INTRODUCTION

Qu'il s'agisse d'une barrière physique dans l'environnement ou d'une condition psychologique, les chiens d'assistance sont prêts à aider les personnes à surmonter les limitations résultant d'un handicap. Toute personne souffrant d'une affection physique ou psychologique qui limite considérablement son mode de vie peut adopter un chien d'assistance.

QU'EST-CE QU'UN CHIEN D'ASSISTANCE ?

Un chien d'assistance est un chien sélectionné, éduqué et dressé pour assister et accompagner dans leur vie quotidienne une personne présentant un handicap spécifique et reconnu avec un degré minimum de 33%, ou des personnes dont les besoins ne sont pas axés sur des handicaps « reconnus » ou dont le degré n'est pas égal ou supérieur au degré minimum.

Ces chiens sont considérés comme des chiens de travail (au même titre que les chiens policiers, militaires, de garde ou de chasse) et la grande majorité d'entre eux sont des chiens de race provenant d'éleveurs éthiques, car les chiens de race ont un caractère prévisible dû à des siècles de sélection. Dans certains cas, des chiens bâtards récupérés dans des refuges sont également utilisés, mais ces cas sont beaucoup plus rares.

Voici quelques-unes des races utilisées comme chiens d'assistance (l'utilisation de l'une ou l'autre dépend de la fonction à remplir) :

• Golden Retriever
• Labrador Retriever
• Terrier Jack Russell
• Caniche géant
• Welsh Corgi Pembroke
• Welsh Corgi Cardigan
• Cavalier Kiing Charles Spaniel
• Bichon Frisé
• Chien chinois à crête
• Cane Corso
• Terre-Neuve
• Bouvier bernois
• Dobermann
• Nova Scotia Duck Tolling Retriever
• Flat Coated Retriever 

TYPES DE CHIENS D'ASSISTANCE

Il existe actuellement 5 types de chiens d'assistance reconnus :

CHIEN D'ACCOMPAGNEMENT : destiné à aider les personnes souffrant d'un handicap visuel.

CHIEN D'ASSISTANCE : destiné à aider les personnes souffrant d'un handicap physique.

CHIEN ASD : destiné à aider les personnes atteintes d'un trouble du spectre autistique (TSA) de niveau moyen ou élevé.

CHIEN DE SIGNALISATION : destiné à aider les personnes souffrant d'une déficience auditive.

CHIEN D'ALERTE MÉDICALE: destiné à aider les personnes souffrant de crises récurrentes telles que le diabète ou l'épilepsie.

Les chiens d'assistance non reconnus dans certains endroits sont :

CHIEN D'INTERVENTION : ces chiens participent à des programmes dans le cadre desquels des objectifs thérapeutiques, sociaux ou éducatifs sont fixés dans différents domaines. Ils n'interagissent avec les personnes du programme que pendant les séances, le reste du temps ils vivent avec leur gardien, et le travail du chien est toujours guidé par des experts et des guides en matière d'interventions assistées par des chiens.

Ils n'ont pas de législation spécifique à l'heure actuelle et n'ont accès qu'aux sites où le programme d'intervention est mis en œuvre au moment de l'intervention et aux endroits où les chiens sont autorisés.

CHIEN DE SOUTIEN EMOCONIQUE : Ces chiens aident leurs maîtres par leur présence à surmonter des problèmes émotionnels ou psychologiques. Il n'est pas nécessaire que la personne ait un handicap légal minimum, il suffit qu'il soit prescrit par un professionnel de la santé mentale. Ils n'ont pas besoin d'une formation spécifique, ils doivent simplement savoir comment se comporter en société.

Le concept d'animal de soutien émotionnel est né aux États-Unis, où, pour obtenir un certificat de chien de soutien émotionnel, il faut être « prescrit » par un professionnel de la santé mentale afin que le chien puisse vous accompagner dans les lieux établis par la loi de chaque État.

En Espagne, il n'existe pas de législation en la matière. Les chiens de soutien émotionnel ne peuvent pas accompagner leurs maîtres, sauf dans les endroits où les chiens sont autorisés. Ils peuvent toutefois voyager dans la cabine de l'avion avec certaines compagnies aériennes, munis d'un certificat prescrit par un professionnel de la santé et d'un certificat d'une école de dressage attestant que le chien a été éduqué.

CHIENS DE PROTECTION CONTRE LE MALTRAITEMENT : Il ne s'agit pas de « chiens d'escorte » ou de « chiens de sécurité ». Il s'agit de chiens de protection, ou Pepos, comme on les appelle. Ils sont dressés pour que leur simple présence dissuade les agresseurs et protège les victimes au cas où les agresseurs ne réagiraient pas aux avertissements, repoussant ainsi l'agression. « Ces chiens ne mordent pas et ne tuent pas, car ils doivent être super-sociaux pour pouvoir vivre avec des enfants et dans la société. Ils se concentrent généralement sur les femmes maltraitées.

CHIENS D'ASSISTANCE COGNITIVE (démence ou maladie d'Alzheimer) : ces chiens n'ont pas pour mission de s'occuper des personnes atteintes de maladies mentales chroniques telles que la maladie d'Alzheimer, mais de les aider à améliorer leur estime de soi et leur état cognitif et émotionnel, ce qui peut être réalisé grâce à des séances d'intervention assistée axées sur le renforcement du lien entre l'homme et l'animal. Chez les personnes atteintes de démence, il a été démontré que la présence de chiens améliorait leur qualité de vie, ainsi que les symptômes comportementaux et psychologiques, et réduisait les symptômes de dépression.

CHIENS DETECTEURS DE CANCER : au-delà de leur rôle de chiens d'assistance ou de thérapie, les chiens, grâce à leur odorat exceptionnel, se sont révélés capables de détecter le cancer aux premiers stades du cancer du poumon, de la prostate, de la vessie ou de l'intestin.

TOUS LES CHIENS D'ASSISTANCE PEUVENT-ILS ENTRER PARTOUT ?

Non, malheureusement, de nombreux endroits n'acceptent que les chiens d'aveugle ou ceux qui appartiennent à des catégories reconnues.

CONCLUSION

Il existe actuellement plusieurs types de chiens d'assistance, mais seuls certains d'entre eux sont reconnus comme tels et bénéficient des privilèges qui y sont associés, comme celui de pouvoir accompagner leur maître partout sans entrave.

Ces chiens sont indispensables dans la vie de leurs compagnons humains et leur travail doit être reconnu comme tel.