INTRODUZIONE

Non è la prima né l'ultima volta che sentiamo dire “cosa posso fare perché il mio coniglio non abbia paura di me”, “cosa posso fare perché il mio cane non abbia paura dei rumori in casa”, “il mio porcellino d'India si spaventa quando lo prendo in braccio”....

E poi, quando andiamo a una fiera di animali (cani, gatti, conigli...) vediamo che questi animali sono assolutamente tranquilli: mangiano, bevono, dormono e si toelettano senza che nulla sembri disturbarli (soprattutto i piccoli animali), è una magia? Ci sono molte persone e rumori! No, questa si chiama desensibilizzazione ed è una delle cose migliori che un allevatore responsabile possa fare.

COS'È LA DESENSIBILIZZAZIONE?

La RAE la definisce come segue (e non potrebbe essere più accurata): Tecnica di modifica del comportamento che consiste nell'eliminare le risposte ansiose a stimoli o situazioni fobiche, attraverso un'esposizione progressiva o massiccia ad essi. Si presume che l'organismo si abitui gradualmente allo stimolo fobico o che esaurisca ogni paura di esso dopo un'esposizione totale e improvvisa.

Si tratta in sostanza della stessa cosa: realizzare un processo graduale di modificazione del comportamento in un animale in modo che perda la paura di situazioni che sperimenterà quotidianamente.

COME SI EFFETTUA LA DESENSIBILIZZAZIONE DI UN ANIMALE?

Gli animali possono avere (proprio come gli esseri umani) una certa predisposizione a reagire negativamente a rumori e situazioni non familiari o direttamente collegate a situazioni negative: maltrattamenti (la paura di un sesso o di un altro è molto comune), dolore (qualcuno li ha toccati in un punto che faceva loro molto male o un rumore era associato a quel dolore)...

Uno dei compiti principali di un allevatore responsabile è, appunto, quello di effettuare un buon processo di desensibilizzazione prima della consegna dell'animale; questo affinché il processo di adattamento e socializzazione dell'animale sia il più semplice possibile, per prevenire problemi di salute associati allo stress e per rendere più facile la vita del proprietario. Molti proprietari non sanno come affrontare correttamente le fobie o le paure dei loro animali e possono involontariamente aumentarle e sono diffidenti nel rivolgersi a un etologo (comportamentista) perché non ne hanno uno nella loro zona o perché il prezzo non è alla loro portata.

Come si svolge il processo di desensibilizzazione di un animale?

Ci concentreremo su cani, gatti, conigli e ratti perché la loro crescita è abbastanza simile in alcune caratteristiche fisiche (nascono ciechi e sordi e, nel caso di conigli e ratti, senza pelo), mentre le cavie nascono molto più evolute (vedono, sentono, camminano e sono quasi indipendenti).

La prima cosa da fare è che la madre si fida di noi, la prole fa molto caso al comportamento della madre e dei fratelli e, a parte il fatto che molti problemi comportamentali sono ereditati geneticamente dalla madre, se la madre è un animale che si allontana da noi, si spaventa per i rumori o si fa prendere dal panico, la prole imparerà che queste situazioni, altri animali o persone sono “pericolose”, il che porterà ad avere animali paurosi per “contagio”. Se la madre ci permette di sederci accanto a lei o di dormire con lei nella cuccia, se non mostra segni di aggressività quando prende i suoi cuccioli o di panico in presenza di altri animali che possono vederli (senza contatto), i cuccioli capiranno che le cose che vedono o sentono sono normali. Non bisogna nemmeno confondere il sentimento protettivo (attaccare per proteggere la cucciolata) con l'aggressività o la paura, cosa che a volte accade nei primi giorni ma che si risolve spontaneamente quando i cuccioli hanno circa una settimana di vita; bisogna allevare solo con animali socievoli che ci permettano di gestire correttamente i cuccioli (tenendo conto della loro selezione e del loro standard, nel caso di cani e gatti).

Come abbiamo detto, questi animali nascono ciechi e sordi, quindi come li desensibilizziamo se non possono né vederci né sentirci: con l'olfatto e il tatto.

Questi due sono i sensi principali in questa fase della vita (tra il giorno 0 e il dodicesimo giorno di vita, circa) e dobbiamo sfruttarli per iniziare la desensibilizzazione.

1- TATTO E ODORE: è fondamentale accarezzare, maneggiare delicatamente e presentare diversi odori ai cuccioli prima che aprano gli occhi o le orecchie, perché? Perché sono guidati da essi e se sentono il nostro odore o quello di altri animali (cani, gatti...; senza entrare in contatto con loro, solo che ne notano l'odore), e in seguito ricevono molte carezze e coccole, si relazioneranno che questi odori significano cose piacevoli: carezze, affetto e sicurezza.

2- APERTURA DELLE ORECCHIE: quando le orecchie di questi animali iniziano ad aprirsi, è molto importante introdurli gradualmente a suoni diversi attraverso registrazioni: musica classica, suoni del traffico, temporali, razzi, cani che abbaiano... I cuccioli sono tranquilli nel nido o nella nursery, dormono e la madre non reagisce negativamente perché sa che “non sta succedendo nulla”, quindi normalizzano questi suoni, che aumentano di intensità fino a raggiungere livelli “normali” in una casa.

3- APERTURA DEGLI OCCHI: è il processo finale: scoprono cosa hanno sempre annusato o sentito, si avvicinano senza paura, chiedono carezze?
Sono animali neonati socievoli e affettuosi che ora impareranno a lasciarsi manipolare: si toccano le zampe, la bocca, i genitali...

Questa procedura continua fino allo svezzamento e poi è compito del proprietario continuarla attraverso una buona gestione e seguendo i consigli dell'allevatore per non rovinare tutto il lavoro precedente.

BENEFICI DELLA DESENSIBILIZZAZIONE

Quali sono i vantaggi di una desensibilizzazione precoce?

• Svezzamento più facile
• Adattamento più rapido alla nuova casa
• Sistema immunitario più forte
• Migliore tolleranza allo stress
• Prevenzione delle fobie
• Maggiore tolleranza al rumore e alle situazioni quotidiane
• Minori probabilità di sviluppare parassiti o malattie legate allo stress (coccidi, E.Cuni o acari)
• Maggiore socievolezza con le persone e gli altri animali
• minori possibilità di sviluppare paralisi intestinale (conigli e cavie)
• manipolazione più semplice e rapida nella clinica veterinaria
  
  

DESENSIBILIZZAZIONE E ALLEVAMENTO FAMILIARE

La desensibilizzazione precoce viene effettuata solo nell'allevamento familiare. Questa procedura non viene eseguita in nessun allevamento multiplo o macro, poiché il gran numero di cucciolate e di animali che vi si trovano consente di dedicarsi a ciascuno di essi in modo individuale.
Gli animali che non hanno ricevuto questo trattamento non solo sono più inclini a soffrire di stress o paure infondate, ma il centro stesso non può consigliare il proprietario su come educare il proprio animale o reagire a questi problemi comportamentali.

CONCLUSIONE

La desensibilizzazione è una pratica essenziale quando si alleva un animale. Questo processo è molto vantaggioso non solo per il cucciolo, ma anche per i suoi proprietari (soprattutto se sono alle prime armi).