La Tête de Lion est une race de lapin nain porteur du gène du nanisme, particulièrement populaire au Royaume-Uni et aux Etats-Unis, où elle se bat pour la reconnaissance d'un plus grand nombre de couleurs et de motifs de couleurs au sein de son association (ARBA). 

C'est une race douce et sociable, idéale pour ceux qui aiment le toilettage mais ne peuvent pas s'engager dans des races à toilettage plus poussé comme le Teddy Dwerg, le Teddy Lop ou les Angoras. 

L'ORIGINE DU LAPIN TÊTE DE LION

Le lapin Tête de Lion est originaire de France et de Belgique, bien qu'il ne soit pas reconnu par la Fédération française de cuniculture. Il aurait été produit par des éleveurs tentant d'obtenir un lapin nain à poils longs en croisant un Mini Swiss Fox et un Nain des Pays-Bas. Il en est résulté une mutation génétique qui a provoqué l'apparition de laine autour de la tête et sur les flancs. Ce gène est connu sous le nom de gène de la "crinière". Il existe de nombreux autres rapports similaires, par exemple que la tête de lion a été obtenue à partir d'un nain des Pays-Bas et d'un lapin laineux de Jersey, mais aucun n'a été corroboré, car le gène de la crinière est indépendant du gène qui crée le pelage laineux chez les lapins laineux. Le lapin tête de lion a continué à gagner en popularité en Europe et est arrivé aux États-Unis à la fin des années 1990.

Au Royaume-Uni, le BRC reconnaît la race Tête de Lion depuis 2002.

En 2013, l'ARBA a accepté la tête de lion comme race reconnue dans deux variétés : Tortue et Ruby-Eyed White[5]. Depuis le 1er février 2014, les têtes de lion peuvent concourir pour le Best in Show et recevoir des pattes pour le Grand Champion.

Le North American Lionhead Rabbit Club (NALRC) organise chaque année une exposition spécialisée sur les têtes de lion à Columbus, dans l'Ohio. Généralement, la race des têtes de lion est représentée par environ 300 à 500 entrées et 50 à 80 exposants provenant de tous les États-Unis et du Canada.

En ce qui concerne l'Espagne, la race a été reconnue par l'Association espagnole des éleveurs de lapins nains (AECCE) et l'Association nationale des éleveurs de lapins de famille (ASNAC) en 2012 et 2013 respectivement, bien qu'il n'y ait actuellement aucun éleveur en Espagne qui se consacre à cette merveilleuse race, le Teddy Dwerg étant plus populaire.

LE STANDARD DU LAPIN TÊTE DE LION

Ensuite, nous verrons le règlement de la race (standard) qui est appliqué au sein de l'AECCE et de l'ASNAC, qui est régi par le standard britannique.

1) TYPE : Le corps de ce lapin doit être court, compact et bien défini. La poitrine et le dos doivent être larges et pleins, avec une bonne ossature et bien musclés. L'arrière-main doit être large, profonde et bien musclée, ferme au toucher.

La tête doit être arrondie avec une bonne largeur entre les yeux. Le museau doit être long et bien développé. La tête doit être bien ajustée au corps, sans cou apparent. Jambes : de taille moyenne, avec une bonne ossature, sans être minces. Elles doivent être suffisamment longues pour laisser apparaître la crinière et le poitrail.

Les oreilles ne doivent pas dépasser 7,5 cm (entre 5,5 et 7,5 cm), elles doivent être droites et ouvertes, bien couvertes de poils, mais pas autant que dans la race angora. Ils doivent être équilibrés, proportionnés et en harmonie avec la tête et le reste du corps.

Les yeux doivent être ronds, saillants et brillants. Les lapins blancs doivent avoir des yeux rubis ou bleus. Pour les autres couleurs, la couleur des yeux est fonction de la couleur du pelage de l'animal, conformément au schéma normal des couleurs. La présence d'un voile blanc dans l'œil (cataracte) n'est pas autorisée.

2) POIL : Le poil de la crinière doit avoir une longueur de 5 à 7 cm, partant de la nuque en forme de V, tombant en frange autour de la tête, avec plus de poils sur le poitrail formant une bavette.

3. POIL : Le poil doit être dense, de longueur moyenne (pas clairsemé), allant de la tête à l'arrière-train, toujours de longueur égale, avec souvent une fine ligne de poils délimitant l'arrière-train vers l'aine. Une petite quantité de poils sur les flancs est admise chez les chiens âgés de 5 mois ou moins.

4. COULEUR : Toute couleur ou motif accepté par le comité des standards de la race du British Rabbit Council. Il est important de rappeler que la couleur de la crinière doit être la même que celle du sous-poil dans cette zone.

Le Vienna Marked (VM) n'est pas autorisé.

5. ETAT : Le chien doit être en parfaite santé et en bonne condition physique, exempt de toute salissure, en particulier sur les pattes, les oreilles et les organes sexuels, sans nœuds dans la Malena. La robe doit refléter la bonne santé générale du chien, qui doit paraître alerte et vigoureux.

DEFAUTS : Tête longue et étroite, museau pointu ou faible. Corps long et étroit, arrière-train court ou abaissé, tout spécimen présentant un manque de type. Oreilles trop longues, crinière courte ou peu fournie, poils trop longs sur la peau des flancs.

DISQUALIFICATIONS : Malocclusion dentaire, absence de crinière ou de poils sur le poitrail, poils sur le dessus des oreilles, cataracte (doré), taches blanches sur la truffe ou truffe en mastic, ongles non pigmentés ou incorrectement colorés. Poids adulte supérieur à 1 700 kg, signes évidents d'anorexie, d'obésité ou de maltraitance/négligence.

LA CRINIÈRE DU LIONHEAD

La crinière de la tête de lion est ce qui la représente le plus et lui donne son nom, mais il faut d'abord savoir qu'il existe 3 types de crinières chez la tête de lion :

• NO MANE / NO MANE (NM / mm) : Il s'agit de lapins de la race Tête de Lion dont l'aspect physique ne diffère pas de celui d'un lapin commun, car ils n'ont pas de crinière d'aucune sorte. Cette variété n'est pas élevée et la seule chose qui permet de les reconnaître comme "tête de lion" est le pedigree "animal de compagnie" qui les accompagne depuis le domicile de l'éleveur, ainsi que la puce électronique, le tatouage ou la bague. Un pedigree d'animal de compagnie (minimum 4 générations) indique que l'animal n'est pas apte à la reproduction et qu'il doit être castré à l'âge de 5 mois.  

• MANEAU UNIQUE / CRINIÈRE UNIQUE (SM / Mm) : Le Lionhead SM est moins utilisé en élevage mais il est essentiel pour éviter l'apparition de "fluffys" (Lionheads à poils précisément longs, où la "selle", qui est la partie du dos à poils courts, disparaît et où ils ressemblent au Teddy Dwerg). Leur crinière est un peu plus courte et moins touffue que celle du "Lionhead DM".  

• DOUBLE MANE / DOUBLE CRINIÈRE  (DM / MM) : La tête de lion la plus populaire de toutes, avec une crinière abondante, longue et voyante. Ils sont les plus fréquemment vus dans les expositions et nécessitent plus de toilettage que les "SM".

Comment fonctionne la génétique lors d'un croisement ?

1. "PAS DE CRINIÈRE X PAS DE CRINIÈRE : 100% PAS DE CRINIÈRE.
   
   
2. "PAS DE CRINIÈRE X CRINIÈRE SIMPLE : 50 "NM" / 50 % "SM".
   
   
3. "PAS DE CRINIÈRE" X "CRINIÈRE DOUBLE" : 100% "SM".
   
   
4. CRINIÈRE SIMPLE" X "PAS DE CRINIÈRE" : 50 % "SM" / 50 % "NM" : 50 % "SM" / 50 % "NM".
   
   
5. CRINIÈRE SIMPLE" X "CRINIÈRE SIMPLE" : 25% "SM" / 25% "NM" / 25% "DM" : 25% "SM" / 25% "NM" / 25% "DM".
   
   
6. CRINIÈRE SIMPLE" X "CRINIÈRE DOUBLE" : 50% "SM" / 50% "DM" / 25% "NM" / 25% "DM". 
   
   
7. DOUBLE CRINIÈRE" X "SANS CRINIÈRE" : 100% "SM" / 100% "NM" / 100% "DM" : 100% "SM" / 100% "DM".
   
   
8. DOUBLE CRINIÈRE" X "CRINIÈRE SIMPLE" : 50% "SM" / 50% "DM" : 50% "SM" / 50% "DM".
   
   
9. "DOUBLE CRINIÈRE" X "DOUBLE CRINIÈRE" : 100% "DM".
   
   

TÊTE DE LION, TEDDY DWERG OU ANGORA ? QUELLE EST LA DIFFÉRENCE ?

Certains s'y perdent, mais bien qu'il existe de nombreux bâtards déguisés en Lionheads ou Angoras, nous allons partir de la base de trois lapins de race pure, avec leur identification individuelle (microchip, bague ou tatouage) et leur pedigree avalisé par un club national ou international (qui est la seule chose qui détermine la race d'un lapin).

• TEDDY DWERG : Le Teddy Dwerg a des poils longs sur tout le corps, avec une longueur de 10 cm et des oreilles de 4 cm. Il admet toutes les couleurs, mélanges et motifs existants, son pelage est un mélange de deux gènes : la laine (L) et la crinière (M). Son poids adulte est de 800gr-1,350kg.
  Il ne doit pas être tondu.

• L'ANGORA : Il a 5 sous-races, chacune avec un standard et des caractéristiques spécifiques (y compris la distribution de la robe et les couleurs acceptées). Il n'a pas de poils proprement dits, mais de la laine avec un seul gène (gène 100% L), il doit être tondu tous les 2-3 mois à la machine.

• TÊTE DE LION : Ses oreilles ne dépassent pas 7,5 cm, il a une crinière et une selle (poils courts sur le dos), à l'âge adulte il ne dépasse pas 1,750 kg et ne doit pas être tondu.

SOINS SPECIFIQUES DU LAPIN A TÊTE DE LION

Les soins du "Lionhead" se concentrent uniquement sur le brossage nécessaire pour que la crinière soit en bon état et ne forme pas de nœuds ou ne souffre pas de problèmes de peau à cause de cela ; le brossage doit être beaucoup plus fréquent chez le "Lionhead DM" en utilisant une brosse à beurre à barbes extra-longues, un spray coiffant hydratant et un peigne métallique.

LA PERSONNALITÉ DU LAPIN NAIN TÊTE DE LION

Le "Lionhead" est une race joueuse et affectueuse, qui aime explorer et sauter, mais qui sait aussi se tenir tranquille quand il le faut (en particulier lors du brossage). Il est essentiel de l'habituer aux manipulations et aux séances de toilettage, surtout lorsqu'il s'agit de toiletter des zones complexes telles que la poitrine, les aisselles ou l'arrière-train.