La Testa di Leone è una razza di coniglio nano portatore del gene del nanismo ed è particolarmente popolare nel Regno Unito e negli Stati Uniti, dove si sta battendo per il riconoscimento di un maggior numero di colori e modelli di colore all'interno della sua associazione (ARBA). 

È una razza dolce e socievole, ideale per chi ama la toelettatura ma non può impegnarsi in razze più impegnative come i Teddy Dwerg, i Teddy Lop o gli Angora. 

L'ORIGINE DEL CONIGLIO TESTA DI LEONE

Il coniglio testa di leone è originario della Francia e del Belgio, anche se non è riconosciuto dalla Federazione francese dei conigli. Si dice che sia stato prodotto da allevatori che cercavano di creare un coniglio nano a pelo lungo incrociando un Mini Swiss Fox e un Netherland Dwarf. Il risultato è stato una mutazione genetica che ha causato la comparsa di lana intorno alla testa e sui fianchi. Questo gene è noto come gene della "criniera". Esistono molte altre notizie simili a questa, ad esempio che il Lionhead sia stato allevato da un Netherland Dwarf e da un Jersey Wooly, ma nessuna è stata comprovata, poiché il gene della criniera è indipendente dal gene che crea il manto lanoso nei conigli lanosi. Il coniglio Lionhead ha continuato a guadagnare popolarità in Europa ed è arrivato negli Stati Uniti alla fine degli anni Novanta.

Nel Regno Unito, il BRC ha riconosciuto la razza Lionhead dal 2002.

Nel 2013, l'ARBA ha accettato il Lionhead come razza riconosciuta in due varietà: Tortoise e Ruby-Eyed White.[5] Dal 1° febbraio 2014, i Lionhead possono competere per il Best in Show e ricevere le zampe per il Grand Champion.

Il North American Lionhead Rabbit Club (NALRC) organizza la sua mostra annuale di specialità Lionhead a Columbus, Ohio. In genere, la razza Lionhead è rappresentata da circa 300-500 iscrizioni e 50-80 espositori provenienti da tutti gli Stati Uniti e dal Canada.

Per quanto riguarda la Spagna, la razza è stata riconosciuta dall'Associazione Spagnola degli Allevatori di Conigli Nani (AECCE) e dall'Associazione Nazionale dell'Allevamento dei Conigli Familiari (ASNAC) rispettivamente nel 2012 e nel 2013, anche se attualmente in Spagna non ci sono allevatori che si dedicano a questa meravigliosa razza, essendo il Teddy Dwerg più popolare.

LO STANDARD DEL CONIGLIO TESTA DI LEONE

Vediamo quindi il regolamento della razza (standard) che viene applicato all'interno dell'AECCE e dell'ASNAC, che è disciplinato dallo standard del Regno Unito.

1. TIPO: Il corpo di questo coniglio deve essere corto, compatto e ben definito. Il torace e il dorso devono essere larghi e pieni, ben ossuti e ben muscolosi. I quarti posteriori devono essere larghi, profondi e ben muscolosi, solidi al tatto.

La testa deve essere arrotondata con una buona larghezza tra gli occhi. Il muso deve essere lungo e ben sviluppato, la testa deve essere aderente al corpo senza collo visibile. Zampe: di media grandezza con buona struttura ossea, non sottili. Devono essere di lunghezza sufficiente a mostrare la criniera e il petto.

Le orecchie non devono superare i 7,5 cm (tra i 5,5 e i 7,5 cm), devono essere erette e aperte, ben coperte di pelo, ma non come nella razza angora. Devono essere equilibrati, mantenendo proporzioni e armonia con la testa e il resto del corpo.

Gli occhi devono essere rotondi, sporgenti e luminosi. I conigli bianchi dovrebbero avere occhi rubino o blu. Negli altri colori, il colore degli occhi dipende dal colore del mantello dell'animale secondo il normale schema cromatico. Non è ammessa la presenza di nebbia bianca negli occhi (cataratta).

2. PELO DELLA CRINIERA: Il pelo della criniera deve avere una lunghezza compresa tra i 5 e i 7 cm, estendersi dalla nuca a forma di V e cadere in una frangia intorno alla testa, con più pelo sul petto a formare una pettorina.

3. PELO: Il pelo deve essere denso, di media lunghezza (non rado) con direzione di crescita dalla testa ai quarti posteriori, sempre di uguale lunghezza, spesso con una sottile linea di pelo che delimita i quarti posteriori verso l'inguine. Una piccola quantità di pelo sui fianchi è ammessa nei cani di età non superiore ai 5 mesi.

4. COLORE: qualsiasi colore o disegno accettato dal Comitato per gli standard di razza del British Rabbit Council. È importante ricordare che il colore della criniera deve essere uguale al colore del sottopelo in quell'area.

Il marchio di Vienna (VM) non è consentito.

5. CONDIZIONE - Il cane deve essere in perfetta salute e in buone condizioni fisiche, privo di sporcizia, soprattutto su zampe, orecchie e organi sessuali, senza nodi nella malena. Il mantello deve rispecchiare la buona salute generale del cane, che deve apparire sveglio e vigoroso.

DIFETTI - Testa lunga e stretta, muso appuntito o debole. Corpo lungo e stretto, quarti posteriori corti o abbassati, qualsiasi esemplare che mostri mancanza di tipo. Orecchie troppo lunghe, criniera corta o rada, pelo troppo lungo sulla pelle dei fianchi.

DISQUALIFICAZIONI - Malocclusione dentale, assenza di criniera o di peli sul petto, peli sulla parte superiore delle orecchie, cataratta (walleye), macchie bianche sul naso o naso a stucco, unghie non pigmentate o colorate in modo scorretto. Peso adulto superiore a 1.700 kg, segni evidenti di anoressia, obesità o abuso/maltrattamento.

LA CRINIERA DEL LIONHEAD

La criniera del Lionhead è ciò che più lo rappresenta e gli dà anche il nome, ma prima dobbiamo sapere che esistono 3 tipi di criniera nel Lionhead:

• NO MANE  (NM / mm): si tratta di conigli di razza Testa di Leone il cui aspetto fisico non differisce da quello di un coniglio comune, in quanto non hanno alcun tipo di criniera. Questa varietà non viene allevata e l'unica cosa che li riconosce come "Lionhead" è il pedigree "da compagnia" che li accompagna dalla casa dell'allevatore insieme al microchip, al tatuaggio o all'anello. Il pedigree da compagnia (minimo 4 generazioni) indica che l'animale non è adatto alla riproduzione e deve essere castrato a 5 mesi di età.  

• SIMPLE MANE (SM / Mm): la testa di leone SM è meno utilizzata in allevamento, ma è essenziale per evitare la comparsa di "fluffy" (teste di leone con pelo molto lungo, in cui la "sella", che è la parte del dorso con pelo corto, scompare e assomigliano ai Teddy Dwerg). La loro criniera è un po' più corta e meno folta di quella del "Lionhead DM".  

• DOUBLE MANE (DM / MM): i Lionhead più popolari di tutti, con criniere abbondanti, lunghe e vistose. Sono i più comuni nelle esposizioni e richiedono una toelettatura maggiore rispetto agli "SM".

Come funziona la genetica quando li si incrocia?

• "SENZA CRINIERA" X "SENZA CRINIERA": 100% "SENZA CRINIERA".

• "SENZA CRINIERA" X "CRINIERA SINGOLA": 50 "NM" / 50% "SM".

• "NO CRINIERA" X "CRINIERA DOPPIA": 100% "SM".

• "CRINIERA SINGOLA" X "SENZA CRINIERA": 50% "SM" / 50% "NM": 50% "SM" / 50% "NM".

• "CRINIERA SINGOLA" X "CRINIERA SINGOLA": 25% "SM" / 25% "NM" / 25% "DM": 25% "SM" / 25% "NM" / 25% "DM".

• "CRINIERA SINGOLA" X "CRINIERA DOPPIA": 50% "SM" / 50% "DM" / 25% "NM" / 25% "DM". 

• "CRINIERA DOPPIA" X "SENZA CRINIERA": 100% "SM" / 100% "NM" / 100% "DM": 100% "SM" / 100% "DM".

• "DOPPIA CRINIERA" X "CRINIERA SINGOLA": 50% "SM" / 50% "DM": 50% "SM" / 50% "DM".

• "DOPPIA CRINIERA" X "DOPPIA CRINIERA": 100% "DM".

LIONHEAD, TEDDY DWERG O ANGORA? QUAL È LA DIFFERENZA?

In questo caso alcuni si confondono, ma anche se esistono molti meticci travestiti da Lionhead o Angora, noi partiremo dalla base di tre conigli di razza pura, con la loro identificazione individuale (microchip, anello o tatuaggio) e il pedigree approvato da un club nazionale o internazionale (che è l'unica cosa che determina la razza di un coniglio).

• TEDDY DWERG: Il Teddy Dwerg ha pelo lungo su tutto il corpo, con una lunghezza di 10 cm e orecchie di 4 cm. Ammette tutti i colori, le miscele e i disegni esistenti, il suo mantello è una miscela di due geni: la lana (L) e la criniera (M). Il suo peso da adulto è di 800gr-1.350kg.
  Non deve essere tosato.

• L'ANGORA: ha 5 sotto-razze, ognuna con uno standard e caratteristiche specifiche (tra cui la distribuzione del mantello e i colori accettati). Non ha pelo vero e proprio, ma lana con un solo gene (100% gene L), deve essere tosata ogni 2-3 mesi a macchina.

• TESTA DI LEONE: le sue orecchie non superano i 7,5 cm, ha criniera e sella (pelo corto posteriore), da adulto non supera i 1,750 kg e non deve essere tosato.

CURE SPECIFICHE DEL CONIGLIO TESTA DI LEONE

La cura del "Lionhead" è incentrata esclusivamente sulla spazzolatura necessaria affinché la criniera sia in buone condizioni e non formi nodi o soffra di problemi cutanei dovuti a ciò; la spazzolatura deve essere molto più frequente nel "Lionhead DM" utilizzando una spazzola di burro a spine extra lunghe, uno spray idratante per lo styling e un pettine di metallo.

LA PERSONALITÀ DEL CONIGLIO NANO TESTA DI LEONE

La "Testa di Leone" è una razza giocosa e affettuosa, ama esplorare e saltare, ma allo stesso tempo sa come comportarsi quando deve farlo (soprattutto durante la spazzolatura). È fondamentale abituarli alla manipolazione e alle sessioni di toelettatura, soprattutto quando si tratta di aree complesse come il petto, le ascelle o i quarti posteriori.