INTRODUCTION

Les rats sont plus gentils et plus amicaux qu'on ne le pense (il y a beaucoup de légendes noires à leur sujet, les qualifiant de sales et de porteurs de parasites), ce qui en fait d'excellents animaux de compagnie pour les personnes disposant de peu d'espace et souhaitant un animal sociable et amusant. Les rats sont super-intelligents, ils sont très amicaux et chacun d'entre eux développe sa propre personnalité. Malheureusement, les rats ont une espérance de vie relativement courte, souvent parce qu'ils ont tendance à développer des tumeurs.

POURQUOI LES RATS SONT-ILS PRÉDISPOSÉS AU CANCER ?

Les rats (comme les souris) sont sujets au cancer parce qu'ils ont été sélectionnés pendant des décennies pour développer un cancer afin d'étudier divers traitements et remèdes vétérinaires et (principalement) humains contre la maladie. Les éleveurs éthiques qui se concentrent sur la compagnie et l'exposition ont le même problème car il est « inscrit » dans le génome du rat, mais ils s'efforcent de trouver et d'élever les lignées les plus propres possibles afin que leurs animaux aient une vie longue et heureuse.

SYMPTÔMES DU CANCER CHEZ LE RAT

Les tumeurs peuvent aller de kystes bénins ou de lipomes peu préoccupants à des tumeurs malignes cancéreuses et gênantes. Certaines de ces tumeurs ne sont pas inquiétantes, mais la plupart des tumeurs chez les rats deviennent si grosses qu'elles doivent être retirées en raison de la petite taille de l'animal. Ces tumeurs peuvent se développer sur la peau du rat, où elles sont visibles, ou à l'intérieur, où elles peuvent passer inaperçues pendant un certain temps.

Voici quelques-uns des types de tumeurs les plus courants chez les rats :

• grosseur visible
• Difficulté à marcher ou à grimper
• douleur
• Signes de tumeurs chez le rat
• Yeux exorbités
• Tumeurs mammaires
• Augmentation de l'appétit
• Tumeurs cancéreuses
• Lipomes
• Tumeurs cérébrales
• Signes de la présence d'une tumeur chez un rat
• Prise de poids
• Kystes
• Ataxie
• Déformation de la tête
  
  

Certains types de tumeurs peuvent être plus évidents que d'autres parce qu'ils se développent plus rapidement et sont plus faciles à détecter. D'autres tumeurs sont cachées et peuvent passer inaperçues jusqu'à ce que votre rat commence à avoir des difficultés à se déplacer.

Selon l'emplacement de la tumeur, les mouvements du rat peuvent être affectés, ce qui peut entraîner une léthargie, un manque d'appétit visible ou une prise de poids due à la croissance de la tumeur interne. Certaines tumeurs peuvent augmenter l'appétit de l'animal. Mais un rat qui mange beaucoup de nourriture et ne prend que peu ou pas de poids peut être victime d'une compensation nutritionnelle, c'est-à-dire que l'apport en nutriments est orienté vers la croissance de la tumeur.

Les tumeurs cérébrales chez les rats provoquent souvent des symptômes neurologiques, une déformation de la tête due à l'expansion de la tumeur ou des yeux exorbités. Les rats atteints de ces tumeurs cérébrales peuvent être ataxiques et avoir des difficultés à se déplacer ou sembler instables.

COMMENT PRÉVENIR LE CANCER CHEZ LES RATS ?

La probabilité que notre rat ne développe pas de tumeurs (bénignes ou malignes) est impossible mais nous pouvons réduire les risques en l'acquérant auprès d'un éleveur éthique qui garantit la santé de ses animaux (il prend soin de rechercher des lignées saines, nous informe correctement et nous donne un pedigree avec tous les ancêtres possibles afin que nous puissions être informés de l'histoire familiale). Ne pas exposer votre animal à des situations de risque chimique (nettoyer avec des produits adaptés aux animaux de compagnie) et lui offrir une alimentation variée, nutritive et pauvre en graisses de mauvaise origine (il existe d'excellentes graisses qui aident à améliorer la peau et le pelage) permet de prévenir l'apparition de tumeurs.

Certaines sources vétérinaires recommandent la stérilisation pour prévenir les tumeurs hormonales ou sexuelles, mais la grande majorité des professionnels (éleveurs éthiques, certains éleveurs étrangers et spécialistes de la santé des micromammifères) ne recommandent pas la stérilisation car l'opération peut être trop dangereuse pour le rat en raison de l'anesthésie. Pratiquement tous les rats castrés le sont au cours d'une intervention plus sérieuse, de sorte que l'anesthésie est utilisée et pas seulement pour une opération mineure telle que la castration, bien que cela ne soit pas habituel non plus.

Un aliment de base de qualité doit être composé de graines et de céréales, et ne pas contenir de friandises (graines de tournesol, de citrouille ou de maïs) ni d'anneaux de couleur étrange qui rappellent les céréales du petit-déjeuner. Un bon exemple est l'aliment pour rats adultes de Reis d'Aranda, qui doit être combiné avec des légumes, des fruits frais et une variété de protéines animales (bœuf bouilli, œuf bouilli ou insectes d'élevage, séchés ou frais), bien que l'aliment de base de cette marque contienne de la viande de poulet séchée dans sa recette.

COMMENT SOIGNER MON RAT ATTEINT D'UN CANCER ?

Le plus important est que notre rat soit à l'aise et, au fur et à mesure que la tumeur se développe et que sa santé ou ses conditions de vie s'affaiblissent, nous lui rendons les choses aussi faciles que possible, par exemple en adaptant sa cage, en lui donnant des endroits doux et confortables pour dormir ou se détendre, en le déplaçant dans un endroit avec peu de stimuli qui ne le surexcitent pas, lui donner le traitement approprié si la tumeur développe des ulcères ou si les poils de la zone tombent, et le gâter autant que possible en lui offrant ses friandises préférées (à ce stade, il est préférable qu'il les apprécie, avec modération, mais nous pouvons être un peu plus laxistes en ce qui concerne sa nourriture). Contrôlez la température pour éviter qu'il n'ait froid et protégez-le autant que possible des courants d'air.

CONCLUSION

Le cancer est une maladie très dure à laquelle les rats sont très prédisposés du fait de leur condition d'animaux de laboratoire. Les éleveurs éthiques s'efforcent de les débarrasser de cette maladie, mais c'est un travail qui demande de nombreuses années d'efforts et qui, quels que soient les efforts déployés, peut apparaître chez certains spécimens ou dans une lignée spécifique.

Il est de notre devoir, en tant que propriétaires, d'apprendre à reconnaître les symptômes et d'agir en conséquence.

Si nous constatons que la vie quotidienne de notre rat est très difficile, qu'il perd beaucoup de poids, qu'il ne veut ni manger ni boire, qu'il ne veut pas bouger ou qu'il montre des signes évidents de douleur, la meilleure chose à faire est de l'euthanasier pour lui éviter de souffrir. Nous sommes certains qu'il sera très reconnaissant des soins et de l'affection que nous lui avons prodigués au cours de sa courte ou longue vie, surtout lorsqu'il avait le plus besoin de nous.