INTRODUCTION

La médiation animale, ou zoothérapie, est une méthode thérapeutique qui consiste à utiliser la proximité et le contact d'un animal de compagnie pour aider les personnes en difficulté (stress, problèmes familiaux, problèmes post-opératoires, etc.) Plus spécifiquement, la cunétothérapie implique la présence d'un ou plusieurs lapins.

THÉRAPIE ASSISTÉE PAR LE LAPIN

L'inclusion d'animaux à des fins thérapeutiques dans les thérapies est de plus en plus fréquente. De nombreuses études et théories confirment les nombreux effets positifs et avantages de la relation entre l'homme et l'animal.

Le contact avec les animaux réduit le taux de cortisol dans le sang, responsable du stress, et contribue à augmenter le taux de sérotonine et d'endorphine, ce qui accroît le bien-être et la relaxation.

Les thérapies assistées par l'animal s'articulent autour de quatre axes principaux : « l'axe physique, car nous avons besoin que les personnes bougent ou se déplacent ; l'axe cognitif, car nous travaillons sur des activités qui renforcent leur mémoire ; l'axe émotionnel, car nous encourageons leurs émotions et leurs sentiments à se manifester ; et enfin l'axe relationnel et langagier, car nous voulons que l'animal soit une motivation pour entrer en relation avec son environnement ».

Depuis des siècles, les animaux sont dressés et utilisés pour améliorer l'état émotionnel des êtres humains. Cette utilisation va de la compagnie offerte par les animaux eux-mêmes au soutien physique direct que certaines espèces apportent au cours des processus de rééducation. La thérapie par le lapin est un type de thérapie assistée dans laquelle l'animal de soutien est un lapin.

QUELLES SONT LES MEILLEURES RACES DE LAPINS POUR LA THÉRAPIE ?

ANGORA ANGLAIS

Le lapin angora (en particulier l'angora anglais) est l'une des races préférées en tant qu'animal de compagnie, avec un impact particulier en France. Son caractère doux et amical, la beauté de sa fourrure, sa photogénie et sa facilité d'entretien puisqu'il peut être tondu sans craindre d'endommager le follicule ou d'être visuellement désagréable, en font un choix idéal pour tous les propriétaires ou propriétaires potentiels qui recherchent un lapin sociable, joli et joyeux.

TEDDY LOP

Le lapin nain Teddy Lop est l'une des races naines les plus exotiques et minoritaires au monde, une belle race à la personnalité douce dont la population est principalement répartie aux États-Unis, en France, en Espagne et aux Pays-Bas.

Cette race de lapin nain fait partie des races considérées comme « en danger » en raison du peu d'éleveurs spécialisés qui s'y consacrent, ce qui complique l'acquisition de spécimens de bonne qualité (morphologie et fourrure). Aux États-Unis, il s'agit d'une race très populaire (connue sous le nom de « European Teddywidder ») et ils ont eux-mêmes développé une variante avec un corps plus court et une plus grande quantité de laine en utilisant le Holland Lop, l'Angora et le Lionhead, en l'appelant « American Teddywidder ».

BELIER NAIN

Le Belier nain est la plus grande et la plus lourde de toutes les races de lapins nains, avec un poids adulte de 1,930 kg-2,381 kg. Son nom est souvent utilisé pour tromper la population et vendre des bâtards qui finissent par peser 5 ou 6 kilos, qui ont des caractéristiques physiques étranges ou, plus simplement, pour nommer tout lapin qui a une ou deux oreilles pendantes.

BELIER FRANÇAIS

Le Lop français est très proche du Lop anglais, sauf qu'il n'a pas d'oreilles d'une taille aussi exagérée. Il est apparu en France vers 1850 et résulte de l'union de deux races disparues ; cette nouvelle race est devenue très populaire dans les pays voisins et a été présentée pour la première fois en exposition vers 1933, date à laquelle elle a été exportée vers le Royaume-Uni. Son poids à l'âge adulte est de 4,5 kg.

LAPIN REX

Mignon, beau et extrêmement populaire dans le monde de la mode. Le lapin « Rex » est l'une des races préférées dans des pays comme le Mexique et l'Angleterre, son caractère sociable et sa fourrure spectaculaire lui ayant valu le surnom de « roi des lapins ». Le « Rex » et sa variété naine (le « Mini Rex ») sont l'un des meilleurs alliés des personnes souffrant d'allergies qui souhaitent vivre avec un lapin mais dont les affections les en empêchent ; leur fourrure (surtout courte et à mue minimale) fait de ces superbes races d'excellents choix, car les risques qu'elles déclenchent une crise d'allergie sont beaucoup plus faibles que pour d'autres races de lapins.

L'IMPORTANCE DE LA SÉLECTION GÉNÉTIQUE

Comme pour tous les animaux destinés à une fonction spécifique autre que la compagnie (garde, sauvetage...), la sélection génétique joue un rôle important chez les animaux destinés à la thérapie assistée, d'autant plus lorsqu'il s'agit d'animaux sensibles qui sont des proies par nature.

Les races mentionnées ci-dessus sont prédisposées à être des races calmes, sociables et gérables, elles acceptent les caresses et les câlins et leur taux d'hormones (territorialité) tend à être plutôt bas.

Comme toujours, on peut trouver des individus qui font exception à la règle, mais ce sont des cas exceptionnels.

Lorsque nous recherchons un animal de thérapie, nous devons tenir compte du fait que les parents du lapin doivent être amicaux et avoir une personnalité douce (comme nous l'avons déjà mentionné), car la mère est le premier animal de la même espèce qui leur apprendra comment fonctionne le monde et, si la mère se laisse prendre dans les bras, s'approche sans problème des humains et recherche leurs caresses, sa progéniture l'imitera.

TOUS LES LAPINS SONT-ILS APTES À LA THÉRAPIE ?

Non, tous les lapins ne conviennent pas à la thérapie assistée. Ceux qui sont extrêmement nerveux, territoriaux, très peureux ou qui n'acceptent pas d'être pris dans les bras ne sont pas des lapins adaptés à cette fonction.

AVANTAGES DU LAPIN DANS LA THÉRAPIE ASSISTÉE

Plusieurs caractéristiques et qualités font du lapin un bon animal de thérapie. Parmi elles, nous trouvons

• Petite taille.
• Intelligent et amical avec les humains.
• Joueur.
• Facile à socialiser et à manipuler.
• Bonne communication corporelle pour transmettre ce qu'il aime et ce qu'il n'aime pas.
• D'autre part, un lien fort peut être créé entre les lapins et les enfants, car le lapin est un animal populaire dans l'enfance.
  
  

La littérature enfantine est pleine de lapins, il est donc normal que les enfants âgés de 7 à 10 ans soient attirés par ces adorables animaux. Par conséquent, la thérapie par le lapin peut susciter des sentiments très positifs chez les enfants et améliorer leur langage et leur imagination. Selon des études menées dans différents hôpitaux pour enfants, le lapin est facilement accepté par les enfants souffrant de problèmes émotionnels ou physiques.

CONCLUSION

Les lapins sont de merveilleux animaux de thérapie, ils ne sont peut-être pas aussi interactifs ou faciles à dresser que les chiens ou les chevaux miniatures, mais ils peuvent rassurer et offrir des distractions bénéfiques aux patients (brosser leur pelage, les caresser, les nourrir...). La cunithérapie est peu connue, mais tout aussi utile et fascinante que les autres.