INTRODUCCIÓN

No es la primera ni una última vez que hemos escuchado "¿qué puedo hacer para que mi conejo no me tenga miedo?", "¿qué puedo hacer para que mi perro no tenga miedo de los ruidos de la casa?", "es que mi cobaya se asusta cuando lo cojo"... 

Y luego, cuando vamos a una feria de mascotas (perro, gatos, conejos...) vemos que esos animales están totalmente tranquilos: comen, bebes, duermen y se acicalan sin que nada parezca perturbarlos (sobre todo, en los animales pequeños), ¿es magia? ¡Si hay muchísima gente y ruido! No, esto se llama desensibilización y es una de las mejores cosas que hace el criador responsable.

¿QUÉ ES LA DESENSIBILIZACIÓN?

La RAE la define de la siguiente manera (y no podría ser más acertada): Técnica de modificación de la conducta consistente en eliminar respuestas de ansiedad ante estímulos o situaciones fóbicos, mediante la exposición progresiva o bien masiva a los mismos. Se supone que el organismo se va habituando, perdiendo el miedo, paulatinamente al estímulo fóbico o agota todo temor ante él tras la exposición total y repentina.

Básicamente es eso mismo: realizar un proceso paulatino de modificación de la conducta en un animal para que pierda el miedo a situaciones que vivirá en el día a día. 

¿CÓMO SE HACE LA DESENSIBILIZACIÓN DE UN ANIMAL?

Los animales pueden tener (al igual que los humanos) cierta predisposición a reaccionar negativamente ante ruidos y situaciones desconocidas o que relacionan directamente con situaciones negativas: malos tratos (siendo muy común el miedo a un sexo u otro), dolor (alguien le tocó en un sitio que le dolió mucho o un ruido se asoció a ese dolor)... 

Una de las principales tareas de un criador responsable es, precisamente, realizar un buen proceso de desensibilización antes de la entrega del animal; esto se hace para que el proceso de adaptación y sociabilización del animal sea lo más fácil posible, prevenir problemas de salud asociados al estrés y facilitar la vida del propietario. Muchos propietarios no saben como atajar correctamente las fobias o miedos de sus animales, pudiendo acrecentarlos sin querer y recelando de acudir a un etólogo (especialista en conducta) debido a no tener ninguno cerca de su zona o irse el precio de sus manos.

¿Cómo se hace el proceso de desensibilización de un animal? 

Vamos a centrarnos en los perros, los gatos, los conejos y las ratas debido a que su crecimiento es bastante parecido en ciertas características físicas (nacen ciegos y sordos y, en el caso de los conejos y las ratas, sin pelo), mientras que las cobayas nacen mucho más evolucionadas (ven, oyen, caminan y son casi independientes). 

Lo primero de todo es que la madre confíe en nosotros, las crías se fijan muchísimo en el comportamiento de su madre y hermanos y, dejando a un lado que muchos problemas de comportamiento se heredan de la madre por vía genética, si la madre es un animal que rehuye de nosotros, es asustadiza con los ruidos o entra en pánico las crías aprenderán que esas situaciones, otros animales o personas son "peligrosas", lo que resultará en animales miedosos por "contagio". Si la madre nos deja sentarnos a su lado o dormir con ella dentro de la paridera, si no muestra síntomas de agresión al tomar sus crías ni se asusta ante la presencia de otros animales que puedan verles (sin contacto) las crías entenderán que esas cosas que están viendo u oyendo son normales. No tenemos que confundir tampoco el sentimiento protector (agredir para proteger a la camada) con agresividad o miedo, esto es algo que a veces sucede en los primeros días pero se soluciona de forma espontánea cuando las crías tienen una semana de vida, aproximadamente; solo debemos criar con animales sociables y que nos permitan el manejo correcto de las crías (teniendo en cuenta su selección y estándar, en el caso de los perros y gatos).

Como hemos dicho, estos animales nacen ciegos y sordos entonces, ¿cómo se hace la desensibilización si no nos ven ni nos oyen?: por el olfato y el tacto. 

Estos dos son los sentidos principales en esta etapa de la vida (entre el día 0 y el doceavo día de vida, aproximadamente) y debemos aprovecharlos para empezar la desensibilización. 

1- TACTO Y OLFATO: Es imprescindible acariciar, manipular con suavidad y presentar diferentes olores a las crías antes de que abran los ojos o los oídos, ¿esto por qué? Porque se guían por ellos y si nuestro olor o el de otros animales (perros, gatos...; sin que entren en contacto con ellos, solo que noten su olor), y posteriormente reciben muchísimas caricias y mimos van a relacionar que esos olores significan cosas agradables: caricias, cariño y seguridad. 

2- APERTURA DE LOS OÍDOS: Cuando los oídos de estos animales empiezan a abrirse es muy importantes presentarles diferentes sonidos de forma gradual a través de grabaciones: música clásica, sonido de tráfico, tormentas, cohetes, perros ladrando... Las crías están tranquilas en el nido o la paridera, duermen y su madre no reacciona negativamente porque sabe que "no pasa nada", así que normalizan dichos sonidos, los cuales se van subiendo de intensidad hasta alcanzar los niveles "normales" dentro de una casa. 

3- APERTURA DE LOS OJOS: Es el proceso final: descubren qué es eso que siempre han olido o escuchado, se acercan sin miedo, piden caricias...
Son animales infantes sociables y cariñosos que ahora aprenderán a dejarse manipular: tocas las patas, la boca, los genitales... 

Este procedimiento continua hasta el destete y después es trabajo del propietario continuar con ello a través de un buen manejo y seguir los consejos del criador para no echar todo el trabajo previo a perder. 

BENEFICIOS DE LA DESENSIBILIZACIÓN

¿Cuáles son los beneficios de la desensibilización precoz? 

• Destete más sencillo
• Adaptación más rápida a su nuevo hogar
• Sistema inmunológico más fuerte
• Mejor tolerancia al estrés
• Prevención de fobias
• Mucha mayor tolerancia a ruidos y situaciones del día a día
• Menos probabilidades de desarrollar parásitos o enfermedades ligadas al estrés (coccidios, E.Cuni o ácaros)
• Mayor sociabilidad con personas y otros animales
• Muchas menos posibilidades de desarrollar paradas intestinales (conejos y cobayas)
• Manejo más sencillo y rápido en la clínica veterinaria

LA DESENSIBILIZACIÓN Y LA CRÍA FAMILIAR

La desensibilización precoz se realiza únicamente dentro de la cría familiar. En ningún multicriadero o macro granja de mascotas se realiza este procedimiento ya que la gran cantidad de camadas y animales que podemos encontrar en ellos permiten una dedicación individual de cada una de ellas. 
Los animales que no han recibido este trato no son solo más propensos a sufrir estrés o miedos infundados, sino que el propio centro tampoco puede asesorar al propietario sobre como educar a su animal o reaccionar ante estos problemas de conducta. 

CONCLUSIÓN

La desensibilización es una práctica imprescindible a la hora de criar un animal. Este proceso no solo es muy beneficioso para el cachorro sino también para sus propietarios  (en especial, si estos son primerizos).