INTRODUÇÃO

Alguns proprietários de hamsters verificaram que os seus animais de estimação estavam flácidos e frios, com uma respiração demasiado suave, o que coincidiu com o inverno ou com um frio mais intenso do que o previsto. Pode tratar-se de um caso de hipotermia (falsa hibernação) e é essencial que actue a tempo.

O QUE É A HIBERNAÇÃO?

A hibernação é o estado de letargia em que alguns animais se afundam durante os meses de inverno. Durante a hibernação, o metabolismo destes animais diminui para um nível muito baixo e a sua temperatura corporal e frequência respiratória são mais baixas do que o normal. Durante este período, utilizam as reservas de energia armazenadas no seu corpo durante os meses mais quentes. Este fenómeno, no seu grau mais elevado, é caraterístico dos animais homeotérmicos (de sangue quente), como os ursos pardos, mas também foram observadas alterações semelhantes em animais de sangue frio (poiquilotérmicos), como as joaninhas. Nem todos os animais utilizam o mesmo método para hibernar; isto depende do seu tipo de sangue e de outras caraterísticas.

A hibernação é um dos grandes enigmas do mundo animal. É mais do que um simples sono profundo. O ritmo cardíaco e a respiração do animal abrandam e a digestão praticamente pára. No início do inverno, o animal deve ter aumentado as suas reservas lipídicas, que são gradualmente consumidas para suprir as necessidades energéticas do corpo durante o que pode ser comparado a um longo sono.

A hibernação nos seres humanos tem sido proposta como uma solução para os longos períodos de tempo nas viagens espaciais às estrelas. Muitas obras e filmes de ficção científica incluem-na.

O HAMSTER DOMÉSTICO HIBERNA?

Não, ao contrário dos hamsters selvagens, os hamsters domésticos não têm a capacidade de hibernar, mas quando certas temperaturas se tornam demasiado baixas para eles, o frio começa a afetar os seus corpos e chegamos a um ponto chamado “hipotermia”.

A hipotermia é uma condição em que a temperatura do corpo do animal desce abaixo dos níveis normais, o que pode resultar numa série de complicações graves se não for tratada correta e atempadamente.

As causas da hipotermia podem ser diversas e incluem:

• EXPOSIÇÃO A TEMPERATURAS MUITO BAIXAS: Como resultado da permanência no exterior por períodos prolongados em condições climatéricas frias.
  
  
• LESÃO OU DOENÇA: Traumatismo grave, choque, doenças metabólicas, envenenamento.
  
  
• ANESTESIA: Durante procedimentos cirúrgicos, especialmente em animais pequenos ou geriátricos.
  
  

Os animais muito jovens ou idosos são mais susceptíveis à anestesia. A hipotermia grave pode levar a várias complicações: edema cerebral, edema pulmonar, pneumonia, pancreatite, hipotensão e morte.

COMO PREVENIR A HIPOTERMIA DO MEU HAMSTER

Podemos prevenir a hipotermia do nosso hamster oferecendo-lhe grandes quantidades de papel picado para fazer ninhos e túneis. O papel picado ajuda a manter a temperatura corporal, tal como o feno (não a palha). É essencial evitar as correntes de ar diretas para o habitat do seu hamster e que este se molhe. Terá também de controlar a temperatura da divisão onde se encontra o habitat do seu hamster e, no caso de uma casa ou zona muito fria, colocar uma máquina de aquecimento portátil para ajudar a regular a temperatura (sem exagerar).