INTRODUZIONE

L'incrocio di due animali per avere una cucciolata è una questione molto seria, che richiede una riflessione approfondita prima di essere effettuata. Non basta mettere insieme un maschio e una femmina e aspettare che tutto accada, ma è necessario studiare prima, oltre a consultare dei professionisti (allevatori etici e veterinari) affinché ci informino sulle procedure, se i nostri animali domestici sono adatti alla riproduzione o a quel particolare incrocio (geni letali, età troppo avanzata, gravi difetti fisici? ); ci sono molte persone che sono entusiaste di avere una cucciolata o che lo fanno per capriccio per i loro figli e poi scoprono che è molto complicato o che sorgono problemi che finiscono nel peggiore dei modi.

Ora spiegheremo perché NON dovremmo allevare i nostri criceti e perché dovremmo lasciarli agli allevatori specializzati.

PROBLEMI ASSOCIATI ALLA GESTAZIONE O AL PARTO

SANGUINAMENTO VAGINALE

Può verificarsi durante la gravidanza o alla data del parto; il sanguinamento vaginale è allarmante e non deve essere preso alla leggera.

Le cause possono essere varie: colpi, aborti spontanei, ibridazioni russo-campane, madre troppo giovane, prole troppo grande e impossibile da espellere (due ore o più di travaglio), piometra (infezioni uterine)...

Se vediamo del sangue nell'area vaginale del nostro criceto gravido, dobbiamo correre dal veterinario esperto in esotici, perché questo piccolo gesto può fare la differenza tra la sua vita e la sua morte.

ABORTI SPONTANEI

Gli aborti spontanei si verificano quando la gravidanza si interrompe senza una causa apparente, e la gravità dell'aborto dipende da quanto tempo il criceto è rimasto incinto.

Prima degli 8 giorni di gestazione, questi aborti spontanei sono praticamente impossibili da notare, essendo noti come “riassorbimento” (il corpo della madre assorbirà i feti e li farà scomparire senza alcun trauma) o, nel caso di espulsione, mangerà tutti i resti ed è possibile che non ce ne accorgiamo (a parte il fatto che il nostro criceto non ingrassa).

Se l'aborto avviene dopo l'ottavo giorno di gestazione, è possibile che l'aborto abbia conseguenze terribili; se vediamo che la criceta partorisce dei piccoli morti, è importante recarsi dal veterinario esperto in esotici, perché è possibile che rimangano dei feti o della placenta all'interno dell'utero e questo, a lungo andare, causerà una piometra (infezione dell'utero), setticemia e morte.

RIASSORBIMENTO DEI FETI

Conosciuto come “aborto silenzioso”, il riassorbimento fetale si verifica quando la gravidanza non è vitale e il corpo, sapendolo (o credendolo), assorbe il feto nel flusso sanguigno senza lasciare traccia.

Alcune delle cause che possono portare a questo fenomeno sono: la femmina è troppo giovane o troppo vecchia per essere madre, ha problemi di alimentazione (cibo scarso o di bassa qualità), disidratazione, stress, malformazioni uterine, geni letali associati ai colori o ai modelli di colore o sostanze tossiche (trattamenti veterinari molto aggressivi, sverminazione...).

Non è frequente e ce ne accorgiamo perché la pancia del nostro criceto non cresce o si indurisce, così come non ci sono tracce di sangue nella gabbia.

PARTO PREMATURO

Il parto normale di un criceto può avvenire già due giorni prima della data prevista, ma se avviene prima, si parla di “parto prematuro”.

Non esiste una ragione precisa per un parto prematuro, ma in molti casi ha a che fare con un qualche tipo di problema ormonale (livelli di ossitocina molto elevati); i piccoli nati prematuramente sono di solito molto piccoli e deboli, e spesso sono nati morti o malformati. È possibile che alcuni dei figli prematuri siano sopravvissuti grazie all'aiuto della madre (abbiamo le mani legate), ma la qualità di vita di questi criceti in futuro è un mistero e le sequele fisiche sono comuni.

CONSEGNA TARDIVA

Allo stesso modo in cui possiamo scoprire che il nostro criceto soffre di un parto prematuro, può anche accadere quello che conosciamo come “parto tardivo”; in questo tipo di parto, la causa di solito è che i livelli di ossitocina nella femmina erano troppo bassi (“ossitocina” è l'ormone che provoca e facilita il parto), quindi il corpo “non sa” quando quei cuccioli devono nascere o, anche, può accadere in cucciolate molto piccole (non colpiscono la base del bacino e, quindi, non aiutano a rilasciare quell'ormone).

Questi casi sono molto pericolosi, in quanto ci sono solo due opzioni: il corpo li espelle (morti) dopo pochi giorni o la prole si mummifica nell'utero, diventando una potenziale fonte di infezione.

GRAVIDANZA PSICOLOGICA

A volte le gravidanze 'inesistenti' si verificano in femmine sterili che si sono accoppiate di recente o che si trovano nel periodo fertile a stretto contatto con un maschio senza possibilità di incrociarsi, il tutto come risultato di uno squilibrio ormonale.

Si caratterizza per il fatto che la femmina si comporta come se fosse incinta, spesso aumenta di peso e fa il nido, ed è persino in grado di produrre latte materno; non partorisce mai e non ingrassa come in una vera gravidanza.

Non è del tutto dannoso, ma è bene essere consapevoli di cosa si tratta nel caso in cui ci trovassimo in questa situazione; la castrazione sarebbe un modo per evitare o bloccare questo comportamento sul nascere, anche se si tratta di una procedura rischiosa.

MADRE “IGNORANTE

Nei primi giorni di crescita i neonati sono estremamente dipendenti dalla madre, non sono in grado di digerire o espellere da soli, oltre a dimenticarsi talvolta di respirare, hanno bisogno di nutrirsi ogni due ore e del calore fornito dalla madre, poiché non possono mantenerlo. La madre è molto impegnata a fornire tutto questo e lascia raramente il nido, di solito per mangiare, fare i bisogni e a volte per fare un po' di esercizio fisico. Tuttavia, queste “fughe” di solito non durano a lungo.

I criceti sono molto responsabili nei confronti dei loro piccoli fino alla maturità, ma ci sono momenti in cui la madre si disinteressa dei suoi piccoli e sceglie di non prendersene cura. Questo accade di solito perché non sente un senso di appartenenza alla sua cucciolata, cosa che succede se tocchiamo i piccoli, se stressiamo la madre guardandola o tenendola costantemente in braccio, o se impregniamo il nido di uno strano odore (questo succede quando puliamo la gabbia o applichiamo deodoranti, profumi o sostanze simili vicino al nido).

Ecco perché è importante non toccare i piccoli (o la madre, se possibile) e non pulire la gabbia prima che i piccoli abbiano compiuto 15 giorni. Dobbiamo “ricordare” alla madre che ha un nido da accudire, se la avviciniamo (con un guanto) ai suoi piccoli, potrebbe riconoscerli e decidere di continuare ad accudirli, oppure potrebbe ignorarli completamente. Se la sua femmina sceglie di non occuparsi dei piccoli, c'è la possibilità di occuparsene lei stessa, per scoprire come clicca qui.

È importante esserne consapevoli, perché i neonati non sopravvivono più di due ore senza la madre.

FEBBRE INFANTILE

Si verifica molto raramente, perché il latte materno contiene infezioni che causano gonfiore all'addome del bambino, con conseguente morte. Il problema può essere risolto se la cagna viene trattata con antibiotici da un medico veterinario.

A volte i bambini sono stitici o possono nascere con problemi genetici che impediscono loro di avere un sistema digestivo o escretore sviluppato, quindi non possono digerire/escludere i loro rifiuti. Da non confondere con la febbre infantile, nella stitichezza l'addome è duro, mentre nell'infezione è morbido.

RAFFREDDAMENTO DEI NEONATI

Come già detto, i neonati dipendono dal calore della madre. Capita spesso che quando la madre lascia il nido per fare i suoi bisogni, trascini con sé un neonato che sta allattando, oppure che, quando stanno imparando a muoversi, scappino dal nido.

Quando sono soli, la loro temperatura corporea si abbassa, causando letargia e ipotermia. Questo causa la morte se il pulcino non viene riportato al nido il prima possibile. Se è ancora vivo, può essere rianimato dalla madre.

Di solito è la madre stessa che va alla ricerca del suo piccolo, o perché si accorge che manca dal nido, o perché la chiama con i suoi lamenti. Se passa un po' di tempo e la madre non viene in suo aiuto, dobbiamo rimetterlo a posto (sempre usando i guanti).

CANNIBALISMO

Il cannibalismo nei criceti avviene a causa di alcuni fattori che lo provocano ma, come tutto il resto, sono evitabili.

Una delle cause per cui una madre criceto mangia uno o più piccoli è che la sua dieta è povera o inadeguata, soprattutto in termini di proteine; quindi, non potendo produrre abbastanza latte per tutti, decide di mangiare i piccoli più deboli della cucciolata per riempire il suo stomaco e produrre il latte necessario per nutrire gli altri.

Un'altra possibilità è che la madre sia troppo giovane (al di sotto dell'età minima indicata per la sua specie) e inesperta, quindi, vedendo che questi piccoli morti sono un 'pericolo' per il nido (una fonte di infezione e un segnale di 'allarme' per i predatori), li divora.

A questo, dobbiamo aggiungere un fattore di stress; è molto importante non disturbare la madre o il nido (questo è molto importante se abbiamo dei bambini in casa, che saranno molto eccitati), se i piccoli di criceto acquisiscono un odore “strano” (diverso da quello della madre o del nido) la femmina lo considererà un potenziale intruso e lo attaccherà, forse distruggendo l'intera cucciolata. Se dobbiamo toccare o maneggiare la cucciolata, dobbiamo sempre indossare dei guanti e metterli in un contenitore pulito in cui non abbiamo usato disinfettanti con profumi o odori forti; è meglio aspettare (se non abbiamo esperienza) che abbiano 10-15 giorni di vita per maneggiarli.

D'altra parte (e questo è ciò che può darci più fastidio), ci sono femmine con il “vizio” del cannibalismo impiantato nel loro cervello; nonostante abbiano a disposizione una buona quantità di cibo (sano e completo), tranquillità e una corretta gestione. Lo fanno senza una causa apparente e questo è molto frustrante. Se abbiamo una femmina “cannibale” e questo comportamento si ripete in due nascite consecutive, la cosa migliore da fare è rinunciare a questa femmina nel nostro programma di allevamento e cercare una casa adottiva per lei.

MORTE DELLA PROLE

Questo fenomeno è abbastanza comune nelle cucciolate troppo numerose, nate da madri molto giovani o anziane o frutto di incesti troppo “forti” o non adeguatamente studiati (“linebreeding” o “inbreeding”); come risultato di tutto ciò, possono nascere animali deboli, deformi o portatori di geni letali a causa di un incrocio errato. Questi animali di solito muoiono alla nascita o nei primi giorni e la madre si occupa della loro “scomparsa” (lo abbiamo visto nella sezione “cannibalismo”) ma, se questo non accade, è nostro obbligo rimuovere la carcassa o qualsiasi pezzo di carcassa che possa essere presente; se non lo facciamo, è molto probabile che diventino una fonte di infezione e che facciano ammalare i loro fratelli o che vengano abbandonati dalla madre.

MORTE DELLA MADRE

A volte la buona salute della madre e la cura adeguata da tutti i punti di vista non sono una garanzia che non si verifichino disgrazie (anche se le riducono notevolmente). A volte perdiamo la madre e le possibilità di sopravvivenza della prole sono sempre proporzionali all'età in cui è stata persa; non è la stessa cosa per una cagna che muore alla nascita o nelle prime ventiquattro ore e per una cagna che muore entro una settimana. Possiamo cercare di far avanzare la cucciolata con il latte artificiale, cosa molto complessa e faticosa, ma che può aiutare a far avanzare alcuni piccoli (non è detto che tutti escano, anche con anni di esperienza).

La maggior parte delle persone penserebbe di cercare una madre adottiva per loro, come si fa con i cani, i gatti o persino i conigli, ma questo è impossibile con i criceti, perché la madre li rifiuterebbe immediatamente o potrebbe ucciderli.

INCIDENTI

Gli incidenti sono una delle cose più evitabili quando abbiamo una cucciolata di criceti ma, allo stesso tempo, sono una delle cose più comuni nel caso di proprietari inesperti o che non sono affatto interessati al benessere della cucciolata. Cadute da grandi altezze (gabbie con pavimento), annegamento, fuga o attacchi di cuore quando sono intrappolati (gabbie con pareti sbarrate) o malattie associate a un substrato inadeguato sono gli “incidenti” più comuni.

Indubbiamente, questa è la causa di morte più facile da prevenire, ma dipende solo dall'interesse e dall'informazione preventiva del proprietario della cucciolata (poiché essere un “allevatore” è molto diverso).

LA MADRE ATTACCA LA PROLE

Sebbene le madri di criceti siano generalmente devote e molto protettive nei confronti della loro prole, non sono rari i casi di aggressione nei confronti della loro stessa prole. La causa più comune di questi attacchi è la naturale territorialità del criceto e lo stress, che può essere innescato da un numero eccessivo di cuccioli (spazio “troppo poco” nella gabbia) o, nel caso di madri che non vogliono più allattare i loro piccoli e vogliono essere lasciate sole, ricorrere all'aggressione per raggiungere questo scopo.

Se riscontriamo questo caso in una delle nostre cucciolate, la cosa migliore e più razionale da fare è mantenere la calma e separare i cuccioli dalla madre, procedendo a finire di allevarli noi stessi.

DOPPIA GRAVIDANZA

Se non separiamo il maschio dalla cagna prima del parto, lui la monterà non appena avrà partorito e quasi certamente la ingraviderà di nuovo. Se ciò accade, la situazione diventa più complicata, in quanto la femmina dovrà avere a disposizione molto cibo e proteine per poter allevare la sua cucciolata e gestare la successiva (altrimenti finirà malnutrita e potrebbe abortire), essendo molto probabile che rifiuti la prima a causa dello stress fisico e mentale a cui sarebbe sottoposta.

Dopo questa situazione, è meglio che la cagna non si riproduca per una buona stagione o non si riproduca affatto, per permetterle di recuperare fisicamente.

EMORRAGIE INTERNE

Le emorragie interne (durante o dopo il parto) sono una delle cose che dobbiamo prendere in considerazione se vogliamo allevare il nostro criceto. Non ha nulla a che vedere con il fatto che la femmina sia curata bene o male, è una possibilità che esiste, una lotteria.

L'emorragia interna si verifica quando un'arteria o una vena si rompe e il sangue inizia a fluire, uscendo attraverso la vagina o rimanendo all'interno del corpo, ingorgando gli organi. Se ciò accade, è molto improbabile che il nostro criceto si salvi, quindi è importante tenerlo d'occhio il più possibile e controllarlo senza causargli stress. Se notiamo che sanguina troppo o non si ferma, dobbiamo andare dal veterinario, anche se le possibilità di sopravvivenza sono minime.

DISTOCIA

Che cos'è la “distocia”? In medicina, si parla di distocia quando il parto o l'espulsione avvengono in modo anomalo o difficile. Può essere il risultato di contrazioni uterine non coordinate, di una posizione anomala del feto, di una sproporzione cefalopelvica relativa o assoluta (i cuccioli hanno una testa troppo grande e il bacino della madre è troppo stretto) o di anomalie del canale del parto morbido. Nei criceti, anche l'obesità è una delle cause di questa malattia, i cui sintomi sono letargia nella madre, emorragie vaginali, processi di espulsione molto lunghi senza che il feto esca e sintomi di sofferenza nella madre. Se osserviamo questo fenomeno nel nostro criceto, è essenziale recarsi con urgenza dal veterinario.

CRICETI CHE MUOIONO DURANTE IL PARTO

A volte è spiacevole che la madre muoia durante il parto, per varie ragioni. Il tasso di sopravvivenza dei piccoli è direttamente proporzionale al numero di giorni in cui sono vivi al momento della perdita della madre. La riproduzione artificiale dei criceti è possibile, ma è faticosa e non garantisce il 100% di sopravvivenza. C'è un post dedicato a questo, che è stato sottolineato in precedenza in questo post.

Va notato che le femmine di criceto NON accettano bambini estranei, quindi cercare una balia non è una soluzione.

VUOLE DIVENTARE UN ALLEVATORE?

Se, nonostante tutti questi avvertimenti, il suo desiderio più grande è quello di dedicarsi all'allevamento, alla selezione e al miglioramento dei criceti, è importante ricordare che si tratta di qualcosa per cui è necessario studiare, e non ci riferiamo a corsi o a carriere specializzate, ma a leggere molti libri, articoli e siti web nazionali ed esteri per avere il maggior numero di conoscenze possibili. Essere un assistente veterinario è di grande aiuto per sapere come distinguere ciò che non va nel nostro criceto o quando una situazione richiede l'assistenza veterinaria (e quando non è necessaria), dovremo essere membri di un club nazionale o internazionale che ci aiuterà nella corretta selezione, importare esemplari sani e di buona qualità (che è un investimento importante per quanto riguarda il trasporto), adattare la nostra casa o acquisire un luogo dove poter avere strutture corrette e poter separare la prole fino a quando non avrà una buona casa, ecc.

Si tratta di qualcosa che si fa per passione e che non rende mai nessuno ricco, anzi, costa molto denaro e si investe molto per mantenere gli animali in buone condizioni e per fare le cose bene, oltre a investire molto tempo libero e notti che potrebbero essere spese per dormire, andare in vacanza o fare festa. 

CONCLUSIONE

L'allevamento di qualsiasi tipo di animale è un'attività molto seria che non deve essere presa alla leggera. Possono accadere molte cose spiacevoli, perché abbiamo a che fare con esseri viventi e, nel caso dei criceti, abbiamo lo svantaggio che quando raggiungono l'età dello svezzamento (un periodo molto, molto breve dopo la nascita rispetto ad altre specie animali) dovremo far preparare un habitat per ogni criceto, quindi dobbiamo avere un buon spazio e una predisposizione per averlo. 

L'allevamento etico non è mai guidato dal denaro (che serve a coprire le spese degli animali e dei loro genitori), ma dalla passione, dalla qualità e dall'affetto.