INTRODUÇÃO

Quando abrimos as portas da nossa casa a um novo coelhinho ou porquinho-da-índia, vem-nos sempre à cabeça a típica gaiola vendida nas lojas de animais, mas será que existem outras opções? Qual é a melhor e qual é a pior? 

Há quem prefira adaptar uma divisão inteira da casa ou construir-lhe uma casa de madeira no jardim. Como é que se pode acondicionar e como é que se pode limpar sem afetar o animal?

QUE TIPOS DE HABITAT EXISTEM PARA COELHOS E PORQUINHOS-DA-ÍNDIA?

Quando pensamos em ter um coelho ou um porquinho-da-índia, pensamos sempre no típico: uma gaiola com uma base de plástico e barras de cerca de 60 cm com um bebedouro e uma casinha de madeira que mal cabe lá dentro. Mas hoje em dia o mundo dos coelhos e porquinhos-da-índia como animais de estimação cresceu muito em Espanha (não tanto como gostaríamos, mas nos últimos 15 anos houve grandes avanços).

Atualmente, podemos encontrar muitas opções de recintos no mercado ou através das redes sociais: estilos, materiais, complementos, ideias...  

O que é que podemos encontrar?

• CAGES: As gaiolas são uma faca de dois gumes e têm tanto pessoas que lhes chamam “a forma mais segura de manter os nossos animais de estimação” como detractores que dizem que são um abuso animal.
  Todos nós, no mundo dos animais de estimação, sabemos que as gaiolas podem ser tanto positivas como negativas e que, na verdade, são consideradas um local seguro para os nossos animais (desde que estejam no exterior o máximo de tempo possível e lhes seja permitido fazer exercício), sendo essenciais se forem animais reprodutores.
  Podemos encontrar:
  
  >>CAGES COMERCIAIS METÁLICAS: São as destinadas à criação comercial e aos animais destinados ao consumo (carne ou peles), têm dimensões bastante reduzidas e são totalmente metálicas, o chão é feito de barras (permitindo que a urina e as fezes caiam no chão) e, do ponto de vista administrativo (câmaras municipais), são consideradas as mais higiénicas porque podem ser desinfectadas com fogo. Este tipo de gaiolas é mal visto pelos criadores éticos e as suas dimensões são normalizadas.
  
  >>CAGES DE PLÁSTICO COMERCIAIS: As gaiolas “tradicionais”, com uma base de plástico e barras de metal na parte superior, com uma porta superior ou lateral, existem em diferentes tamanhos, formas e cores.
  
  >>CAGES ARTESANAIS DE MADEIRA: São as utilizadas pela grande maioria dos criadores éticos, são feitas à mão e podem ter a forma, a cor e o tamanho que escolher, a porta é sempre lateral e têm uma gaveta de plástico no interior para facilitar a limpeza. As paredes, o chão e o teto são de madeira tratada contra a humidade e os fungos, bem como de madeira muito resistente (a mesma dos móveis de cozinha), as portas são normalmente de rede de galinheiro. 

(IZQ: Cage comercial de “carne” || C: Cage comercial || DCH: Cages artesanais).

• PARQUES: Os parques são uma opção perfeita para aquelas pessoas que não podem ou não querem ter o seu coelho ou porquinho-da-índia à solta em casa, mas não gostam da ideia de o ter fechado numa gaiola. É outra opção segura e permite-nos ser mais criativos, podendo incluir brinquedos, camas ou castelos onde possam trepar.
  
  >>PARQUES METÁLICOS: São utilizados principalmente para cães, são resistentes, podem ser utilizados no exterior e no interior e têm normalmente uma altura considerável. Normalmente, são todos pretos.
  
  >>PARQUES DE PAINÉIS PLÁSTICOS: Podem ser montados como quiser, só podem ser utilizados no interior e existem translúcidos e transparentes; são comprados em lotes de painéis para que os possamos fazer tão grandes e tão altos quanto quisermos.
  
  >>PARQUES DE TECIDO: são geralmente recomendados para coelhos muito jovens, pesam muito pouco e estão disponíveis em muitos modelos e cores vivas.

(ESQUERDA: Parque de metal || C: Parque de painel || DIREITA: Parque de tecido)

• SALAS CONDICIONADAS: Algumas pessoas adaptam as divisões da sua casa ou constroem casinhas no jardim para que os seus coelhos e porquinhos-da-índia vivam em “liberdade”, é uma opção muito mais moderna mas que requer muito espaço.

(ACIMA: Quartos montados para coelhos e porquinhos-da-índia)

PRÓS E CONTRAS DE CADA TIPO DE HABITAT

Como em tudo na vida, cada uma das opções que analisámos tem os seus prós e os seus contras:

• CAGES COMERCIAIS METÁLICAS: Podem ser desinfectadas com fogo e a limpeza é muito mais cómoda e rápida, pois todos os dejectos caem para o chão (urina e fezes), têm um tamanho standard que pode ser bastante pequeno (especialmente no caso de coelhos com crias) e é necessário colocar o chamado “salva-pés” (um pedaço de plástico perfurado) para que o animal possa ser colocado em cima e assim evitar o aparecimento de pododermatites.

• CAGES PLÁSTICAS COMERCIAIS: São produtos caros para a qualidade que oferecem, sendo comum os coelhos morderem as laterais da base plástica ou os ganchos e acabarem por os partir. A sua limpeza torna-se mais complicada à medida que se danificam; um aspeto positivo é que podem ser facilmente desmontadas e guardadas, e são bastante leves.

• CAGES ARTESANAIS DE MADEIRA: São muito fáceis de limpar com produtos de limpeza sem lixívia, caso a base de plástico se danifique com o tempo devido à urina, pode ser facilmente substituída (as bases são bastante baratas) e são feitas de acordo com o espaço disponível, o contra é que são artigos pesados (sendo feitos de boa madeira) e caros.

• PARQUES METÁLICOS: Não enferrujam facilmente e não o podem danificar mordendo as barras (que são largas e não cabem na sua boca, ao contrário das gaiolas), são caros mas valem a pena.

• PARQUES DE PAINÉIS PLÁSTICOS: São produtos caros e pouco pesados, pelo que é fácil deslocá-los se tropeçar neles (ao contrário dos parques de metal), são divertidos e permitem-lhe ser criativo ao montá-los. 

• PARQUES DE TECIDO: São recomendados para coelhos ou porquinhos-da-índia muito jovens, mas não são de todo recomendados (para além do facto de poderem ser dobrados e guardados facilmente), não podem ser limpos corretamente e são extremamente fáceis de partir quando mastigados.

• SALAS CONDICIONADAS: O animal tem muito mais liberdade e, como há mais espaço, a limpeza é normalmente mais fácil, uma vez que é possível instalar vários tabuleiros de areia. É necessário ter uma casa grande com várias divisões para poder instalar uma especialmente para eles.

COMO LIMPAR O HABITAT DO MEU COELHO OU DO MEU PORQUINHO-DA-ÍNDIA?

O tipo de limpeza dependerá sempre do grau de limpeza ou sujidade do nosso animal e do tipo de habitat que possui, mas utilizaremos sempre produtos de limpeza sem lixívia (como o “Bosque Verde” ou o “Sanytol”), especialmente em tempo quente, pois é mais fácil a proliferação de moscas e podem ocorrer miíases por falta de higiene. A limpeza deve ser efectuada de dois em dois dias ou, no máximo, uma vez por semana.

CONCLUSÃO

O tipo de habitat que oferecemos ao nosso animal de estimação dependerá sempre das nossas possibilidades económicas e do espaço de que dispomos, mas nunca devemos optar pela opção mais barata ou mais pequena, pois acabará por se partir ou por se tornar inútil à medida que o nosso animal cresce e seremos obrigados a gastar mais dinheiro. É essencial que utilize os melhores materiais possíveis, os mais higiénicos e frescos que permitam uma ventilação e temperatura corretas, e se estas estiverem comprometidas (ventilação e temperatura) o melhor investimento que pode fazer é comprar um ar condicionado portátil.