QU'EST-CE QUE LE GÈNE NAIN ?

Les lapins nains ne sont pas appelés ainsi uniquement en raison de leur petite taille, mais parce qu'ils sont porteurs d'un gène muté appelé "Dwarf Gene" (que l'on peut traduire par "gène du nanisme" ou "DG"). Ce gène affecte l'hypophyse, qui est responsable de la production de l'hormone de croissance (GH), et comme il y a un déficit dans la production de cette hormone, les caractéristiques physiques de l'animal porteur sont très différentes de celles d'un animal qui n'est ni porteur ni affecté par ce gène, comme par exemple : une taille plus petite, des oreilles plus courtes, des os plus arrondis... 

Ce gène est largement accepté et hautement souhaitable, étant présent dans presque toutes les races de lapins nains et bâtards répertoriées dans ce groupe, à l'exception de deux races dont la structure physique est restée de petite taille sans que le gène ne soit nécessaire. Ces races, qui ne portent pas le gène nain mais sont naines, sont le Mini Rex et le Lop nain (Belier nain). Les "faux" lapins nains n'ont pas hérité de cette copie (non dupliquée) du gène du nanisme, ils sont donc beaucoup plus grands, avec des oreilles plus longues et un visage beaucoup plus aigu, ils appartiennent toujours à la race qu'ils sont, mais ne portent pas ce gène particulier. 

L'allèle du gène du nanisme est connu sous le nom de "du", et tous les lapins portent deux de ces allèles dans leur génome :

• Du -> DuDu -> lapin non nain ("faux").
  
• du -> Dudu -> lapin nain ("vrai")

Au sein d'une même portée, on peut trouver plusieurs types de gazapos : porteurs, non porteurs, affectés par la duplication... 

Tout dépend de ce que portent leurs parents :

• Deux lapins "faux" nains dont les allèles sont DuDu auront tous des descendants faux nains (non porteurs dans tous les cas).
  
  
• Un lapin nain "faux" et un lapin nain "vrai" (Dudu) auront 50 % de faux descendants et 50 % de vrais descendants nains. 
  
  
• Deux vrais lapins nains (Dudu) ne peuvent avoir qu'une descendance "vraie" (vrai nain) et "cacahuète" ("double nain"). 
  

QUELLES RACES DE LAPINS APPARTIENNENT AUX LAPINS NAINS ?

Parmi les races de lapins nains, on trouve de nombreux types de lapins, dont certains présentent des aspects très différents. Ces races naines sont les suivantes :

• Nain de couleur (Netherland Dwarf)
• Mini Lop (Belier Nain)
• Dwarf Lop (Belier Nain - non porteur du gène du nanisme)
• Mini Rex (non porteur du gène du nanisme)
• Teddy Lop (Belier Nain Angora)
• Teddy Dwerg 
• Angora Dwerg (Angora Nain)
• Mini Cashmere Lop
• Lion Lop (Belier Tête de Lion)
• Lionhead (Tête de Lion)
• Polonais 
• Mini Plush Lop (Belier Miniature Rex)
• Jersey Wooly
• Lop Fuzzy Américain
• Hotot nain

(Lapins nains de race Hotot)

MALFORMATIONS LIÉES AU GÈNE DU NANISME

Comme nous l'avons dit, lorsque le gène hérite d'une copie du gène du nanisme des parents Du + du) nous avons un "vrai" lapin nain, mais que se passe-t-il lorsque le nain hérite de deux copies de ce gène ?

Lorsqu'un lapin nain hérite de deux copies du gène du nanisme de ses parents, nous avons un lapin nain "dudu" et donc un lapin nain totalement non viable. Le gène du nanisme est inoffensif, mais si le lapin nain hérite de ce gène en double exemplaire, il devient létal. 

Selon les caractéristiques physiques ou les conséquences de cette duplicité, on peut trouver les nains suivants :

PEANUTS : Appelés aussi "cacahuètes", ces gazapos naissent morts ou meurent paisiblement dans les deux premiers jours de leur vie. Ils sont beaucoup plus légers et plus petits que leurs frères et sœurs, leurs hanches sont sous-développées, leurs oreilles sont extrêmement petites, leur tête est bombée et leurs pattes arrière peuvent se croiser lorsqu'ils se déplacent dans le nid. C'est le type de malformation le plus courant. 

FADERS : L'origine de ce type de malformation n'est pas très claire, mais elle est basée sur le fait qu'il s'agit d'un type différent de cacahuète. Les Faders sont généralement les plus petits, les plus mignons et les plus parfaits de la portée. Ils grandissent tout à fait normalement jusqu'à ce qu'ils passent à l'alimentation solide et c'est à ce moment-là que les problèmes commencent. Dans le cas des "Faders", la malformation est centrée sur le système digestif, ce qui les empêche d'absorber les nutriments de la nourriture solide. Peu importe donc la quantité qu'ils mangent, car ils ne seront pas nourris de manière adéquate et le gazapo finira par mourir de faim. 

La grande majorité des éleveurs éthiques, même s'ils savent que le gazapo n'y arrivera pas, s'attachent à le nourrir à la seringue, avec de la pâtée pour les animaux convalescents, des plantes aromatiques pour augmenter ses défenses et lui ouvrir l'appétit.... Cela peut prendre quelques jours ou plusieurs semaines, mais au moins l'animal finit par mourir d'un arrêt cardiaque et non de faim, car il est gavé jusqu'au dernier moment. 

Fait curieux, l'anus et les fèces du "Fader" sentent la compote de fruits (sucrée) en raison de la mauvaise digestion de la nourriture. 

HIPPO: Les "hippopotames" tirent leur nom de leur grande ressemblance physique avec les hippopotames : trapus, avec des pattes minuscules, une tête énorme et pas de queue. Il est rare qu'un "hippopotame" naisse vivant. 

MAX FACTOR: à ne pas confondre avec la marque de cosmétiques. Le "facteur Max" n'est pas courant dans de nombreuses races, mais on le trouve chez celles qui ont du sang nain des Pays-Bas (le premier porteur étant un lapin nain des Pays-Bas vivant aux États-Unis et nommé "Max"). Les lapins "Max Factor" sont caractérisés par le fait qu'ils naissent avec les yeux ouverts (aveugles) et les pattes déformées (pattes de grenouille) ; il est extrêmement rare qu'ils survivent et encore plus rare qu'ils atteignent l'âge adulte, mais s'ils y parviennent, ce sont des animaux qui ont de nombreux problèmes de mobilité, des infections oculaires récurrentes et d'autres problèmes de santé, de sorte que s'ils ne sont pas mort-nés, il est préférable d'opter pour un abattage sans cruauté.

MON LAPIN EST DE RACE "NAINE", CELA EXISTE-T-IL ?

Non. Il n'existe pas de race dite "naine" en tant que telle, pour qu'il s'agisse d'un lapin nain il faut qu'il appartienne à l'une des races mentionnées ci-dessus et que son origine puisse être certifiée (pedigree délivré par un club national ou international), sinon on aura un lapin bâtard qui ne pourra jamais être classé comme "nain" si on ne le croise pas au préalable et qu'il nous donne des "cacahuètes". 

CONCLUSION

Le gène du nanisme est fascinant et nous a permis de disposer aujourd'hui d'une grande variété de beaux types de lapins idéaux pour la vie en ville. Il est vrai que son héritage en double peut entraîner certains problèmes qui doivent être pris en considération avant d'élever n'importe quelle race de lapin nain ; pour cette raison, il est préférable de laisser l'élevage sélectif des lapins aux professionnels et, si nous voulons commencer, il est préférable de le faire avec l'aide d'une personne plus expérimentée qui pourra nous enseigner.