INTRODUCTION

Le Löwchen est un chien de compagnie dont le nom en allemand signifie « petit lion », raison pour laquelle la race est souvent appelée affectueusement « petit chien lion ».

Le Löwchen est un animal de compagnie populaire parmi les Européens depuis plus de 500 ans, bien que son origine exacte ne soit pas connue.

C'est une race connue pour sa petite taille, son pelage en forme de crinière et son attitude enjouée, caractéristiques qui en font un compagnon idéal pour toute famille.

C'est l'un des chiens les plus rares au monde, avec généralement moins de quelques centaines de nouveaux enregistrements chaque année dans le monde entier.

L'ORIGINE DU PETIT CHIEN LION

Les origines du Löwchen ont longtemps fait l'objet de débats et les historiens ne s'accordent pas sur le lieu de naissance de la race. Le nom est allemand, mais dès le Moyen Âge, le Löwchen était populaire auprès des nobles en France, en Italie, en Hollande, en Espagne et en Russie, ainsi qu'en Allemagne.

De nombreuses théories sur son origine suggèrent que le Löwchen pourrait être originaire d'Europe du Nord, de la Méditerranée, de Russie ou même du Tibet.

Quel que soit le lieu d'origine de la race, nous savons que son objectif principal était d'être un chien de compagnie. Il peut également avoir été utilisé comme chasseur de rongeurs et éventuellement comme petit chien d'alarme.

Le Löwchen descend de la même lignée ancienne qui a produit des races de compagnie telles que le bichon frison et le bichon maltais et, grâce à des observations dans l'art de la Renaissance dans plusieurs pays, nous savons que l'apparence du Löwchen n'a pas changé depuis au moins 500 ans.

Des peintures et des gravures sur bois témoignent de l'existence du Löwchen depuis le XVe siècle. La plus ancienne preuve de l'existence de la race provient d'un tableau de Jan van Eyck, « La naissance du Baptiste », datant de 1422. Un autre indice se trouve dans les gravures sur bois expressives de l'artiste allemand Albrecht Durer, qui donnent aux experts un aperçu du passé de la race.

Produits de la Renaissance, une période où le symbolisme abondait, les chiens-lions représentaient le courage. Selon la légende, les chevaliers morts au combat étaient enterrés avec une statue de lion à leurs pieds, mais s'ils mouraient de causes naturelles, on leur substituait une statue de chien-lion.

Étant donné leur représentation dans diverses œuvres d'art, il est clair qu'ils étaient un choix populaire parmi les figures choisies de la noblesse et de la royauté. On a même avancé que leur célèbre coupe de cheveux était due au fait que leur fourrure chaude servait de bouillotte pour réchauffer les pieds froids des dames fortunées.

Le premier éleveur officiel de löwchen est le Dr Walthier, au début du XIXe siècle en Allemagne.

Au fil des ans, cependant, la popularité du Löwchen s'est affaiblie : à la fin de la Seconde Guerre mondiale, la race était considérée comme rare. Une Belge, Madame Bennert, propriétaire de Löwchen depuis 1897, s'est efforcée d'empêcher la disparition de la race.

Ses efforts ont été couronnés de succès et, pendant de nombreuses années, elle a travaillé en étroite collaboration avec les éleveurs allemands afin d'augmenter le nombre de Löwchen et d'en maintenir la qualité. Les éleveurs anglais ont commencé à importer des chiens en 1968 ; ils sont arrivés aux États-Unis pour la première fois en 1971 grâce à ces éleveurs anglais.

Curieux et intelligent, mais parfois têtu, le Löwchen est joueur, rapide et aime le plein air. Il apprend vite et a obtenu de bons résultats en obéissance. Bien qu'il soit encore rare aujourd'hui, le Löwchen a un avenir assuré.

Malgré sa petite taille, le Löwchen se comporte comme un grand chien et porte bien son nom : il ne recule devant rien.

COMMENT EST LE PETIT CHIEN LION ?

ASPECT GÉNÉRAL: C'est un petit chien intelligent et enthousiaste, à l'expression vive et alerte. Robuste, doté d'une bonne ossature, d'un corps court et bien proportionné, d'une tête haute et d'une longue silhouette. Son allure est altière et déterminée, accentuée par la crinière flottante du toilettage du lion ; les parties non rasées doivent être entièrement naturelles, en aucun cas elles ne doivent être sculptées. Le toilettage du lion doit être obligatoire pour l'exposition.

PROPORTIONS IMPORTANTES : Le petit chien lion est de forme carrée. La longueur du corps (scapulo-ischiale) est égale à la hauteur au garrot. La longueur du museau est visiblement égale aux 2/3 de la longueur du crâne.

COMPORTEMENT / TEMPÉRAMENT: Très affectueux et obéissant à ses maîtres, attentif et réactif. Il est à l'aise en toutes circonstances et sait rester calme et discret quand on fait appel à lui. Son regard franc et tendre cherche à comprendre ce que l'on attend de lui.

TETE : Relativement courte et plutôt large du sommet du crâne au museau. La tête est portée haute.

RÉGION CRÂNIENNE :

Crâne : Plutôt plat, de longueur et de largeur égales.

DÉPRESSION NASO-FRONTALE (STOP): Modérément bombée.

REGION FACIALE :

• TRUFFE : De couleur noire (pigmentation totale obligatoire), sauf pour les robes marron et leurs dérivés : dans ce cas, la truffe est marron foncé (pigmentation totale obligatoire). La truffe est située dans le prolongement du museau.
• HOCOCO : Plutôt large, droit.
• Lèvres : Bien ajustées et noires, sauf chez les sujets à robe brune et leurs dérivés : dans ce cas, les lèvres sont marron foncé.
• DENTS : Les dents sont fortes et complètes, avec un articulé en ciseaux. L'absence de PM1 est admise.
• YEUX : Attachés bien en avant. Grands, très foncés, ronds, bien écartés, le regard doit être dirigé vers l'avant. Les paupières sont entièrement pigmentées.
• OREILLES: Attachées bas (au niveau des yeux). Elles sont moyennement longues ; étirées, elles peuvent atteindre la moitié de la longueur du museau. Elles sont pendantes et présentent une frange abondante. Les franges peuvent atteindre au moins l'extrémité de la truffe.
• COU : De bonne longueur. Légèrement galbé, il se fond harmonieusement avec les épaules et le garrot.
  
  

CORPS :

• LIGNE SUPERIEURE : Droite.
• QUEUE : Courte, large et musclée.
• POITRINE : Bien développée, descendant jusqu'aux coudes.
• VENTRE: Bien cintré.
• QUEUE: Attachée très légèrement en dessous de la ligne du dos. Elle est portée gracieusement incurvée sur le dos, mais sans le toucher, seul le panache l'effleure, aussi bien quand le chien est couché que quand il est en mouvement.
  
  

MEMBRES

• MEMBRES ANTERIEURS :
• ASPECT GENERAL : Bien d'aplomb.
• Epaules : Bien descendues, bien cintrées, omoplates bien musclées.
• Coudes : Bien ajustés au corps.
• Métacarpes: Vus de face, ils sont courts et droits. Vus de profil, ils sont très légèrement fléchis.
• MAIN / MEMBRES ANTERIEURS PIEDS : Petits et ronds. Les doigts sont rapprochés et bien cambrés.
  
  

MEMBRES POSTERIEURS :

• ASPECT GENERAL: Bien d'aplomb.
• MEMBRES POSTERIEURS: Bien musclés. La longueur du tibia est égale à celle du fémur. La pointe de la fesse est légèrement saillante.
• Jarret: Assez fort. La pointe représente environ ¼ de la hauteur au garrot. L'angulation est normale.
• MEMBRES POSTERIEURS: Forts, bien attachés au sol.
• PIEDS ARRIERE : Petits et ronds, les doigts sont rapprochés et cambrés.
  
  

ALLURES : Agiles, énergiques et larges. Les membres sont bien parallèles quand le chien est en action. Le port de tête est altier.

ROBE :

• ROBE : Assez soyeux, long, ondulé, dense, sans sous-poil.
• COULEUR: Toutes les couleurs ou combinaisons de couleurs sont admises.
  
  

TAILLE ET POIDS :

• TAILLE : 26 à 32 cm au garrot, avec une tolérance de 1 cm en plus ou en moins.
• POIDS: Environ 6 kg.
  
  

DEFAUTS: Tout écart par rapport à ce qui précède doit être considéré comme un défaut et la gravité du défaut doit être exactement proportionnelle à son degré et à son effet sur la santé et le bien-être du chien.

DÉFAUTS DISQUALIFIANTS :

• Agressivité ou timidité extrême.
• Tout chien présentant des signes évidents d'anomalies physiques ou comportementales.
• Dépigmentation totale ou partielle de la truffe, des lèvres et des paupières ou toute couleur autre que le noir, ou toute couleur autre que le marron foncé dans les robes marron et leurs dérivés.
• Nez retroussé.
• Absence d'une ou plusieurs incisives ou d'une canine.
• Absence non consécutive de deux dents (PM2, PM3, PM4 inférieures).
• Absence consécutive de deux dents (PM2, PM3, PM4 inférieures).
• Absence d'une carnassière (PM4 supérieure, M1 inférieure) ou de toute autre molaire à l'exception d'une M3.
• Prognathisme supérieur ou inférieur.
• Yeux petits, en amande, globuleux, trop clairs ou de couleur différente.
• Entropion, ectropion.
• Queue enroulée en anneau.
• Poil frisé, trop court, manque d'ondulation.
• Déformation anatomique grave.
  
  

N.B.: Les mâles doivent avoir deux testicules apparemment normaux entièrement descendus dans le scrotum.

Seuls les chiens fonctionnellement et cliniquement sains, présentant une conformation typique de la race, doivent être utilisés pour l'élevage.

TEMPERAMENT : C'est un chien joyeux, enjoué et affectueux, comme on peut l'attendre d'une race de compagnie, bien qu'il puisse parfois se montrer protecteur envers ses proches, d'où l'importance de commencer à le socialiser dès son plus jeune âge. Il est attentif à ce qui se passe autour de lui et a tendance à aboyer, il est donc nécessaire de l'éduquer à ne pas aboyer au moindre bruit.

LE PETIT CHIEN LION : UNE RACE EN VOIE D'EXTINCTION

Alexia Rodriguez , éleveuse et directrice du Lowchen Club of America, nous parle de ces petits chiens lions qui ne perdent pas leurs poils, sont en bonne santé, actifs et constituent un « secret bien gardé ». Avec des représentations remontant à l'Allemagne du XVe siècle, seuls 80 chiens Lowchen par an sont enregistrés aux États-Unis.

Selon M. Rodriguez, en 2015, seules 18 portées de Lowchen sont nées aux États-Unis, la taille moyenne des portées étant de trois chiots seulement. S'il continue sur sa trajectoire actuelle, le club estime que le Lowchen pourrait disparaître d'ici 2044.

« Nos chiffres indiquent que seuls 37 % des chiens aux États-Unis contribuent au patrimoine génétique », a déclaré M. Rodriguez. Il a ajouté que l'élevage en ligne strict nécessaire pour rétablir la race après la Seconde Guerre mondiale est soupçonné d'être la cause du faible nombre de portées. Néanmoins, ils se reproduisent et mettent bas naturellement.

LA SANTÉ DU PETIT CHIEN LION

Le Löwchen a l'avantage d'être une race peu connue et peu répandue, de sorte que les maladies héréditaires qu'il peut transmettre sont peu nombreuses et facilement contrôlables, l'élevage de masse n'aggravant pas sa situation comme c'est le cas dans d'autres cas.

• CATARACTES : La cataracte chez le chien est une perte de transparence du cristallin qui l'aide à mieux voir, c'est-à-dire la perte du cristallin. En raison de la rupture du tissu cristallinien, une opacité se produit dans les yeux et provoque une vision floue. Il est essentiel de les traiter le plus tôt possible, car plus le temps passe, plus elles deviennent denses et plus il est probable que les canidés perdent totalement la vue sans pouvoir la récupérer. Il existe plusieurs causes à la maladie de la cataracte chez le chien. L'une d'entre elles peut être due à la nature ou à la vieillesse du chien, comme nous l'avons déjà mentionné plus haut, en raison de la rupture du cristallin. Mais il existe également d'autres causes de cataracte chez le chien, comme un traumatisme, une blessure, une inflammation de l'œil ou le diabète. Cependant, la cause la plus fréquente, ou la plus souvent diagnostiquée, est la cataracte héréditaire. L'âge n'est pas un facteur déterminant dans cette cause, car elle peut apparaître dès le plus jeune âge de l'animal.
  
  

• Luxation de la rotule : la luxation de la rotule est l'une des maladies orthopédiques les plus courantes chez les chiens et est diagnostiquée chez 7 % des chiots. Cette maladie touche principalement les petits chiens, en particulier les races telles que les boston et yorkshire terriers, les chihuahuas, les poméraniens et les caniches miniatures. L'incidence chez les races plus grandes a augmenté au cours des dix dernières années et des races telles que le shar pei chinois, le smooth retriever, l'akita et le chien de montagne des Pyrénées sont désormais considérées comme prédisposées à la maladie. La luxation de la rotule touche les deux genoux dans la moitié des cas, ce qui peut entraîner une gêne et une perte de fonction. La luxation de la rotule est parfois causée par une blessure traumatique au genou, entraînant une boiterie soudaine et sévère.
  
  

• DYSPLASIE DE LA HANCHE: la dysplasie de la hanche est une maladie ostéo-articulaire multigénique qui peut être héréditaire et dégénérative. Par conséquent, il peut y avoir différents facteurs permettant de prédire si la maladie peut se développer ou non. Il faut tenir compte du fait que, bien qu'il s'agisse d'une maladie héréditaire, elle ne doit pas toujours se développer, car il est possible que le chien ne la transmette pas à ses descendants (certaines causes sont les sols glissants et l'obésité ou le surpoids pendant la croissance).
  
  

• ATROPHIE PROGRESSIVE DE LA RÉTINE : Il existe deux types de neurones photorécepteurs dans la rétine : les bâtonnets (situés plus à la périphérie de la rétine) et les cônes (situés plus au centre). Ces photorécepteurs se détériorent progressivement de sorte que la rétine n'est plus capable de capter la lumière et, faute de pouvoir envoyer des informations au cerveau, l'animal cesse peu à peu de voir. Dans de nombreux cas, la maladie est difficile à détecter et le propriétaire ne s'en rend compte qu'à un stade très avancé. Il s'agit d'une maladie héréditaire qui affecte les deux yeux de manière égale, certaines races étant plus prédisposées que d'autres, mais elle peut toucher n'importe quelle race et n'importe quel animal.
  
  

En ce qui concerne le toilettage, le lowchen a un seul poil, long, ondulé et soyeux, qu'il convient de brosser deux ou trois fois par semaine à l'aide d'une brosse à beurre à longues barbes et d'un spray hydratant sec. Le poil doit être tondu avec une lame la plus courte possible à partir de la dernière côte et sur l'arrière-train, en laissant une touffe sur le dernier tiers de la queue ainsi que sur les pieds (à partir du haut du poignet). Les bains doivent être hebdomadaires ou bimensuels, en utilisant uniquement des produits de qualité ayant un bon pouvoir hydratant (shampooing et masque).

En ce qui concerne l'alimentation, il est préférable d'opter pour un aliment à grains moyens ou gros pour éviter le tartre, l'aliment au saumon de Reis d'Aranda étant une excellente option pour les chiots et, à l'âge adulte, l'aliment à la viande de cheval ou au bœuf Angus de la même marque, qui contribuera à éviter les problèmes cardiaques et l'embonpoint.

CONCLUSION

Le Löwchen (petit chien lion) est une race curieuse et rare qui pourrait disparaître dans les prochaines décennies en raison du faible nombre d'éleveurs et de passionnés, ce qui serait dommage compte tenu du caractère magnifique du Löwchen et de son apparence douce et joyeuse. Une race qui convient à toutes les familles qui souhaitent un compagnon agréable et facile d'entretien, idéal pour la compagnie ou les sports tels que le dog dancing et l'agility