El conejo "Lionhead" (Cabeza de León) es una raza de conejos enanos portadora del gen del enanismo especialmente popular en Reino Unido y en Estados Unidos, donde se lucha por el reconocimiento de una mayor cantidad de colores y patrones de color dentro de su asociación (ARBA). 
Una raza dulce y sociable, ideal para aquellas personas que les gusta cepillar pero no pueden comprometerse con razas de cuidados más extensos como el Teddy Dwerg, el Teddy Lop o los Angoras. 

EL ORIGEN DEL CONEJO LIONHEAD

El conejo Lionhead es originario de Francia y Bélgica, aunque no está reconocido por la Federación Francesa de Cunicultura. Se dice que fue producido por criadores que intentaban criar un conejo enano de pelo largo cruzando un Mini Zorro Suizo y un Netherland Dwarf. El resultado fue una mutación genética que provocó la aparición de lana alrededor de la cabeza y en los flancos. Este gen se conoce como el gen de la "melena". Hay muchos otros informes similares a éste, por ejemplo, que el Lionhead se ha criado a partir de un Netherland Dwarf y un Jersey Wooly, pero ninguno ha sido corroborado, ya que el gen de la melena es independiente del gen que crea los abrigos de lana en los conejos lanudos. El conejo Lionhead siguió ganando popularidad en Europa y llegó a Estados Unidos a finales de la década de 1990.

En el Reino Unido, el BRC reconoce la raza Lionhead desde 2002.

En 2013, la ARBA aceptó la cabeza de león como raza reconocida en dos variedades: Tortuga y Ruby-Eyed White.[5] Desde el 1 de febrero de 2014, los Lionhead pueden competir por el Best in Show y recibir patas hacia el Gran Campeón.
El North American Lionhead Rabbit Club (NALRC) celebra su exposición anual Lionhead Specialty en Columbus, Ohio. Normalmente, la raza Lionhead está representada por aproximadamente 300-500 entradas y 50-80 expositores de todo Estados Unidos y Canadá.

En lo que respecta a España, la raza fue reconocida por la Asociación Española de Criadores de Conejos Enanos (AECCE) y la Asociación Nacional de Cunicultura Familiar (ASNAC) en 2012 y 2013 respectivamente, aunque actualmente no hay criadores en España que se dediquen a esta maravillosa raza, siendo más popular el Teddy Dwerg.

EL ESTÁNDAR DEL CONEJO LIONHEAD

A continuación, veremos la normativa de la raza (estándar) que se aplica dentro de AECCE y ASNAC, el cual se rige por el estándar de Reino Unido.

1. TIPO: El cuerpo  de este conejo, debe ser corto, compacto y bien definido. El pecho y el lomo deben ser amplios y llenos, con buena osamenta y bien musculados. Los cuartos traseros deben ser amplios, profundos y bien musculados, firmes al tacto.
La cabeza debe ser redondeada y con buena anchura entre los ojos. El hocico debe ser largo y bien desarrollado, la cabeza debe estar ligada al cuerpo sin cuello visible. Las patas: de tamaño medio con buena osamenta, no deben ser finas. Deben de tener la longitud suficiente para evidenciar la melena y el pecho
Las orejas no deben exceder los 7,5 cm (entre 5,5 – 7,5 cm) deben ser erectas y abiertas, bien cubiertas de pelo, pero no tanto como en la raza angora. Deben ser equilibradas, manteniendo la proporción y la armonía con la cabeza y el resto del cuerpo.
Los ojos deben ser redondos, salientes y brillantes. Los conejos blancos deben tener ojos rubí o azules. En otros colores, el color del ojo de acuerdo al color del pelo del animal según el patrón normal de colores. No se permite niebla blanca en el ojo (cataratas).

2. MELENA/PECHO: El pelo de la melena debe tener entre 5 y 7 cm de longitud, extendiéndose por la parte de atrás del cuello en forma de V, cayendo en una franja alrededor de la cabeza, con más pelo en el pecho formando un babero.

3. PELO: el pelo debe ser denso, de longitud media (no raso) con dirección de crecimiento de cabeza a cuartos caseros, siempre con la misma longitud.Muchas veces una fina línea de pelo delimita los cuartos traseros en dirección a la ingle. Una pequeña cantidad de pelo en los flancos se admite en ejemplares con edad igual o inferior a 5 meses.

4. COLOR: Cualquier color o patrón aceptado por el Breed Standards Committe (Comité de Estándares de Raza) del British Rabbit Council. Es importante recordar que el color de la melena debe ser el mismo que el del subpelo de esa área.
No se admite el Vienna Marked (VM)

5. ESTADO – El ejemplar debe estar en perfecto estado de salud y buena forma física, libre de cualquier suciedad, especialmente en patas, orejas y órganos sexuales, sin nudos en la Malena. El pelo debe reflejar la buena salud general del ejemplar, que debe aparecer alerta y vigoroso.

FALTAS - Cabeza larga y estrecha, hocico puntiagudo o débil. Cuerpo largo y estrecho, cuartos traseros cortos o rebajados, todo espécimen que muestre falta de tipismo. Orejas demasiado largas, melena corta o dispersa en apariencia, pelo demasiado largo en la piel de los flancos.

DESCALIFICACIONES - Maloclusión dental, ausencia de melena o de pelo en el pecho, pelo en la parte superior de las orejas, cataratas (walleye) manchas blancas en la nariz o nariz sin pelo (“putty nose"), uñas despigmentadas o de color incorrecto. Peso adulto superior a 1.700 kg, evidentes signos de anorexia, obesidad o malos tratos / abandono.

LA MELENA EN EL LIONHEAD

La melena del "Lionhead" es aquello que más lo representa y que, además, le da su nombre, pero primero debemos saber que hay 3 tipos de melena dentro del "Lionhead":

• NO MANE / SIN MELENA (NM / mm): Son conejos de raza Lionhead cuyo aspecto físico no se difiere del de un conejo común, ya que no poseen melena de ningún tipo. Esta variedad no se cría y, lo único que los reconoce como "Lionhead" es el pedigrí "pet" que los acompaña de casa de su criador junto al microchip, tatuaje o anilla. Un pedigri "pet" (mínimo 4 generaciones) establece que el animal no es apto para la cría y que debe ser castrado a los 5 meses de edad.  
  
  
• SINGLE MANE / MELENA SIMPLE (SM / Mm): El Lionhead SM es menos utilizado en la cría pero imprescindible para evitar la aparición de "fluffys" (Lionheads con pelo excisamente largo, donde la "silla" que es la parte de la espalda de pelo corto, desaparece y se asemejan a los Teddy Dwerg). Sus melenas son un poco más cortas y menos pobladas que los "Lionhead DM".  
  
  
• DOUBLE MANE / DOBLE MELENA (DM / MM): El Lionhead más popular de todos, con melenas abundantes, largas y llamativas. Son los más vistos en exposiciones y requieren de mayores cuidados de peluquería que los "SM".
  
  

¿Cómo funciona la genética al cruzarlos?

1. "NO MANE" X "NO MANE": 100% "NO MANE"
   
   
2. "NO MANE" X "SINGLE MANE":50 "NM" / 50% "SM"
   
   
3. "NO MANE" X "DOUBLE MANE": 100% "SM"
   
   
4. "SINGLE MANE" X "NO MANE": 50% "SM" / 50% "NM"
   
   
5. "SINGLE MANE" X "SINGLE MANE": 25% "SM" / 25% "NM" / 25% "DM"
   
   
6. "SINGLE MANE" X "DOUBLE MANE": 50% "SM" / 50% "DM" 
   
   
7. "DOUBLE MANE" X "NO MANE": 100% "SM"
   
   
8. "DOUBLE MANE" X "SINGLE MANE": 50% "SM" / 50% "DM"
   
   
9. "DOUBLE MANE" X "DOUBLE MANE": 100% "DM"

¿LIONHEAD, TEDDY DWERG O ANGORA? ¿QUÉ LOS DIFERENCIA?

Aquí algunas personas se confunden, pero aunque hay muchísimos mestizos disfrazados de Lionhead o de Angoras, vamos a partir de la base de tres conejos de pura raza, con su identificación individual (microchip, anilla o tatuaje) y pedigri avalado por un club nacional o internacional (que es lo único que dictamina la raza de un conejo).

• TEDDY DWERG: El Teddy Dwerg tiene le pelo largo en todo el cuerpo, con una longitud de 10cm y orejas de 4cm. Admite todos los colores existentes, mezclas y patrones, su pelaje es mezcla de dos genes: el lana (L) y el melena (M). Su peso de adulto es de 800gr-1,350kg.
  No debe ser esquilado.
  
  
• EL ANGORA: Tiene 5 subrazas, cada una con un estándar y características concretas (incluyendo la distribución del pelo y los colores aceptados). No posee pelo como tal, sino lana con un solo gen (100% gen L), debe ser esquilado cada 2-3 meses a máquina.
  
  
• LIONHEAD: Sus orejas no superan los 7,5cm, posee melena y silla (espalda de pelo corto), de adultos no superan el 1,750kg y no deben ser esquilados.
  
  

LOS CUIDADOS ESPECÍFICOS DEL CONEJO LIONHEAD

Los cuidados del "Lionhead" se centran únicamente en los cepillados necesarios para que la melena esté en buenas condiciones, no se formen nudos ni sufra problemas de piel debido a esto; los cepillados deben ser mucho más frecuentes en el "Lionhead DM" usando para ello un cepillo de mantequilla de púas extralargas, un spray de peinado hidratante y un peine metálico.

LA PERSONALIDAD DEL CONEJO ENANO LIONHEAD

El "Lionhead" destaca por ser una raza juguetona y afectuosa, les encanta explorar y saltar pero, a su vez, saben comportarse cuando deben hacerlo (en especial, en los cepillados). Es imprescindibles acostumbrarles al manejo y a las sesiones de peluquería, en especial cuando hay que cepillar alguna parte compleja como el pecho, las axilas, o los cuartos traseros.