INTRODUCCIÓN

La mediación animal, o zooterapia, es un método terapéutico que consiste en utilizar la proximidad y el contacto de un animal de compañía para ayudar a las personas en dificultades (estrés, problemas familiares, problemas postoperatorios, etc.). Más concretamente, la cuniterapia implica la presencia de uno o varios conejos.

LA TERAPIA ASISTIDA CON CONEJOS

La inclusión de animales con fines terapéuticos en Terapia es más cada vez frecuente. Existen numerosos estudios y teorías que avalan los numerosos efectos positivos y los beneficios que se derivan de la relación entre el ser humano y los animales.

El contacto con mascotas reduce los niveles de cortisol en sangre, responsables del estrés y ayuda a aumentar los niveles de seratonina y endorfinas, aumentando así el bienestar y la relajación.

Las Terapias Asistidas con Animales  trabajan 4 áreas principales, “El área física, porque necesitamos que las personas se muevan o se desplacen; el área cognitiva, porque trabajamos actividades que fortalecen su memoria; el área emocional, porque fomentamos que afloren sus emociones, sus sentimientos y por último el área relacional y del lenguaje, ya que queremos que el animal sea una motivación para relacionarse con su entorno.

Desde hace siglos, los animales han sido adiestrados y utilizados para mejorar el estado emocional de los seres humanos. Este uso parte desde la propia compañía que ofrecen los animales, hasta el apoyo físico directo que algunas especies brindan durante los procesos de rehabilitación. La cuniterapia es un tipo de terapia asistida en la que el animal que brinda apoyo es un conejo.

¿CUÁLES SON LAS MEJORES RAZAS DE CONEJOS PARA TERAPIA?

ANGORA INGLÉS

El conejo de Angora (en especial, el Inglés) es una de las razas favoritas como mascota, teniendo un impacto especial en Francia. Su carácter dulce y simpático, la belleza de su pelaje, lo fotogénicos que son y lo cómodo de su mantenimiento al poder esquilarlos sin miedo a que el folículo se dañe o sean visualmente desagradables, los hacen una opción ideal para todos aquellos propietarios o potenciales propietarios que busquen un conejo sociable, bonito y alegre. 

TEDDY LOP

El conejo enano Teddy Lop es una de las razas enanas más exóticas del mundo y más minoritarias, una hermosa raza de dulce personalidad cuya población se encuentra distribuida sobre todo en Estados Unidos, Francia, España y Países Bajos.

Esta raza de conejo enano es una de las consideradas "en peligro de extinción" debido a los pocos criadores especializados que se dedican a ella, lo que complica la adquisición de ejemplares de buena calidad (morfología y pelo). En Estados Unidos es una raza muy popular (siendo conocida como "Teddywidder Europeo" y ellos mismos han desarrollado una variante de cuerpo más corto y mayor cantidad de lana usando para ello al Holland Lop, el Angora y el Lionhead, llamándolo "American Teddywidder".

BELIER ENANO

El Belier Enano (Dwarf Lop) es la raza de conejos enanos más grande y pesada de todas con un peso adulto de 1,930kg-2,381kg y muchas veces su nombre es utilizado para engañar a la población y vender mestizos que terminan pesando 5 o 6 kilos, tienen características físicas extrañas o, simplemente, nombrar con ello a todo conejo que tiene una o las dos orejas caídas. 

BELIER FRANCÉS

El French Lop es muy semejante al English Lop, a excepción de que este no cuenta con unas orejas de tamaño tan exagerado. Apareció en Francia alrededor de 1850 y fue fruto de la unión de dos razas extinta; esta nueva raza se hizo muy popular en los paises vecinos, y fue presentado en una exposición por primera vez alrededor de 1933, cuando fueron exportados a UK. Su peso en la edad adulta es de 4,5kg.

CONEJO REX

Simpáticos, bellos y extremadamente apreciados por el mundo de la moda. El conejo “Rex” es una de las razas favoritas en países como México e Inglaterra, su sociable carácter y pelo espectacular que le otorga el apodo de “Rey de los conejos”, tanto el “Rex” como su variedad enana (el “Mini Rex”) son uno de los mejores aliados para las personas alérgicas que desean convivir con un conejo pero a los que sus males se los impiden; sus pelajes (especialmente cortos y de mínimas mudas) hacen que estas magníficas razas sean excelentes opciones, ya que las probabilidades de que desencadenen un ataque de alergia son mucho más bajas que otras razas de conejos.

LA IMPORTANCIA DE LA SELECCIÓN GENÉTICA

Al igual que sucede con todos los animales enfocados a cumplir una función concreta diferente a la compañía (pastoreo, guardia, rescate...) la selección genética tiene una función importante en los animales destinados a terapia asistida, todavía más cuando estamos hablando de animales sensibles que son presas por naturaleza. 

Las razas anteriormente mencionadas están predispuestas a ser razas tranquilas, sociables y manejables, aceptarán las caricias y que los cojan en brazos y sus niveles hormonales (territorialidad) suelen ser más bien bajos. 

Como siempre, podemos encontrar individuos que son la excepción a la regla, pero son casos excepcionales. 

Cuando buscamos un animal para terapia una de las cosas que tenemos que tener en cuenta es que los padres de ese conejito sean simpáticos y de personalidad suave (como hemos mencionado antes), ya que la madre es el primer animal de su misma especie que les enseñará como funciona el mundo y, si la madre se deja coger en brazos, se acerca al ser humano sin problemas y busca sus caricias, sus crías la imitarán.

¿TODOS LOS CONEJOS SIRVEN PARA TERAPIA?

No, no todos los conejos sirven para terapia asistida. Aquellos que son sumamente nerviosos, territoriales, muy asustadizos o no aceptan que los cojan en brazos no son conejitos aptos para realizar esta función.

BENEFICIOS DEL CONEJO EN LA TERAPIA ASISTIDA

Existen varias características y cualidades que hacen del conejo un buen animal de terapia. Entre ellas encontramos:

• Pequeño tamaño.
• Inteligente y amigable con los humano.
• Juguetón.
• De fácil sociabilización y manejo.
• Buena comunicación corporal para transmitir qué le gusta y qué no.
• Por otro lado, entre los conejos y los niños puede crearse un vínculo fuerte, ya que el conejo es un animal popular en la infancia.

La literatura infantil está repleta de conejos, por lo que es normal que los niños de entre 7 y 10 años se sientan atraídos por estos adorables animales. Como resultado, la cuniterapia puede provocar sentimientos muy positivos en los niños y, además, mejora su lenguaje e imaginación Según estudios llevados a cabo en distintos hospitales infantiles, el conejo es fácilmente aceptado por los niños con problemas emocionales o físicos.

CONCLUSIÓN

Los conejos son maravillosos animales de terapia, puede que no sean tan interactivos o fáciles de adiestrar como lo pueden ser los perros o los caballos miniatura, pero pueden ofrecer tranquilidad y distracciones beneficiosas a los pacientes (cepillarles el pelo, acariciarlos, darles de comer...). La cuniterapia es poco conocida, pero tan útil y fascinante como todas las demás.