INTRODUZIONE

Il Löwchen è un cane da compagnia il cui nome in tedesco significa “piccolo leone”, motivo per cui la razza è spesso chiamata affettuosamente “Piccolo cane leone”.

Il Löwchen è un animale da compagnia popolare tra gli europei da oltre 500 anni, anche se la sua origine esatta non è nota.

È una razza nota per la sua corporatura piccola, il mantello simile a quello di un uomo e l'atteggiamento giocoso, caratteristiche che lo rendono un compagno ideale per qualsiasi famiglia.

È uno dei cani più rari al mondo, con meno di qualche centinaio di nuove registrazioni all'anno in tutto il mondo.

L'ORIGINE DEL CANE LEONCINO

Le origini del Löwchen sono state a lungo oggetto di dibattito e gli storici non sono d'accordo sul luogo di nascita della razza. Il nome è tedesco, ma fin dal Medioevo il Löwchen era popolare tra le nobildonne in Francia, Italia, Olanda, Spagna e Russia, oltre che in Germania.

Ci sono molte teorie sulla sua origine, che suggeriscono che il Löwchen potrebbe essere nato nel Nord Europa, nel Mediterraneo, in Russia o addirittura in Tibet.

Ovunque sia nata la razza, sappiamo che il suo scopo principale era quello di essere un cane da compagnia. Potrebbe anche essere stato utilizzato come cacciatore di roditori e forse come piccolo cane da allarme.

Il Löwchen discende dalla stessa antica linea che ha prodotto razze da compagnia come il Bichon Frisone e il Maltese e, grazie agli avvistamenti nell'arte rinascimentale in diversi Paesi, sappiamo che l'aspetto del Löwchen non è cambiato per almeno 500 anni.

Dipinti e xilografie testimoniano l'esistenza del Löwchen fin dal XV secolo. La più antica testimonianza della razza trovata proviene da un dipinto di Jan van Eyck, “La nascita del Battista”, risalente al 1422. Un altro indizio si trova nelle espressive xilografie dell'artista tedesco Albrecht Durer, che offrono agli esperti uno sguardo sul passato della razza.

Prodotti del Rinascimento, un periodo in cui il simbolismo abbondava, i cani leone rappresentavano il coraggio. Secondo la leggenda, i cavalieri che morivano in battaglia venivano sepolti con una statua di leone ai loro piedi, ma se morivano per cause naturali, veniva sostituita da una statua di cane leone.

Data la loro rappresentazione in diverse opere d'arte, è chiaro che erano una scelta popolare tra i personaggi selezionati della nobiltà e della regalità. Si è persino sostenuto che il loro famoso taglio di capelli fosse dovuto al fatto che la loro calda pelliccia fungeva da borsa dell'acqua calda per riscaldare i piedi freddi delle signore benestanti.

Il primo allevatore ufficiale di Löwchen è stato registrato come un individuo di nome Dr. Walthier all'inizio del XIX secolo in Germania.

Nel corso degli anni, tuttavia, la popolarità del Löwchen è diminuita: durante la Seconda Guerra Mondiale, la razza era considerata rara. Una donna belga, Madame Bennert, proprietaria di Löwchen dal 1897, si impegnò per evitare che la razza scomparisse.

Gli sforzi della Bennert ebbero successo e per molti anni lavorò a stretto contatto con gli allevatori tedeschi per aumentare il numero di Löwchen e mantenere la loro qualità. Gli allevatori inglesi iniziarono a importare i cani nel 1968; la prima volta che arrivarono negli Stati Uniti fu nel 1971, grazie a questi allevatori in Inghilterra.

Curioso e intelligente, ma a volte testardo, il Löwchen è giocoso, veloce e ama stare all'aria aperta. Impara rapidamente e ha ottenuto buoni risultati nell'obbedienza. Anche se oggi è ancora raro, il Lowchen ha un futuro assicurato.

Nonostante le sue dimensioni ridotte, il Löwchen si comporta come un cane grande e tiene fede al suo nome, non tirandosi indietro di fronte a nulla.

COM'È IL PICCOLO CANE LEONE?

ASPETTO GENERALE: è un cagnolino intelligente ed entusiasta, con un'espressione vivace e attenta. Robusto, con una buona struttura ossea, corpo corto e ben proporzionato, testa alta e una silhouette lunga. Il suo portamento è altero e determinato, accentuato dalla criniera fluttuante della toelettatura da leone; le parti non rasate devono essere completamente naturali, in nessun caso devono essere scolpite. La toelettatura del leone deve essere obbligatoria per lo spettacolo.

PROPORZIONI IMPORTANTI: il Cane Leone Piccolo ha una forma quadrata. La lunghezza del corpo (scapolo-ischiatico) è uguale all'altezza al garrese. La lunghezza del muso è visibilmente pari a 2/3 della lunghezza del cranio.

COMPORTAMENTO / TEMPERAMENTO: molto affettuoso e obbediente con i suoi padroni, attento e reattivo. Si trova a suo agio in ogni circostanza e sa rimanere calmo e discreto quando viene chiamato in causa. Il suo sguardo franco e tenero cerca di capire cosa ci si aspetta da lui.

TESTA : Relativamente corta e piuttosto larga dalla sommità del cranio al muso. La testa è portata alta.

REGIONE CRANICA:

CRANIO: piuttosto piatto, di uguale lunghezza e larghezza.

DEPRESSIONE NASO-FRONTALE (STOP): moderatamente arcuata.

REGIONE FACCIALE:

TRUFFOLO: Di colore nero (pigmentazione totale obbligatoria), ad eccezione dei mantelli marroni e dei loro derivati: in questo caso il tartufo è marrone scuro (pigmentazione totale obbligatoria). Il naso si trova nel prolungamento del muso.

MUSO: Piuttosto largo, dritto.

LABBRA: aderenti e nere, tranne nei mantelli marroni e nei loro derivati: in questo caso le labbra sono marrone scuro.

DENTI : Denti forti e completi, con morso a forbice. L'assenza di PM1 è accettabile.

OCCHI: ben posizionati in avanti. Grandi, molto scuri, rotondi, distanziati tra loro, lo sguardo deve essere diretto verso la parte anteriore. Le palpebre sono completamente pigmentate.

ORECCHIE: sono posizionate in basso (all'altezza degli occhi). Sono mediamente lunghe; se allungate, possono raggiungere circa la metà della lunghezza del muso. Sono pendenti e hanno frange abbondanti. Le frange possono arrivare almeno fino alla fine del naso.

COLLO: Di buona lunghezza. Leggermente arcuato e in armonia con le spalle e il garrese.

CORPO :

LINEA SUPERIORE: dritta.

LATO : corto, ampio e muscoloso.

PETTO : ben sviluppato, arriva fino ai gomiti.

PANCIA : ben sviluppata.

CODA: si posiziona molto leggermente al di sotto della linea del dorso. Viene portata graziosamente curva sopra la schiena, ma senza toccarla, solo il pennacchio la tocca, sia quando il cane è sdraiato che quando è in movimento.

GAMBE QUADRATI:

APPARENZA GENERALE: ben a piombo.

SPALLE : ben distese, ben molleggiate, scapole ben muscolose.

BOCCE : ben aderenti al corpo.

GARRETTI: Visti dal davanti, corti e diritti. Visti di lato, molto leggermente piegati.

MANI / PIEDI FORTI: Piccoli e rotondi. Le dita dei piedi sono vicine e ben arcuate.

ZAMPE POSTERIORI:

APPARENZA GENERALE: ben a piombo.

QUARTIERI POSTERIORI: ben muscolosi. La lunghezza della tibia è uguale a quella del femore. La punta della natica è leggermente sporgente.

GARRETTO: Abbastanza forte. La punta è circa ¼ dell'altezza al garrese. L'angolazione è normale.

QUARTIERI POSTERIORI : Forti, ben impostati e quadrati rispetto al terreno.

PIEDI POSTERIORI: piccoli e rotondi, dita dei piedi vicine e arcuate.

ANDATURA / MOVIMENTO: Agile, energica e ampia. Gli arti sono ben paralleli quando il cane è in azione. Il portamento della testa è altero.

MANTELLO:

PELO: abbastanza setoso, lungo, ondulato, denso, senza sottopelo.

COLORE: Tutti i colori o le combinazioni di colori sono accettabili.

TAGLIA E PESO:

TAGLIA: da 26 a 32 cm al garrese, con una tolleranza di 1 cm in più o in meno.

PESO: circa 6 kg.

ERRORI: qualsiasi deviazione dai punti precedenti deve essere considerata un difetto e la gravità con cui il difetto deve essere considerato deve essere esattamente proporzionale al suo grado e al suo effetto sulla salute e sul benessere del cane.

DIFETTI SQUALIFICANTI:

• Aggressività o timidezza estrema.
• Qualsiasi cane che mostri chiari segni di anomalie fisiche o comportamentali.
• Depigmentazione totale o parziale di naso, labbra e palpebre o qualsiasi colore diverso dal nero, o qualsiasi colore diverso dal marrone scuro nei mantelli marroni e nei loro derivati.
• Naso all'insù.
• Assenza di uno o più incisivi o di un canino.
• Assenza non consecutiva di due denti (PM2, PM3, PM4 inferiore).
• Assenza consecutiva di due denti (PM2, PM3, PM4 inferiore).
• Assenza di un carnivoro (PM4 superiore, M1 inferiore) o di qualsiasi altro molare tranne un M3.
• Bocca eccessiva o insufficiente.
• Occhi piccoli, a mandorla, globosi, troppo chiari o di colore diverso.
• Entropion, ectropion.
• Coda arricciata ad anello.
• Manto arricciato, troppo corto, mancanza di onde.
• Grave deformazione anatomica.

N.B.: I cani maschi devono avere due testicoli apparentemente normali e completamente discesi nello scroto.

Solo i cani funzionalmente e clinicamente sani, con una conformazione tipica della razza, devono essere utilizzati per la riproduzione.

TEMPERAMENTO: è un cane felice, giocoso e affettuoso, come ci si aspetta da una razza da compagnia, anche se a volte può essere protettivo nei confronti dei suoi cari, quindi è importante iniziare a farlo socializzare fin da piccolo. È attento a ciò che accade intorno a lui e ha la tendenza ad abbaiare, quindi è necessario addestrarlo a non abbaiare al minimo rumore.

IL PICCOLO CANE LEONE: UNA RAZZA IN PERICOLO DI ESTINZIONE

Alexia Rodriguez , allevatrice e direttrice del Lowchen Club of America, parla di questi piccoli cani leone che non perdono pelo, sono sani, attivi e sono un “segreto meglio custodito”. Con rappresentazioni che risalgono alla Germania del XV secolo, negli Stati Uniti vengono registrati solo 80 cani Lowchen all'anno.

Rodriguez ha detto che nel 2015 sono nate solo 18 cucciolate di Lowchen negli Stati Uniti, con una cucciolata media di soli tre cuccioli. Se continua la sua traiettoria attuale, il club stima che il Lowchen potrebbe estinguersi entro il 2044.

“I nostri numeri indicano che solo il 37% dei cani negli Stati Uniti contribuisce al pool genetico”, ha detto Rodriguez. Ha aggiunto che il rigido allevamento di linea necessario per ristabilire la razza dopo la Seconda Guerra Mondiale è sospettato di essere la causa del basso numero di cucciolate. Tuttavia, si riproducono e partoriscono naturalmente.

LA SALUTE DEL PICCOLO CANE LEONE

Il Löwchen ha il vantaggio di essere una razza poco conosciuta e diffusa, per cui le malattie ereditarie che può trasmettere sono poche e facilmente controllabili, dato che l'allevamento di massa non peggiora la sua situazione come accade in altri casi.

• CATARATTE: la cataratta nei cani è una perdita di trasparenza del cristallino che aiuta a vedere meglio, ossia la perdita del cristallino. A causa della rottura del tessuto cristallino, si produce un'opacità negli occhi che causa una visione offuscata. È essenziale trattarle il prima possibile, perché più passa il tempo, più diventano dense e più è probabile che i canini abbiano una perdita totale della vista senza la possibilità di recuperarla.  Esistono diverse cause di cataratta nei cani. Una di queste può essere dovuta alla natura o all'età avanzata del cane, come abbiamo già detto sopra, a causa della rottura del cristallino. Ma ci sono anche altre cause di cataratta nel cane, come traumi, lesioni, infiammazioni dell'occhio o diabete. Tuttavia, la causa più comune, o quella più comunemente diagnosticata, è la cataratta ereditaria. L'età non è un fattore determinante in questa causa, poiché può comparire quando l'animale è giovane.

• LUSSAZIONE ROTULEA: la lussazione rotulea è una delle malattie ortopediche più comuni nei cani e viene diagnosticata nel 7% dei cuccioli. La malattia colpisce soprattutto i cani di piccola taglia, in particolare razze come i boston e gli yorkshire terrier, i chihuahua, i pomerani e i barboncini in miniatura. L'incidenza nelle razze più grandi è aumentata negli ultimi dieci anni e razze come lo shar pei cinese, il retriever liscio, l'akita e il cane da montagna dei Pirenei sono ora considerate predisposte alla malattia. La lussazione rotulea colpisce entrambe le ginocchia nella metà dei casi, causando potenzialmente disagio e perdita di funzionalità. La lussazione rotulea è occasionalmente causata da una lesione traumatica al ginocchio, con conseguente zoppia improvvisa e grave. 

• DISPLASIA DELL'ANCA: la displasia dell'anca è una malattia osteoarticolare multigenica che può essere ereditaria e degenerativa. Pertanto, ci possono essere diversi fattori con cui cercare di prevedere se la malattia può essere sviluppata o meno. È necessario tenere in considerazione che, sebbene possa essere una malattia ereditaria, non è sempre necessario che si sviluppi, poiché è possibile che il cane non la trasmetta ai suoi discendenti (alcune cause sono i pavimenti scivolosi e l'obesità o il sovrappeso durante la crescita).

• ATROFIA PROGRESSIVA DELLA RETINA: nella retina ci sono due tipi di neuroni fotorecettori: i bastoncelli (situati più alla periferia della retina) e i coni (situati più al centro). Questi fotorecettori si deteriorano gradualmente, cosicché la retina non è più in grado di catturare la luce e, non potendo inviare informazioni al cervello, l'animale smette gradualmente di vedere. In molti casi, è difficile da individuare e il proprietario se ne accorge solo quando la malattia è molto avanzata. Si tratta di una malattia ereditaria che colpisce entrambi gli occhi in egual misura; alcune razze sono più predisposte di altre, ma può colpire qualsiasi razza e animale.

Per quanto riguarda la toelettatura, il lowchen ha un unico mantello di pelo lungo, ondulato e setoso, che deve essere spazzolato due o tre volte alla settimana, utilizzando una spazzola di burro a setole lunghe e uno spray idratante secco. Il mantello deve essere tagliato con la lama più corta possibile dall'ultima costola e sui quarti posteriori, lasciando un ciuffo sull'ultimo terzo della coda e anche sui piedi (dalla parte superiore del polso). I bagni devono essere settimanali o quindicinali, utilizzando solo prodotti di qualità con buone proprietà idratanti (shampoo e maschera).

Per quanto riguarda l'alimentazione, è meglio optare per un mangime a grana media o grande per evitare il tartaro, con il mangime al salmone di Reis d'Aranda che è un'ottima opzione per i cuccioli e in età adulta il mangime a base di carne di cavallo o di manzo Angus della stessa marca, che aiuterà a evitare problemi cardiaci e sovrappeso.

CONCLUSIONE

Il Löwchen (Piccolo Cane Leone) è una razza curiosa e rara che potrebbe scomparire nei prossimi decenni a causa del basso numero di allevatori e appassionati, il che sarebbe un peccato considerando il magnifico carattere del Löwchen e il suo aspetto dolce e allegro. Una razza adatta a tutte le famiglie che desiderano un compagno piacevole e facile da curare, ideale per la compagnia o per gli sport come la dog dance e l'agilità.