INTRODUZIONE

La mediazione animale, o zooterapia, è un metodo terapeutico che consiste nell'utilizzare la vicinanza e il contatto di un animale da compagnia per aiutare le persone in difficoltà (stress, problemi familiari, problemi post-operatori, ecc.). Più specificamente, la terapia con i conigli prevede la presenza di uno o più conigli.

TERAPIA ASSISTITA DAI CONIGLI

L'inclusione di animali a scopo terapeutico nella terapia sta diventando sempre più frequente. Esistono numerosi studi e teorie che sostengono i numerosi effetti positivi e i benefici derivanti dalla relazione tra uomini e animali.

Il contatto con gli animali domestici riduce i livelli di cortisolo nel sangue, che sono responsabili dello stress, e aiuta ad aumentare i livelli di seratonina e di endorfina, incrementando così il benessere e il rilassamento.

Le Terapie Assistite dagli Animali lavorano in 4 aree principali: “L'area fisica, perché abbiamo bisogno che le persone si muovano o si spostino; l'area cognitiva, perché lavoriamo su attività che rafforzano la loro memoria; l'area emotiva, perché incoraggiamo le loro emozioni e i loro sentimenti a venire a galla; e infine l'area relazionale e del linguaggio, perché vogliamo che l'animale sia una motivazione per relazionarsi con il loro ambiente”.

Per secoli, gli animali sono stati addestrati e utilizzati per migliorare lo stato emotivo degli esseri umani. Questo utilizzo va dalla compagnia offerta dagli animali stessi, al supporto fisico diretto che alcune specie forniscono durante i processi di riabilitazione. La terapia con i conigli è un tipo di terapia assistita in cui l'animale di supporto è un coniglio.

QUALI SONO LE MIGLIORI RAZZE DI CONIGLI PER LA TERAPIA?

ANGORA INGLESE

Il coniglio d'angora (soprattutto l'inglese) è una delle razze preferite come animale domestico, con un impatto particolare in Francia. Il loro carattere dolce e amichevole, la bellezza della loro pelliccia, la fotogenia e la facilità di mantenimento, in quanto possono essere tosati senza temere di danneggiare il follicolo o di risultare sgradevoli alla vista, li rendono una scelta ideale per tutti i proprietari o potenziali proprietari che cercano un coniglio socievole, grazioso e allegro.

TEDDY LOP

Il coniglio nano Teddy Lop è una delle razze nane più esotiche e minoritarie del mondo, una bella razza con una personalità dolce la cui popolazione è distribuita principalmente negli Stati Uniti, in Francia, Spagna e Paesi Bassi.

Questa razza di coniglio nano è una di quelle considerate “in pericolo” a causa dei pochi allevatori specializzati che vi si dedicano, il che complica l'acquisizione di esemplari di buona qualità (morfologia e pelliccia). Negli Stati Uniti è una razza molto popolare (è conosciuta come “European Teddywidder” e loro stessi hanno sviluppato una variante con un corpo più corto e una maggiore quantità di lana utilizzando l'Holland Lop, l'Angora e il Lionhead, chiamandola “American Teddywidder”.

BELIER NANO

Il Belier nano (Lop nano) è la più grande e pesante di tutte le razze di conigli nani, con un peso da adulto di 1.930 kg-2.381 kg e molte volte il suo nome viene utilizzato per ingannare la popolazione e vendere bastardi che finiscono per pesare 5 o 6 chili, avere strane caratteristiche fisiche o, semplicemente, per dare un nome a qualsiasi coniglio che abbia una o entrambe le orecchie pendenti.

LOP FRANCESE

Il Lop francese è molto simile al Lop inglese, tranne per il fatto che non ha orecchie di dimensioni così esagerate. Apparve in Francia intorno al 1850 e fu il risultato dell'unione di due razze estinte; questa nuova razza divenne molto popolare nei Paesi vicini e fu esposta per la prima volta in una mostra intorno al 1933, quando fu esportata nel Regno Unito. Il loro peso da adulti è di 4,5 kg.

CONIGLIO REX

Carino, bello ed estremamente popolare nel mondo della moda. Il coniglio “Rex” è una delle razze preferite in Paesi come il Messico e l'Inghilterra; il suo carattere socievole e la sua spettacolare pelliccia gli hanno conferito il soprannome di “Re dei conigli”. Sia il “Rex” che la sua varietà nana (il “Mini Rex”) sono uno dei migliori alleati per i soggetti allergici che desiderano vivere con un coniglio, ma i cui disturbi glielo impediscono; la loro pelliccia (particolarmente corta e a pelo corto) rende queste superbe razze delle scelte eccellenti, in quanto le probabilità che scatenino un attacco di allergia sono molto più basse rispetto ad altre razze di conigli.

L'IMPORTANZA DELLA SELEZIONE GENETICA

Come per tutti gli animali destinati a una funzione specifica diversa dalla compagnia (pastorizia, guardia, salvataggio...), la selezione genetica gioca un ruolo importante negli animali destinati alla terapia assistita, a maggior ragione quando si tratta di animali sensibili che sono prede per natura.

Le razze sopra citate sono predisposte per essere tranquille, socievoli e maneggevoli, accettano di essere accarezzate e tenute in braccio e i loro livelli ormonali (territorialità) tendono ad essere piuttosto bassi.

Come sempre, possiamo trovare individui che rappresentano un'eccezione alla regola, ma si tratta di casi eccezionali.

Quando cerchiamo un animale da terapia, una delle cose da tenere in considerazione è che i genitori del coniglietto devono essere amichevoli e avere una personalità gentile (come abbiamo detto prima), poiché la madre è il primo animale della stessa specie che insegnerà loro come funziona il mondo e, se la madre si lascia tenere in braccio, si avvicina agli umani senza problemi e cerca le loro carezze, la sua prole la imiterà.

TUTTI I CONIGLI SONO ADATTI ALLA TERAPIA?

No, non tutti i conigli sono adatti alla terapia assistita. Quelli estremamente nervosi, territoriali, molto timidi o che non accettano di essere tenuti in braccio non sono conigli adatti a questa funzione.

VANTAGGI DEL CONIGLIO NELLA TERAPIA ASSISTITA

Ci sono diverse caratteristiche e qualità che rendono il coniglio un buon animale da terapia. Tra queste troviamo:

• Dimensioni ridotte.
• Intelligente e amichevole con gli esseri umani.
• Giocherellone.
• Facile da socializzare e da gestire.
• Buona comunicazione corporea per trasmettere le sue simpatie e antipatie.
• D'altra parte, si può creare un forte legame tra i conigli e i bambini, poiché il coniglio è un animale molto amato nell'infanzia.
  
  

La letteratura per bambini è piena di conigli, quindi è normale che i bambini di età compresa tra i 7 e i 10 anni siano attratti da questi adorabili animali. Di conseguenza, la terapia con i conigli può suscitare sentimenti molto positivi nei bambini e migliorare anche il loro linguaggio e la loro immaginazione. Secondo gli studi condotti in diversi ospedali pediatrici, il coniglio è facilmente accettato dai bambini con problemi emotivi o fisici.

CONCLUSIONE

I conigli sono meravigliosi animali da terapia, forse non sono interattivi o facili da addestrare come i cani o i cavalli in miniatura, ma possono offrire rassicurazione e distrazioni benefiche ai pazienti (spazzolare il loro pelo, accarezzarli, dar loro da mangiare...). La cuniterapia è poco conosciuta, ma utile e affascinante come tutte le altre.