INTRODUZIONE

La gravidanza psicologica o anche chiamata pseudo-gestazione, è una condizione fisiologica che le femmine di animali (umani e non) possono sperimentare circa un mese e mezzo dopo l'estro, se non sono sterilizzate o occasionalmente nel caso di animali che non sono in estro in quanto tali (gatti, conigli...).

Durante questo periodo, le femmine avvertono tutti i sintomi della gravidanza, fino ad avere seni gonfi o secrezione di latte. Non si tratta di una malattia, ma la gravidanza psicologica può portare a problemi seri che riguardano la salute dei nostri animali domestici.

CHE COS'È UNA GRAVIDANZA PSICOLOGICA?

La gravidanza psicologica è un processo puramente normale che può verificarsi a seguito di un accoppiamento fallito o di uno squilibrio ormonale (assenza di accoppiamento); in alcuni animali è ricorrente e può verificarsi ogni calore o ogni pochi giorni/settimane. 

Può verificarsi anche nelle femmine e nel caso delle femmine è multifattoriale (non dipende solo dagli ormoni).

PERCHÉ SI VERIFICA LA GRAVIDANZA PSICOLOGICA?

La gravidanza psicologica negli animali è dovuta a uno squilibrio puramente ormonale prodotto durante l'estro o dopo un importante calo ormonale nel caso di animali che non sono in estro in quanto tali. Ciò che accade è che sia il corpo che la mente dell'animale agiscono come se stessero vivendo una vera gravidanza. Le cagne credono di essere incinte e sviluppano comportamenti di conseguenza. Nel caso delle cagne è considerato un meccanismo di sopravvivenza, come è comune nelle cagne dei lupi e dei selvatici (in questo modo possono aiutare con l'allattamento o adottare cuccioli abbandonati).

Questo perché il livello dell'ormone progesterone si abbassa dopo l'estro nelle cagne non accoppiate, facendo credere al corpo che ci sia stato un parto e provocando un aumento dell'ormone prolattina (l'ormone responsabile della produzione di latte materno).

Alcune razze di cani richiedono livelli elevati di prolattina per questo comportamento, altre meno.

CONSEGUENZE DELLA GRAVIDANZA PSICOLOGICA NEGLI ANIMALI

La gravidanza psicologica può avere diverse conseguenze negli animali e la gravità o l'intensità di queste dipende dall'animale stesso. Possono presentare uno o più dei seguenti sintomi:

• Aumento di peso
• Ingrandimento dell'addome
• Ingrossamento della vulva
• Infiammazione delle mammelle
• Fuoriuscita di latte materno
• Cambiamenti nel comportamento (nervosismo, pianto...)
• Aumento dell'assunzione di cibo e acqua
• Strappo del pelo (conigli)
• Creazione di nidi con coperte, fieno, capelli, stracci... 
• Mastite
• Adozione di peluche, giocattoli o oggetti.
• Adozione di cuccioli di altre persone (cani e gatti).
• Diverse gravidanze psicologiche in una catena possono portare a:
• Infezioni mammarie (mastite)
• Obesità
• Piometra (infezione dell'utero)
• Tumori uterini o mammari
• Problemi di convivenza con altri animali o con la propria famiglia.

POSSO EVITARE CHE IL MIO ANIMALE DOMESTICO ABBIA GRAVIDANZE PSICOLOGICHE?

L'unica soluzione alle gravidanze psicologiche è la castrazione (non la legatura delle tube), poiché la fonte dell'eccessiva secrezione ormonale deve essere eliminata. È considerato normale che un animale abbia una o due gravidanze psicologiche nel corso della sua vita, ma quando questo diventa eccessivamente ripetitivo o i sintomi sono molto forti e interferiscono seriamente con la vita familiare, è meglio optare per la castrazione.

CONCLUSIONE

La pseudogestazione può essere fastidiosa in tutti i sensi e l'intensità dei suoi sintomi dipende dall'animale. Può verificarsi in tutte le specie di mammiferi (compresi gli esseri umani) ed è qualcosa che dobbiamo imparare a riconoscere per aiutare il nostro animale domestico, soprattutto se osserviamo sintomi che richiedono attenzione farmacologica o chirurgica.