INTRODUCTION

Ce n'est pas la première ni la dernière fois que l'on entend « que puis-je faire pour que mon lapin n'ait pas peur de moi », « que puis-je faire pour que mon chien n'ait pas peur des bruits de la maison », « mon cochon d'Inde a peur quand je le prends »... ....

Et puis, quand on va à une foire aux animaux (chiens, chats, lapins...) on voit que ces animaux sont totalement calmes : ils mangent, boivent, dorment, font leur toilette sans que rien ne semble les perturber (surtout les petits animaux), c'est de la magie ? il y a beaucoup de monde et de bruit ! Non, cela s'appelle la désensibilisation et c'est l'une des meilleures choses qu'un éleveur responsable puisse faire.

QU'EST-CE QUE LA DÉSENSIBILISATION ?

Le RAE la définit comme suit (et c'est on ne peut plus exact) : technique de modification du comportement consistant à éliminer les réponses anxieuses aux stimuli ou situations phobiques, par une exposition progressive ou massive à ces derniers. On suppose que l'organisme s'habitue progressivement au stimulus phobique ou qu'il n'en a plus peur après une exposition totale et soudaine.

Il s'agit au fond de la même chose : réaliser un processus graduel de modification du comportement d'un animal afin qu'il perde sa peur face à des situations qu'il vivra au quotidien.

COMMENT SE DÉROULE LA DÉSENSIBILISATION D'UN ANIMAL ?

Les animaux peuvent avoir (tout comme les humains) une certaine prédisposition à réagir négativement à des bruits et des situations inconnus ou directement liés à des situations négatives : mauvais traitements (la peur d'un sexe ou d'un autre étant très fréquente), douleur (quelqu'un les a touchés à un endroit qui leur a fait très mal ou un bruit a été associé à cette douleur)...

L'une des principales tâches d'un éleveur responsable est précisément d'effectuer une bonne désensibilisation avant la livraison de l'animal, afin que le processus d'adaptation et de socialisation de l'animal soit le plus facile possible, de prévenir les problèmes de santé liés au stress et de faciliter la vie du propriétaire. De nombreux propriétaires ne savent pas comment gérer correctement les phobies ou les peurs de leur animal et risquent de les accroître involontairement. Ils hésitent à consulter un éthologue (comportementaliste) parce qu'il n'y en a pas dans leur région ou que le prix est hors de leur portée.

Comment se déroule le processus de désensibilisation d'un animal ?

Nous allons nous concentrer sur les chiens, les chats, les lapins et les rats parce que leur croissance est assez similaire en ce qui concerne certaines caractéristiques physiques (ils naissent aveugles et sourds et, dans le cas des lapins et des rats, sans poils), tandis que les cochons d'Inde naissent beaucoup plus évolués (ils voient, entendent, marchent et sont presque indépendants).

La première chose est que la mère nous fasse confiance, que les petits observent beaucoup le comportement de leur mère et de leurs frères et sœurs et, sans tenir compte du fait que de nombreux problèmes de comportement sont hérités génétiquement de la mère, si la mère est un animal qui s'éloigne de nous, est effrayée par les bruits ou panique, les petits apprendront que ces situations, d'autres animaux ou personnes sont « dangereuses », ce qui donnera des animaux peureux par « contagion ». Si la mère nous permet de nous asseoir à côté d'elle ou de dormir avec elle dans le chenil, si elle ne montre pas de signes d'agressivité lorsqu'elle prend ses petits ou si elle ne panique pas en présence d'autres animaux qui peuvent les voir (sans contact), les chiots comprendront que ce qu'ils voient ou entendent est normal. Il ne faut pas non plus confondre le sentiment de protection (attaquer pour protéger la portée) avec l'agression ou la peur, qui se produit parfois dans les premiers jours mais qui se résout spontanément lorsque les chiots ont environ une semaine ; il ne faut élever qu'avec des animaux sociables qui permettent de gérer correctement les chiots (en tenant compte de leur sélection et de leur standard, dans le cas des chiens et des chats).

Comme nous l'avons dit, ces animaux naissent aveugles et sourds, alors comment les désensibiliser s'ils ne peuvent ni nous voir ni nous entendre : par l'odorat et le toucher.

Ces deux sens sont les principaux à ce stade de la vie (entre le jour 0 et le douzième jour de vie environ) et il faut en profiter pour commencer la désensibilisation.

1- LE TOUCHER ET L'ODEUR : Il est essentiel de caresser, de manipuler doucement et de présenter différentes odeurs aux chiots avant qu'ils n'ouvrent les yeux ou les oreilles, pourquoi ? Parce qu'ils sont guidés par elles et s'ils sentent notre odeur ou celle d'autres animaux (chiens, chats... ; sans entrer en contact avec eux, juste qu'ils remarquent leur odeur), et qu'ensuite ils reçoivent beaucoup de caresses et de câlins, ils vont comprendre que ces odeurs signifient des choses agréables : caresses, affection et sécurité.

2- L'OUVERTURE DES OREILLES : Lorsque les oreilles de ces animaux commencent à s'ouvrir, il est très important de les initier progressivement à différents sons par le biais d'enregistrements : musique classique, bruits de circulation, orages, fusées, aboiements de chiens ? Les petits sont calmes dans le nid ou la nurserie, ils dorment et leur mère ne réagit pas négativement car elle sait qu'il ne se passe « rien », ils normalisent donc ces sons qui augmentent en intensité jusqu'à atteindre des niveaux « normaux » dans une maison.

3- L'OUVERTURE DES YEUX: C'est le processus final : ils découvrent ce qu'ils ont toujours senti ou entendu, ils s'approchent sans crainte, ils demandent des caresses ?
Ce sont des petits animaux sociables et affectueux qui vont maintenant apprendre à se laisser manipuler : on touche leurs pattes, leur bouche, leurs organes génitaux ?

Cette procédure se poursuit jusqu'au sevrage et c'est alors au propriétaire de la poursuivre par une bonne gestion et en suivant les conseils de l'éleveur pour ne pas gâcher tout le travail précédent.

AVANTAGES DE LA DÉSENSIBILISATION

Quels sont les avantages d'une désensibilisation précoce ?

• Un sevrage plus facile
• Adaptation plus rapide à leur nouveau foyer
• Un système immunitaire plus fort
• Meilleure tolérance au stress
• Prévention des phobies
• Tolérance beaucoup plus élevée au bruit et aux situations de la vie quotidienne
• Moins de risques de développer des parasites ou des maladies liées au stress (coccidies, E.Cuni ou acariens)
• Plus grande sociabilité avec les hommes et les autres animaux
• beaucoup moins de risques de paralysie intestinale (lapins et cochons d'Inde)
• une manipulation plus facile et plus rapide dans la clinique vétérinaire
  
  

DÉSENSIBILISATION ET ÉLEVAGE FAMILIAL

La désensibilisation précoce n'est pratiquée que dans le cadre d'un élevage familial. Elle n'est pas pratiquée dans les élevages multiples ou les macro-établissements, car le grand nombre de portées et d'animaux que l'on y trouve permet de s'occuper individuellement de chacun d'entre eux.
Les animaux qui n'ont pas reçu ce traitement sont non seulement plus enclins à souffrir de stress ou de peurs infondées, mais le centre lui-même ne peut pas conseiller le propriétaire sur la manière d'éduquer son animal ou de réagir à ces problèmes de comportement.

CONCLUSION

La désensibilisation est une pratique essentielle dans l'éducation d'un animal. Ce processus est non seulement très bénéfique pour le chiot, mais aussi pour ses propriétaires (surtout s'ils en sont à leur première expérience).