniciar a reprodução (em ambos os sexos) é aos 3 meses. Se a fêmea estiver recetiva, terá lugar a cópula e os jogos associados, que têm uma duração total de 20 a 30 minutos; se a fêmea não estiver recetiva (em "cio") e a juntarmos ao macho, é muito provável que o encontro acabe numa luta. Estas lutas podem atingir um nível muito elevado e terminar com um macho castrado pela fêmea, magoado ou mesmo mordido, pelo que devemos manter uma vigilância constante durante o processo para podermos intervir, se necessário, ou separá-los depois de terem ocorrido vários acasalamentos dentro do tempo previsto.

Se a fêmea estiver recetiva (o "cio" dura entre um e dois dias), assumirá uma postura submissa chamada "lordose", na qual se deitará no chão com a cauda levantada para aguardar o acasalamento.

Os hamsters acasalam várias vezes seguidas, pelo que a probabilidade de gravidez é muito maior do que noutras espécies. Devemos ter em conta que, embora o cio dure entre 1 e 2 dias, o período "recetivo" da fêmea é muito mais curto, pelo que não devemos atrasar-nos neste aspeto e manter um calendário para cada exemplar.

ACASALAMENTO NO HAMSTER SÍRIO

Para reproduzir os nossos hamsters "sírios", a primeira coisa que temos de ter em conta é a seleção correcta dos reprodutores (morfologia, cor, saúde...), mas um dos aspectos mais importantes é a idade (como já referimos anteriormente); no caso dos hamsters "sírios", a fêmea deve ter entre 4 e 5 meses (quando terá atingido a maturidade sexual completa), enquanto o macho deve ser um pouco mais velho do que ela.

Temos de levar a fêmea para a gaiola do macho, desta forma o seu instinto territorial será diminuído e não será tão fácil para ela atacar o macho (o que aconteceria ao contrário), retiramos toda a comida para evitar que se distraiam e monitorizamos a sua reação, se não estiver no cio atacará e teremos de tentar novamente dentro de um ou dois dias. Se tudo correr bem, iniciará o ritual de acasalamento e, dentro de oito ou dez dias, mostrará sinais de gravidez.

ACASALAMENTO NOS HAMSTERS ANÕES

No caso dos hamsters "anões", a idade mínima de acasalamento das fêmeas situa-se entre os 3 e os 4 meses, enquanto que optaremos por machos da mesma idade ou um pouco mais velhos. Dado que têm uma natureza mais sociável do que o hamster "sírio" em relação aos seus companheiros, é indiferente a gaiola em que são colocados, embora os especialistas recomendem a utilização de uma "gaiola de acasalamento", que é utilizada apenas para este fim. Se utilizar este método, é aconselhável deixar o macho na gaiola um par de horas antes para se familiarizar com a gaiola, sem alimentos que possam distrair qualquer um deles.

O período de cortejamento e acasalamento é muito semelhante ao do hamster "sírio", mas com a diferença de que, se a fêmea for dócil e se sentir à vontade com o macho, podemos deixá-los juntos até ao 19.º dia de gestação (um dia antes do parto), após o qual devem ser separados.

GESTAÇÃO E PARTO

O período de gestação dos hamsters depende da sua espécie; no caso dos hamsters "sírios" é de 16 dias, enquanto que no caso dos hamsters "anões" é de 20 dias. Alguns dos sintomas que levam à confirmação de uma gravidez são as mudanças físicas, como na foto da esquerda, onde podemos ver como o corpo da fêmea tomou a forma de uma "pera"; o seu carácter é mais reservado, sensível e nervoso: comem mais, guardam mais comida, fazem um ninho?

O nosso dever é proporcionar-lhes todos os cuidados necessários, incluindo uma alimentação abundante, variada e de qualidade (rica em proteínas) e que tenham acesso a água abundante e a uma grande quantidade de material para fazer o seu ninho, caso contrário este será pobre e os bebés poderão morrer de frio ou dispersar-se por não terem um local adequado.

ATENÇÃO

Recomenda-se que a pessoa encarregada de cuidar da mãe seja aquela em quem ela mais confia e que se evitem cheiros ou ruídos estranhos, para reduzir o nível de stress. 

O parto ocorre geralmente ao fim da tarde ou durante a noite, o que torna bastante difícil a sua observação.  As crias nascem em intervalos, dando tempo à mãe para romper o saco amniótico, cortar o cordão umbilical e limpar e secar a cria bem antes de nascer a seguinte. Todo o processo nunca demora mais de trinta a quarenta minutos.

Antes de colocarmos todo o material para que o nosso hamster possa fazer o seu ninho, é obrigatório que façamos uma limpeza completa da gaiola três dias antes da data prevista para o nascimento, depois não o poderemos fazer, por isso temos de nos certificar que tudo está muito limpo e pronto para a chegada dos bebés. Se o fizermos depois desta data, o nosso cheiro ficará impregnado no habitat do hamster e, mesmo que esteja habituado a nós, poderá ficar alterado.

Como já referimos, o macho deve ser separado da fêmea, pois pode engravidar novamente após o parto, o que não deve acontecer antes de, pelo menos, seis semanas após o parto. Para seu próprio bem, as hamsters fêmeas não devem reproduzir-se mais de duas vezes na sua vida.

Uma vez terminado o parto, podemos observar que as crias são carecas, cegas e surdas, são totalmente indefesas e não devem ser tocadas até aos 10 dias de vida. Se alguma delas morrer, a mãe encarregar-se-á dela e, caso contrário, retiraremos o cadáver com luvas esterilizadas para evitar deixar o nosso cheiro no ninho, o que faria com que a mãe se tornasse agressiva e pudesse matar ou abandonar toda a ninhada.

Os recém-nascidos são totalmente dependentes da mãe para todas as suas necessidades fisiológicas e comunicam com ela através de guinchos e ultra-sons que a mãe diferencia perfeitamente; de momento, são surdos e só desenvolverão as orelhas aos oito dias de vida. Os olhos começarão a abrir-se por volta do décimo primeiro ou décimo segundo dia, altura em que estarão completamente desenvolvidos e começarão a explorar a gaiola, bem como a provar alimentos sólidos, que ingerirão quase completamente aos 14 dias, complementando-os com leite materno.

Os hamsters bebés devem permanecer com a mãe até aos 20 dias de idade, sendo possível separá-los a partir dos 12 anos se houver algum problema (canibalismo), mas caso contrário não devem ser desmamados até essa altura, pois é durante estes dias de crescimento que aprendem a fazer coisas e a não dar as mãos à mãe e aos irmãos. Aos 20 dias de idade devem ser separados da mãe e os machos devem ser separados das fêmeas para evitar gravidezes indesejadas e prematuras.

CONCLUSÃO

Criar qualquer tipo de animal de estimação é uma tarefa muito séria que não pode ser encarada de ânimo leve, a partir do momento em que quer ser criador ou quer ter uma ninhada com o seu animal de estimação tem de estudar muito, informar-se muito bem, ponderar os prós e os contras, ter em conta as dificuldades que podem surgir e a forma como mais tarde vai dar esses cachorros para venda ou adoção (assim como ter espaço suficiente para os poder manter bem até lá). 

Se quiser criar com os seus animais de estimação, informe-se muito bem nos clubes oficiais de criação (RSCE, ASNAC, AECCE...) e não se deixe levar pela ilusão dos seus filhos ou pela sua própria ilusão: são vidas que vão depender de si, que vêm ao mundo porque você quer.