INTRODUZIONE

Il cane da pastore australiano o Aussie è un cane tanto bello quanto instancabile. La sua origine è sorprendente perché in realtà si trova a migliaia di chilometri di distanza dall'Australia.

Questa razza è una combinazione di arguzia, energia sconfinata e affetto, racchiusa in un aspetto fisico attraente con occhi straordinari.

L'ORIGINE DEL CANE DA PASTORE AUSTRALIANO

Nonostante il suo nome, il Cane da Pastore Australiano non è nato in Australia, ma è stato sviluppato negli Stati Uniti nel XIX secolo. Questa razza è stata creata per soddisfare le esigenze di allevatori e agricoltori, assistendoli nei compiti di pastorizia e cura del bestiame.

Gli antenati del cane da pastore australiano probabilmente includevano cani importati in America dai coloni europei e australiani, che portarono con sé i loro migliori cani da lavoro, che alla fine hanno dato vita a questa razza eccezionalmente versatile e resistente.

LO STANDARD DEL CANE DA PASTORE AUSTRALIANO

ASPETTO GENERALE: il Cane da Pastore Australiano è un cane ben bilanciato, leggermente più lungo che alto, di taglia e ossatura medie, con un colore del mantello che offre varietà e individualità. È attento e vivace, snello e agile, solido e muscoloso senza essere grossolano. Il suo mantello è di lunghezza moderata e leggermente ruvido. La sua coda dovrebbe essere appuntita o naturalmente corta.

PROPORZIONI IMPORTANTI: considerando le misure dallo sterno alla parte posteriore della coscia e dal garrese al suolo, il Pastore Australiano è leggermente più lungo che alto.
Ha una costruzione solida con una struttura ossea moderata. La struttura corporea del maschio riflette la mascolinità senza essere grossolana. Le femmine hanno un aspetto femminile senza essere leggere.

TESTA: La testa ha un taglio netto, forte e snello. La sua dimensione complessiva deve essere ben proporzionata al corpo.

REGIONE CRANICA:

CRANIO: la parte superiore del cranio è appiattita o leggermente convessa. C'è una leggera protuberanza occipitale. La lunghezza e la larghezza sono uguali.

STOP: moderato e ben definito.

REGIONE FACCIALE:

TRUFFA: gli esemplari blu merlo e neri hanno il naso (e le labbra) pigmentato di nero. I merli rossi e i cani rossi hanno naso e labbra pigmentati di fegato (marrone). Ai merli è consentito avere piccole macchie rosa; tuttavia, non devono superare il 25% della superficie del naso nei cani di età superiore a un anno, il che sarebbe considerato un difetto grave.

HOCIO: della stessa lunghezza o leggermente più corto del cranio. Vista di lato, la linea superiore del cranio e del muso formano piani paralleli, divisi da uno stop moderato ma ben definito. Il muso si assottiglia leggermente dalla base verso il naso ed è arrotondato in punta.

DENTI: una serie completa di denti bianchi e forti deve formare un morso a forbice o un morso a tenaglia.

OCCHI: gli occhi sono marroni, blu, ambra o qualsiasi variazione o combinazione di questi colori, compresi quelli screziati e marmorizzati. Sono a forma di mandorla, non sporgenti o infossati. Il merlo nero e blu e il nero hanno una pigmentazione nera sulle palpebre. Il merlo rosso e i mantelli rossi hanno una pigmentazione epatica (marrone) sulle palpebre.

ESPRESSIONE: attenta e intelligente, vigile ed entusiasta. Lo sguardo deve essere acuto ma amichevole.

ORECCHIE: triangolari, di dimensioni e spessore moderati, posizionate in alto sulla testa. Nell'attenzione sono piegate in avanti e in alto o ai lati, come le orecchie di una rosa. Le orecchie erette o pendenti sono considerate difetti gravi.

COLLO: Il collo è forte, di lunghezza moderata, leggermente arcuato sulla cresta, ben inserito tra le spalle.

CORPO:

LINEA SUPERIORE: il dorso è dritto e forte, piatto e solido dal garrese ai fianchi.

Groppa: moderatamente inclinata.

TORACE: non ampio, ma profondo in modo che il punto più basso arrivi al gomito.

QUADRATO: ben arcuato e lungo, non a botte o piatto.

LINEA INFERIORE : Moderatamente arretrata.

CODA: dritta, naturalmente lunga o naturalmente corta. Se agganciata (nei Paesi in cui questa pratica non è proibita) o se naturalmente corta, non deve superare i 10 cm.

GAMBE

FOREQUARTI:

Spalle: scapole lunghe, piatte, vicine al garrese e ben distese.

BRACCI: devono essere relativamente della stessa lunghezza della scapola, formando un angolo retto approssimativo con la spalla, con gli arti anteriori dritti, perpendicolari al terreno.

FORIERI: diritti e forti. Le ossa sono forti, di forma ovale piuttosto che arrotondata.

METACARPI: di media lunghezza e leggermente inclinati. Gli artigli anteriori devono essere rimossi.

MANI: ovali, compatte, con dita dei piedi strettamente collegate e ben arcuate. Cuscinetti spessi e forti.

QUARTI POSTERIORI: la larghezza dei quarti posteriori è uguale alla larghezza degli arti anteriori a livello delle spalle. L'angolazione del bacino rispetto alla coscia corrisponde all'angolazione della scapola e del braccio superiore, formando un angolo retto approssimativo.

Ginocchia: ben definite.

FIANCHI: corti, perpendicolari al terreno e paralleli tra loro se visti da dietro. Non ci sono artigli posteriori.

PIEDI: ovali, compatti, con dita strettamente collegate e ben arcuate. I cuscinetti sono spessi e forti.

ANDATURA / MOVIMENTO: il Pastore Australiano ha un movimento fluido, libero e facile. Mostra una grande agilità di movimento con una falcata ben bilanciata che copre bene il terreno. Gli arti anteriori e posteriori si muovono dritti e paralleli alla linea centrale del corpo.
Con l'aumento della velocità, i piedi (anteriori e posteriori) convergono verso la linea del baricentro del cane, mentre la schiena rimane ferma e in piano. Il Pastore Australiano deve essere agile e in grado di cambiare direzione o modificare il movimento istantaneamente.

PELO

Pelo: il mantello è di tessitura media, da dritto a ondulato, resistente alle intemperie e di media lunghezza. Il sottopelo varia in quantità a seconda delle variazioni climatiche. Il pelo è corto e morbido sulla testa, sulle orecchie, sulla parte anteriore degli arti anteriori e sotto i garretti. La parte posteriore degli arti anteriori e le 'culatte' sono moderatamente piumate. Hanno una criniera e una gorgiera moderate, più pronunciate nei maschi che nelle femmine. Il mantello atipico è un difetto grave.

COLORE: blu merlo, nero, rosso merlo, rosso; tutti con o senza marcature bianche e/o marcature tan, in ordine sparso. L'attaccatura del collare bianco non deve estendersi oltre il punto del garrese sulla pelle.
È accettabile il bianco sul collo (parziale o come collare completo), sul petto, sugli arti, sulla parte inferiore del muso, una macchia sulla testa e un'estensione bianca dalla regione inferiore di 10 cm (4 pollici) verso l'alto misurata da una linea orizzontale dal gomito. Il bianco sulla testa non deve predominare e gli occhi devono essere completamente circondati da colore e pigmento. Gli esemplari di merlo diventano caratteristicamente più scuri con l'avanzare dell'età.

TAGLIA:

• I maschi misurano 51-58 cm (20-23 pollici).
• Le femmine misurano 46-53 cm (18-21 pollici).

La qualità non deve essere sacrificata a favore delle dimensioni.

DIFETTI: qualsiasi deviazione dai punti precedenti deve essere considerata un difetto e la gravità con cui il difetto deve essere considerato deve essere esattamente proporzionale al suo grado e al suo effetto sulla salute e sul benessere del cane.

DIFETTI GRAVI:

• Orecchie in alto.
• Mantello non tipico.
  
  

DIFETTI SQUALIFICANTI:

• Aggressività o estrema timidezza.
• Qualsiasi cane che mostri chiari segni di anomalie fisiche o comportamentali.
• Morso eccessivo. Morso inferiore superiore a 1/8 di pollice.
• La perdita di contatto causata da incisivi centrali corti in un morso altrimenti corretto non deve essere giudicata come un sotto-morso. I denti accidentalmente rotti o mancanti non devono essere penalizzati.
• Presenza di marcature bianche sul corpo, vale a dire bianco sul corpo tra il garrese e la coda, sui fianchi tra i gomiti e tra la parte posteriore dei quarti posteriori in tutti i colori.
  
  

N.B.:

• I cani maschi devono avere due testicoli apparentemente normali e completamente discesi nello scroto.
• Solo i cani funzionalmente e clinicamente sani, di conformazione tipica della razza, devono essere utilizzati per la riproduzione.
  
  

SALUTE DEL CANE DA PASTORE AUSTRALIANO

Il Cane da Pastore Australiano è soggetto ad alcune malattie comuni alla famiglia dei Collie, malattie che possono essere escluse con i test sanitari raccomandati prima della riproduzione.

• ANOMALIA DEGLI OCCHI DEL COLLIE: l'anomalia degli occhi del Collie (CEA) è una malattia congenita ed ereditaria. Tutti i cani affetti da CEA presentano un'ipoplasia coroideale (CH) bilaterale, chiamata anche displasia corioretinica, un assottigliamento del tessuto vascolare nella parte posteriore dell'occhio, che non influisce significativamente sulla vista. Alcuni cani presentano anche un coloboma del nervo ottico, una condizione in cui il tessuto nervoso non è completamente sviluppato nell'area in cui il nervo ottico entra in contatto con la parte posteriore dell'occhio. In alcuni casi, può verificarsi anche un distacco della retina. Questi ultimi due difetti sono più gravi e possono persino portare alla cecità. La CAA è già presente alla nascita e non progredisce, quindi non c'è da preoccuparsi se un cucciolo affetto peggiora nel tempo. D'altra parte, vale la pena ricordare che i cuccioli affetti da CEA non soffrono di alcun dolore.
  In genere, i cuccioli affetti da CEA hanno un aspetto del tutto normale, poiché pochissimi sviluppano difetti che compromettono seriamente la vista. Questi difetti si trovano all'interno dell'occhio e possono essere identificati solo con l'aiuto di strumenti specializzati. Pertanto, la diagnosi può essere fatta solo da un oculista veterinario o dal test del DNA. Mentre il coloboma e il distacco della retina possono essere facilmente identificati all'esame oftalmologico, la CH può non essere così evidente nei cuccioli di 6 settimane o più, poiché la lesione può scurirsi quando il pigmento si sviluppa nella parte posteriore dell'occhio, mascherando la condizione.
  La CH è causata da una mutazione genetica recessiva.
  
  

• ATROFIA PROGRESSIVA DELLA RETINA (PRA): nella retina ci sono due tipi di neuroni fotorecettori: i bastoncelli (situati più alla periferia della retina) e i coni (situati più al centro). Questi fotorecettori si deteriorano gradualmente, cosicché la retina non è più in grado di catturare la luce e, non potendo inviare informazioni al cervello, l'animale smette gradualmente di vedere. In molti casi, è difficile da individuare e il proprietario se ne accorge solo quando la malattia è molto avanzata.
  Si tratta di una malattia ereditaria che colpisce entrambi gli occhi allo stesso modo; alcune razze sono più predisposte di altre, ma può colpire qualsiasi razza e animale.
  
  

• DISPLASIA DELL'ANCA: la displasia dell'anca canina (CDD) è un problema che i cani iniziano ad avere con l'avanzare dell'età e che causa l'instabilità o la mancanza di regolazione (lassità) dell'articolazione dell'anca. Questa lassità nell'articolazione dell'anca è responsabile di possibili segni clinici (sintomi) di dolore all'anca e disfunzione dell'arto, nonché di cambiamenti progressivi nell'articolazione. L'articolazione dell'anca è un'enartrosi, ossia è costituita da una sfera e da un elemento a forma di coppa; il continuo movimento anomalo della testa del femore (la sfera) deforma l'acetabolo (la coppa). La risposta a lungo termine a questa lassità articolare è la perdita progressiva della cartilagine, la formazione di tessuto cicatriziale intorno all'articolazione e lo sviluppo di osteofiti (sporgenze ossee) intorno alla sfera e al cotile.
  La causa della CDD è multifattoriale, ma i fattori ereditari (genetici) sono il principale fattore di rischio. Il rapido aumento di peso e la crescita dovuta alla sovralimentazione possono complicare lo sviluppo della CDD.
  
  

• MDR1: molte razze di cani da pastore sono geneticamente predisposte a reazioni avverse a più di una dozzina di farmaci. Le reazioni più gravi si verificano durante la somministrazione di alcuni farmaci antiparassitari (ivermectina, milbemicina...), agenti antidiarroici (loperamide) e farmaci antitumorali (vincristina, doxorubicina...).
  La sensibilità a questi farmaci è causata da una mutazione nel gene MDR1 (gene della resistenza ai farmaci), che provoca una disfunzione della proteina codificata da questo gene. Questa proteina costituisce una parte funzionale della barriera emato-encefalica e normalmente limita la penetrazione dei farmaci nel cervello. Quando il gene è mutato, i farmaci attraversano la barriera producendo tossicità con sintomi neurologici (depressione, atassia, sonnolenza, midriasi, scialorrea, tremori, coma o morte).
  
  

• DISPLASIA DEL GOMITO: la displasia del gomito canino è una malattia che consiste in anomalie multiple dell'articolazione del gomito. L'articolazione del gomito è un'articolazione complessa composta da tre ossa (radio, ulna e omero). Se queste tre ossa non combaciano perfettamente a causa di disturbi della crescita, si verifica una distribuzione anomala del peso su diverse aree dell'articolazione, che provoca dolore, zoppia e porta allo sviluppo dell'artrite. La displasia del gomito è una malattia che comprende diversi disturbi raggruppati in malattia dello spazio mediale (frammentazione del processo coronoideo, osteocondrosi, incongruità del gomito e anomalie del gomito) e mancata unione del processo anconeo. La causa della displasia del gomito canino non è chiara. Esistono diverse teorie sulla causa esatta della malattia, tra cui la genetica, i difetti di crescita della cartilagine, i traumi, la dieta e altri problemi. Il sospetto più comune è che si tratti di una malattia multifattoriale che causa disturbi della crescita.
  
  

• EPILESSIA: l'epilessia canina è il problema neurologico più comune nei cani e comprendiamo quanto disagio e ansia possa causare. Tutte le cellule cerebrali comunicano attraverso segnali chimici ed elettrici. Le crisi epilettiche sono la manifestazione fisica di un'attività elettrica incontrollata nel cervello. Nei cani possono verificarsi diversi tipi di crisi epilettiche; le crisi generalizzate sono le più comuni.
  Le crisi generalizzate causano perdita di coscienza, movimenti involontari degli arti, minzione, salivazione e defecazione. Le crisi focali o parziali coinvolgono un'area focale del cervello e possono manifestarsi con contrazioni/tremori muscolari, sensazioni anomale o allucinazioni. I cani non provano dolore durante le crisi epilettiche e sono in gran parte inconsapevoli del loro verificarsi, ma possono sentirsi disorientati e confusi (segni post-ictali) per un breve periodo di tempo dopo la crisi (di solito non più di 24 ore).
  Le crisi epilettiche possono verificarsi a causa di una causa identificabile, come avvelenamento, malattia renale, malattia epatica, malformazioni cerebrali, tumori o infiammazione. Quando non è possibile identificare una causa sottostante, la diagnosi presuntiva è di epilessia primaria o 'idiopatica'. Nessun singolo test può dire se un animale ha un'epilessia idiopatica. Si tratta di una cosiddetta 'diagnosi di esclusione', in quanto sono necessari più esami per escludere tutte le altre cause (ad esempio, esami del sangue, risonanza magnetica del cervello e analisi del liquido cerebrospinale). L'epilessia idiopatica è più probabile nei cani giovani (da 6 mesi a 6 anni di età) al momento della prima crisi e normali tra le crisi.
  È molto probabile che l'epilessia primaria abbia una causa genetica, ma attualmente non è stato identificato il gene responsabile nelle singole razze; tuttavia, si sa che diverse razze hanno un aumentato rischio “familiare” di epilessia (Labrador Retriever, Golden Retriever, Border Collie). La maggior parte delle epilessie comporta mutazioni in molti geni. Ciò significa che allevare per prevenire l'epilessia è molto difficile e l'epilessia idiopatica può essere diagnosticata in qualsiasi cane, di qualsiasi razza, nonostante le molteplici generazioni e le cucciolate normali.
  
  

In termini di alimentazione, i grassi sani, gli omega 3 e il pesce sono scelte eccellenti per la cura della pelle e del mantello. Il Cane da Pastore Australiano dovrebbe essere curato ogni quattro-sei settimane.

LA PERSONALITÀ DEL CANE DA PASTORE AUSTRALIANO

La razza è energica e richiede esercizio fisico. Ama il lavoro, sia che si tratti di imparare e praticare trucchi, di gareggiare in agilità o di qualsiasi altra attività fisica o mentale.

I cani con un forte istinto al lavoro possono diventare ossessivi o reattivi; dovranno essere educati in modo che con un semplice “no” o con una carezza, il cane capisca che il lavoro è finito e tutto va bene. Alcuni cani possono essere molto guidati dall'istinto e fin dalla più tenera età possono inseguire le persone, anche della loro stessa famiglia, per cui è necessario addestrarli a correggere il loro comportamento. È una razza diffidente nei confronti degli estranei e con altri cani può verificarsi una sorta di scontro di denti, come avvertimento che quello è il loro territorio. Ma subito dopo aver incontrato queste persone, sono molto amichevoli.

Sono gentili, affettuosi e devoti alle persone che incontrano. Sono molto fedeli ai loro proprietari e sono cani gratificanti se trattati bene. Poiché la razza è stata sviluppata per servire nel ranch, un lavoro che include la protezione della proprietà, è incline ad avvertire le attività di strada del vicinato, ma non è un cane che abbaia in modo ossessivo. Infatti, il cane abbaia solo una o due volte quando c'è un suono a cui non è abituato, come ad esempio un incidente. Ma normalmente diventa vigile solo quando è seduto in piedi o a terra, a seconda del cane, presentando dei ringhi e uno sguardo fisso sul movimento.

Il Pastore Australiano è intelligente, impara rapidamente e ama giocare. Ciò significa che un Aussie annoiato, trascurato e non esercitato tende a inventare i propri giochi, attività e lavori, che ai suoi proprietari possono apparire come iperattività: ad esempio, un Aussie può passare dall'essere a riposo a correre a tutta velocità 'giri' per la casa prima di tornare a riposare. Senza qualcosa per divertirsi, i Pastori Aussie spesso inventano le loro attività, il che non significa che siano distruttivi, ma se non vuole un cane che corre per casa come un matto, è consigliabile scoprire quale tipo di giocattolo piace al suo cane e esercitarlo frequentemente. Ognuno ha gusti diversi. Se gli si dà un giocattolo che non gli piace, è probabile che continui a fare quello che faceva prima. Non sono adatti a persone sedentarie o che si aspettano di tenere il cane sul divano tutto il giorno. Gli Aussies danno il meglio con molta compagnia umana: sono spesso chiamati “cani velcro” per il loro forte desiderio di essere sempre vicini ai loro proprietari e la loro tendenza a formare legami intensi e devoti con le persone di loro scelta. Studi recenti hanno anche dimostrato che i pastori lavorano bene con bambini e neonati con esigenze speciali, grazie alla loro grande capacità di comprendere i comandi e alla pazienza che questi cani possiedono.

CONCLUSIONE

Questo cane ha un forte istinto di pastorizia e ama far parte della vita familiare, godendo della compagnia dei suoi proprietari. All'inizio sono riservati con le persone nuove, quindi la socializzazione precoce è essenziale. Anche l'addestramento continuo è importante per sfruttare la loro grande intelligenza ed energia.