EL HENO COMO BASE EN LA ALIMENTACIÓN PARA COBAYAS

Beneficios nutricionales del heno

El heno es la base de la alimentación de muchos animales como los conejos y las cobayas, no solo ocupa el 80% de su dieta diaria, sino que previene muchísimas enfermedades asociadas y que, de desarrollarse, pueden ser mortales, como las paradas intestinales, la obesidad, la diarrea o la maloclusión adquirida y/o el sobrecrecimiento dental (tanto de los incisivos como de las muelas).
En el siguiente artículo, hablaremos sobre la importancia de este alimento en la dieta diaria de nuestra cobaya.

Tipos de heno

El heno es el alimento principal en la dieta de una cobaya (compone el 80% de su dieta diaria) y debe estar disponible en todo momento. Proporciona fibra esencial para mantener la salud dental (previniendo el sobrecrecimiento dental y la maloclusión adquirida por esta razón) y el correcto funcionamiento del sistema digestivo. 

Dentro de la palabra "heno" podemos encontrar una gran diversidad de opciones, siendo las más comunes:

• Festuca
• Alfalfa
• Timothy
• Avena
• Montaña

Tanto la festuca como el timothy son las mejores opciones para ofrecer a nuestro conejo a lo largo de toda su vida, mientras que la alfalfa (y su mezcla con la festuca conocida como "alfastuca") solo debe ofrecerse a animales menores de 6 meses y hembras gestantes/lactantes por sus altísimos niveles de calcio (el cual, en una dieta errónea, puede producir orina lechosa y problemas renales). 
El heno de avena, por otro lado, es recomendable solo en épocas de muda debido a sus altos niveles de azúcar y gran poder saciante.

• —HENO DE ALFALFA: Este tipo de heno, rico en calcio y de textura
  gruesa y crujiente, es muy sencillo de romper y bastante común que pierdan las
  hojas si no se tiene cuidado en su manejo. Tiene un color verde intenso y un
  aroma bastante penetrante, siendo especialmente indicado para cobayas menores de seis meses, hembras restantes y lactantes, y animales con bajos índices de calcio o necesidades especiales que requieran un suplemento de este tipo de mineral.
  No está recomendado para el resto de animales a no ser que sea como
  golosina —proporcionándoles una pequeña pista una o dos veces al mes—, ya
  que una dieta rica en calcio cuando no es necesario, puede provocar orina
  lechosa y problemas renales.
• —HENO DE FESTUCA: El más común de todos, un heno de fibras
  largas y blandas, de color verde intermedio y olor suave y fresco. Es muy rico
  en fibra y su porcentaje de calcio es moderado, por lo que es el heno más
  recomendable junto al “Timothy” para la alimentación diaria, siendo apto par
  todas las épocas de la vida.
  
  
• —HENO DE AVENA: Se recolecta antes de la maduración de la espiga
  y es verde y nutritivo, su textura gruesa y fibras extremadamente largas en
  algunos casos, hace que sea una excelente opción para las épocas de muda, es
  un suplemento alimenticio que no debe usarse como base, ya que también es un
  heno más rico en azúcares y bastante más saciante que el “Timothy” o la
  festuca, por lo que nuestro conejo comerá menos heno al sentirse lleno antes.
  
  
• —HENO DE TIMOTHY: Grueso, espigado y pálido, es el heno preferido por la gran mayoría de propietarios y la opción más acertada junto a la festuca a la hora de alimentar a nuestra cobaya. Su precio es más elevado, pero es una excelente opción para aquellos animales que requieren de dietas bajas en calcio o tiene. Tendencia a la formación de cálculos urinarios o problemas
  relacionados con ello.

El heno como base de la alimentación

Muchos propietarios piensan que pueden sustituir el heno a base de pellets de heno o con verduras de hojas verde (ricas en fibra), pero estas dos cosas no son más que complementos a la alimentación y no deben sustituir nunca la ingesta de heno de nuestra cobaya.

Cómo introducir el heno en la dieta

Sean cobayas o conejos, el heno es el primer alimento sólido que comen los cachorros. En el caso de las cobayas, estas nacen con los ojos y oídos abiertos, siendo casi "independientes" de los padres (aunque, esta evolución respecto a otros pequeños roedores como las ratas o los hámsteres) no significa que puedan vivir sin ellos antes de la edad correcta de destete. Por regla general, el heno no hará daño a nuestra cobaya si se le introduce una marca diferente o un tipo diferente de heno sin un periodo de transición (cosa que sí hay que hacer con el pienso, las verduras y las frutas), siendo más probable que muestre indiferencia y no se lo quiera comer a que le siente mal al estómago.
Algunos henos como el de alfalfa sí que es recomendable darlo mezclado con el de festuca o el timothy ya que es mucho más fuerte, pero es la única excepción.

Crianza de animales con heno

Uno de los rasgos que definen a un buen criador o a un propietario es la calidad del alimento que da a sus animales. Alguien comprometido con las vidas que tiene entre manos buscará siempre el mejor heno que pueda comprar (se tenga que apretar más o menos el cinturón), porque es consciente de que la salud va ligada a la alimentación, y que puede ahorrarse mucho dinero en veterinarios si pone un poco de atención a este tema.
Como hemos dicho anteriormente, una cobaya criada con un heno de calidad y en abundancia tendrá menos probabilidades de sufrir obesidad, maloclusión adquirida por la falta de heno, problemas gastrointestinales...
El heno debe ofrecerse con total libertad, sin restringir su consumo, teniendo que estar disponible para nuestra cobaya las 24 horas del día.

Heno para animales específicos

Tal y como hemos comentado antes, cada heno es específico para un momento o etapa de la vida, si tras la lectura de este artículo tienes duda, consulta a tu veterinario de exóticos; en especial, si tu mascota tiene problemas concretos de salud como diabetes, cálculos recurrentes u osteoporosis.

Almacenamiento adecuado del heno

El heno es un producto delicado, en las naves forrajeras se mantiene siempre a la sombra, lejos del sol directo (que lo termina secando en exceso y dando un color amarillento para terminar convirtiéndolo en paja), la humedad (que puede pudrirlo y generar hongos en él) y los olores fuertes o desagradables.
En casa, debemos hacer lo mismo, siendo recomendable sacarlo del paquete y guardarlo en una bolsa de tela gruesa para ropa, y que sea transpirable.

Preguntas frecuentes sobre el heno para mascotas

¿Cuánto heno debo dar a mi cobaya a diario?

El heno debe darse en grandes cantidades las 24 horas del día, no debe limitarse bajo ningún concepto ya que nuestra cobaya come varias veces al día.

¿Puedo dar heno a otros animales, como tortugas o hámster?

El heno no es adecuado para todos los animales. Consulta a un veterinario antes de incluirlo en su dieta.
En el caso de los hámsteres, el heno se usa sobre todo como enriquecimiento para su hábitat, pueden mordisquearlo pero no es parte de su dieta.

 ¿Es seguro dar heno a animales con alergias alimentarias?

Consulta siempre a tu veterinario si tu mascota tiene algún tipo de alergia al heno, no es lo más común y la mayoría de conjuntivitis o estornudos ante este producto suele ser más por un exceso de polvo en el heno.

¿Puedo recolectar heno de forma natural para mis mascotas?

Sí, siempre que sepamos a ciencia cierta que la zona donde lo recolectamos está limpia de pesticidas, y animales como los perros o los gatos no orinan ni defecan en ella.

¿Qué debo hacer si mi mascota rechaza el heno?

Si nuestra cobaya es sibarita con el heno, podemos probar a mezclárselo con el que ha comido siempre e ir haciendo una introducción gradual, así como no ofrecerle pienso en ese par de días que suele durar la transición. ¿Por qué? Porque muchas cobayas son adictas al pienso al ser tan sabroso y cómodo de comer, en cuanto ven que solo tienen heno a su disposición, empiezan a comerlo.

Conclusión

El heno es un componente esencial en la alimentación de muchos animales, proporcionando beneficios nutricionales inigualables. Al hacer del heno la base de la alimentación de tus mascotas, estás asegurando su salud y bienestar a largo plazo. ¡Asegúrate de elegir el mejor heno y observa cómo tus mascotas prosperan!

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