INTRODUCTION

Les hamsters sont l'un des mammifères les plus rapides et les plus "faciles" à élever. Ils donnent naissance à de très grandes portées, ce qui peut faire croire à beaucoup qu'il s'agit d'un moyen rapide de gagner de l'argent ou d'une expérience formidable pour leur progéniture, mais, en réalité, nous ne devrions jamais prendre à la légère l'élevage d'un animal de compagnie, quelle que soit sa taille. Les hamsters ne devraient être élevés que sous la supervision attentive d'une personne expérimentée qui sait comment gérer sérieusement une responsabilité de ce calibre.

Les hamsters (syriens et nains) ont plusieurs caractéristiques communes en matière d'élevage et de soins, mais ils ont tous un point commun qu'il faut garder à l'esprit : il ne faut jamais utiliser d'animaux malades, mal nourris ou trop petits pour l'élevage. 

Bien que ces mignons animaux soient capables de se reproduire à l'âge de 28 jours, il faut tenir compte du fait qu'une grossesse précoce peut être fatale pour la mère, car elle ne sera pas correctement développée, de sorte que l'âge le plus correct pour commencer la reproduction (chez les deux sexes) est de 3 mois. Si la femelle est réceptive, la copulation aura lieu ainsi que les jeux associés, qui durent au total entre 20 et 30 minutes ; si la femelle n'est pas réceptive (en "chaleur") et que nous la joignons au mâle, il est très probable que la rencontre se termine par un combat. Ces bagarres peuvent atteindre un niveau très élevé et se terminer par un mâle castré par la femelle, meurtri ou même mordu. Il faut donc rester vigilant tout au long du processus pour pouvoir intervenir si nécessaire ou les séparer une fois que plusieurs accouplements ont eu lieu dans le temps imparti. 

Si la femelle est réceptive (les "chaleurs" durent entre un et deux jours), elle adopte une posture de soumission appelée "lordose", dans laquelle elle s'allonge sur le sol, la queue relevée, en attendant l'accouplement. 

 Les hamsters s'accouplent plusieurs fois de suite, de sorte que la probabilité de grossesse est beaucoup plus élevée que chez d'autres espèces. Il ne faut pas oublier que, bien que l'œstrus dure entre 1 et 2 jours, la période "réceptive" de la femelle en tant que telle est beaucoup plus courte, il ne faut donc pas tarder à le faire et tenir un calendrier pour chaque spécimen. 

L'ACCOUPLEMENT CHEZ LE HAMSTER SYRIEN

Pour accoupler nos hamsters "syriens", la première chose à prendre en compte est la sélection correcte des reproducteurs (morphologie, couleur, santé...) mais l'une des choses les plus importantes est l'âge (comme nous l'avons déjà mentionné) ; dans le cas des hamsters "syriens", la femelle doit avoir entre 4 et 5 mois (lorsqu'elle aura atteint sa pleine maturité sexuelle) tandis que le mâle devra être un peu plus âgé qu'elle.

Nous devons amener la femelle dans la cage du mâle, de cette façon son instinct territorial sera diminué et il ne sera pas facile pour elle d'attaquer le mâle (ce qui arriverait dans l'autre sens), nous enlèverons toute la nourriture pour éviter qu'ils ne soient distraits et nous observerons leur réaction, si elle n'est pas en chaleur elle attaquera et nous devrons réessayer dans un ou deux jours. Si tout va bien, elle commencera le rituel d'accouplement et, au bout de huit ou dix jours, elle montrera des signes de grossesse. 

L'ACCOUPLEMENT CHEZ LES HAMSTERS NAINS

Dans le cas des hamsters "nains", l'âge minimum de reproduction des femelles se situe entre 3 et 4 mois, tandis que l'on optera pour des mâles du même âge ou un peu plus âgés. Comme ils sont plus sociables que le hamster "syrien" envers leurs congénères, la cage dans laquelle ils sont placés n'a aucune importance, bien que les spécialistes recommandent d'utiliser une "cage d'accouplement", qui n'est utilisée qu'à cette fin. Si vous utilisez cette méthode, il est conseillé de laisser le mâle dans la cage quelques heures auparavant pour qu'il se familiarise avec la cage, sans nourriture qui pourrait distraire l'un ou l'autre.

La période de parade nuptiale et d'accouplement est assez similaire à celle du hamster "syrien", à la différence que, si la femelle est docile et à l'aise avec le mâle, on peut les laisser ensemble jusqu'au 19e jour de la gestation (la veille de la mise bas), après quoi ils doivent être séparés. 

GESTATION ET MISE BAS

La période de gestation des hamsters dépend de leur espèce ; dans le cas des hamsters "syriens", elle dure 16 jours, tandis que dans le cas des hamsters "nains", elle est de 20 jours. Parmi les symptômes qui permettent de confirmer une grossesse, il y a les changements physiques, comme sur la photo de gauche, où l'on voit que le corps de la femelle a pris la forme d'une "poire" ; son caractère est plus réservé, sensible et nerveux : ils mangent plus, gardent plus de nourriture, font un nid ? 

Notre devoir est de leur apporter tous les soins nécessaires, y compris une alimentation abondante, variée et de qualité (riche en protéines) et qu'ils aient accès à de l'eau en abondance et à une grande quantité de matériaux pour faire leur nid, sinon il sera pauvre et les bébés pourraient mourir de froid ou être dispersés car ils n'ont pas d'endroit adéquat. 

ATTENTION

Il est recommandé que la personne qui s'occupe de la mère soit celle en qui elle a le plus confiance et que les odeurs et les bruits étranges soient évités, de manière à réduire le stress. 

La naissance a généralement lieu en fin d'après-midi ou pendant la nuit, ce qui nous empêche d'y assister.  Les petits naissent à intervalles réguliers, ce qui donne à la mère le temps de rompre le sac amniotique, de couper le cordon ombilical, de nettoyer et de sécher le petit avant la naissance du suivant. L'ensemble du processus ne dure jamais plus de trente à quarante minutes. 

Avant de placer tout le matériel pour que notre hamster puisse faire son nid, il est obligatoire de procéder à un nettoyage complet de la cage trois jours avant la date prévue de la naissance, après quoi nous ne pourrons plus le faire, il faut donc s'assurer que tout est très propre et prêt pour l'arrivée des bébés. Si nous le faisons après cette date, notre odeur sera imprégnée dans l'habitat du hamster et, même s'il est habitué à nous, il pourrait être altéré.

Comme nous l'avons déjà mentionné, le mâle doit être séparé de la femelle, car il pourrait retomber enceinte une fois qu'elle a mis bas, ce qui ne devrait pas se produire avant au moins six semaines après la mise bas. Pour leur bien, les femelles ne devraient pas se reproduire plus de deux fois au cours de leur vie. 

Une fois la naissance terminée, on peut observer que les petits sont chauves, aveugles et sourds, qu'ils sont totalement sans défense et qu'il ne faut pas les toucher avant l'âge de 10 jours. Si l'un d'entre eux meurt, la mère s'en occupera et, dans le cas contraire, nous enlèverons le cadavre en utilisant des gants stériles pour éviter de laisser notre odeur dans le nid, ce qui rendrait la mère agressive et pourrait tuer ou abandonner toute la portée. 

Les petits sont totalement dépendants de leur mère pour tous leurs besoins physiologiques et communiquent avec elle au moyen de couinements et d'ultrasons que la mère différencie parfaitement ; pour l'instant, ils sont sourds et ne développeront des oreilles qu'à l'âge de huit jours. Les yeux commencent à s'ouvrir vers le onzième ou le douzième jour. Ils sont alors complètement développés et commencent à explorer la cage, ainsi qu'à goûter de la nourriture solide, qu'ils ingèrent presque complètement à partir de 14 jours, en la complétant avec du lait maternel.

Les bébés hamsters doivent rester avec leur mère jusqu'à l'âge de 20 jours, il est possible de les séparer à partir de l'âge de 12 ans s'il y a un problème (cannibalisme) mais sinon ils ne doivent pas être sevrés avant cette date car c'est pendant ces jours de croissance qu'ils apprennent à faire des choses et à ne pas tenir la main de leur mère et de leurs frères et sœurs. À l'âge de 20 jours, ils doivent être séparés de leur mère et les mâles doivent être séparés des femelles pour éviter les grossesses non désirées et prématurées. 

CONCLUSION

L'élevage de tout type d'animal de compagnie est une tâche très sérieuse qui ne peut être prise à la légère. Dès le moment où vous souhaitez devenir éleveur ou avoir une portée avec votre animal de compagnie, vous devez beaucoup étudier, vous informer, peser le pour et le contre, tenir compte des difficultés qui peuvent survenir et de la façon dont vous donnerez plus tard ces chiots à vendre ou à adopter (ainsi que disposer de suffisamment d'espace pour pouvoir les garder en bonne santé jusqu'à ce moment-là). 

Si vous voulez faire de l'élevage avec vos animaux, renseignez-vous bien auprès des clubs d'élevage officiels (RSCE, ASNAC, AECCE...) et ne vous laissez pas emporter par l'illusion de vos enfants ou la vôtre : ce sont des vies qui vont dépendre de vous, qui viennent au monde parce que vous le voulez bien.