INTRODUCTION

Certains propriétaires de hamsters ont constaté que leur animal était flasque et froid, avec une respiration trop faible, ce qui coïncidait avec la période hivernale ou plus froide qu'elle ne devrait l'être. Il peut s'agir d'un cas d'hypothermie (fausse hibernation) et il est essentiel d'agir à temps.

QU'EST-CE QUE L'HIBERNATION ?

L'hibernation est l'état de léthargie dans lequel tombent certains animaux pendant les mois d'hiver. Pendant l'hibernation, le métabolisme de ces animaux diminue jusqu'à un niveau très bas et leur température corporelle ainsi que leur fréquence respiratoire sont inférieures à la normale. Pendant cette période, ils utilisent les réserves d'énergie stockées dans leur corps pendant les mois les plus chauds. Ce phénomène, à son degré le plus élevé, est caractéristique des animaux homéothermes (à sang chaud) tels que l'ours brun, mais des changements similaires ont également été observés chez des animaux à sang froid (poïkilothermes) tels que les coccinelles. Tous les animaux n'utilisent pas la même méthode pour hiberner ; cela dépend de leur groupe sanguin et d'autres caractéristiques.

L'hibernation est l'une des grandes énigmes du monde animal. C'est plus qu'un simple sommeil profond. Le rythme cardiaque et respiratoire de l'animal se ralentit et la digestion s'arrête pratiquement. Au début de l'hiver, l'animal doit avoir augmenté ses réserves de lipides, qui sont progressivement consommées pour répondre aux besoins énergétiques de l'organisme pendant ce qui peut être assimilé à un long sommeil.

L'hibernation chez l'homme a été proposée comme solution aux longues périodes de voyage dans l'espace vers les étoiles. De nombreuses œuvres et films de science-fiction y ont recours.

LE HAMSTER DOMESTIQUE HIBERNE-T-IL ?

Non, contrairement aux hamsters sauvages, les hamsters domestiques n'ont pas la capacité d'hiberner, mais lorsque certaines températures deviennent trop basses pour eux, le froid commence à affecter leur corps et nous atteignons un point appelé « hypothermie ».

L'hypothermie est un état dans lequel la température corporelle de l'animal tombe en dessous des niveaux normaux, ce qui peut entraîner un certain nombre de complications graves si elle n'est pas traitée correctement et à temps.

Les causes de l'hypothermie peuvent être diverses :

• EXPOSITION À DES TEMPÉRATURES TROP BASES : suite à un séjour prolongé à l'extérieur par temps froid.
  
  
• BLESSURE OU MALADIE : traumatisme grave, choc, maladies métaboliques, empoisonnement.
  
  
• ANAESTHESIE : lors d'interventions chirurgicales, en particulier chez les animaux de petite taille ou gériatriques.
  
  

Les animaux très jeunes ou âgés sont plus sensibles à l'anesthésie. Une hypothermie sévère peut entraîner diverses complications : œdème cérébral, œdème pulmonaire, pneumonie, pancréatite, hypotension et mort.

COMMENT PRÉVENIR L'HYPOTHERMIE CHEZ MON HAMSTER ?

Nous pouvons prévenir l'hypothermie chez notre hamster en lui offrant de grandes quantités de papier déchiqueté pour faire des nids et des tunnels, le papier déchiqueté aide à maintenir la température du corps, tout comme le foin (pas la paille). Il est essentiel d'éviter les courants d'air directs vers l'habitat de notre hamster et qu'il soit mouillé, il faudra également contrôler la température de la pièce où se trouve l'habitat de notre hamster et, dans le cas d'une maison ou d'un espace très froid, mettre une machine chauffante portable pour aider à réguler la température (sans en faire trop).