INTRODUCCIÓN

La ehrlichiosis canina es una enfermedad de los perros causada por la bacteria del género Ehrlichia llamada Ehrlichia canis. Se transmite por mordedura de garrapatas.

¿QUÉ ES LA EHRLICHIOSIS CANINA?

La Ehrlichiosis Canina es una enfermedad producida por un parásito de la familia de las rickettsias denominado Ehrlichia y se transmite a los humanos y animales principalmente por la picadura de garrapatas. Esta enfermedad es muy grave y casi siempre conduce a la muerte si no es detectada y tratada a tiempo.

Todas las garrapatas no trasmiten esta enfermedad, la garrapata se convierte en un vector de Ehrlichia canis cuando ingiere sangre de algún perro infectado, adquiriendo el parásito en forma de larva y transmitiéndola en forma de ninfa adulta a un perro sano.

Cuando una garrapata portadora del Ehrlichia canis entra en contacto con un nuevo animal huésped le transmite el parásito a través de la saliva al alimentarse. También se produce la infección a través de transfusiones sanguíneas en las que el animal donador sea rickketsiémico.

Los perros pueden verse afectados por dos tipos de Ehrlichia: Ehrlichia canis, que afecta a los glóbulos blancos y da lugar a la Ehrlichiosis, y Ehrlichia platys, que afecta a las plaquetas y da lugar a la trombocitopenia cíclica infecciosa.

El tiempo transcurrido desde la picadura de la garrapata hasta el momento en que se presentan los síntomas, llamado período de incubación, es aproximadamente de 8 a 21 días.

SÍNTOMAS DE LA EHRLICHIOSIS CANINA

Los síntomas más comunes de la ehrlichiosis canina son:

• Cambios de comportamiento y ánimo.
• Letargo y falta de coordinación.
• Pérdida de peso por falta de apetito.
• Hemorragias y convulsiones espontáneas.
• Inflamación de las articulaciones, cerebro o ganglios.
• Problemas respiratorios.
• Uveítis.
• Mucosas pálidas.
• Fiebre.
• Epistaxis.
• Los dientes se oscurecen.

Algunos síntomas poco frecuentes:

• Exudado nasal y tos, debido a una neumonía.
• Cojeras intermitentes, provocadas por poliartritis debido al depósito de inmunocomplejos a nivel articular.
• Meningitis debidas a inflamaciones o hemorragias en el sistema nervioso.
• Insuficiencia renal debida a una glomerulonefritis inmunomediada.

¿CÓMO SE TRANSMITE LA EHRLICHIOSIS CANINA?

Al igual que la anaplasmosis, la ehrlichiosis canina la provocan las rickettsias. Estas son bacterias unicelulares que llegan al cuerpo del perro durante la succión de garrapatas.

La garrapata marrón del perro (Rhipicephalus sanguineus) es la transmisora principal y está muy extendida en la región mediterránea. Además, esta garrapata ya se ha introducido en otros países, como Alemania, por lo que los perros también enferman allí.

También cabe la posibilidad de que la enfermedad la transmita el veterinario de un perro a otro mediante agujas contaminadas y transfusiones de sangre (yatrogénica). En teoría, también sería posible que una persona se la trasmitiera al perro.

La Ehrlichia canis es una bacteria intracelular que infesta las células sanguíneas del perro, extendiéndose así por todo el cuerpo. Al adherirse las células sanguíneas infectadas a las paredes vasculares de varios órganos, se producen daños.

Después de la fase aguda viene la fase subclínica. El perro no presenta síntomas y el sistema inmunitario trabaja a toda máquina para eliminar el patógeno. Si no lo consigue del todo, la enfermedad se cronifica.

El diagnóstico se realiza por los síntomas clínicos y la realización de análisis de sangre. Se puede realizar un hemograma, donde puede detectarse anemia, disminución de glóbulos blancos y/o plaquetas, y una serología, que detecta la presencia en sangre de anticuerpos contra la Ehrlichia. En ocasiones puede ser necesario realizar una aspiración de medula ósea.

La prevención de la ehrlichiosis se realiza mediante el control estricto de las infestaciones por garrapatas, ya que una sola garrapata infectada puede desarrollar la enfermedad; su veterinario le recomendará, según el tipo de vida de su animal, el producto más adecuado. No existen vacunas contra la enfermedad.

¿CÓMO PREVENIR LA EHRLICHIOSIS CANINA?

Hay muchos métodos para el control de las garrapatas, las principales son el uso de pastillas y collares antipulgas.

También se debe evitar áreas infestadas de garrapatas y en caso haya infestaciones dentro de casa se recomienda fumigación con amitraz y/o cipermetrina.

CONCLUSIÓN

La ehrlichiosis se transmite por picaduras de garrapatas. Si se evitan las picaduras de garrapatas, se previene ésta y otras enfermedades transmitidas por estos parásitos.

Las garrapatas tienen una estructura en su boca que les permite engancharse firmemente al lugar del que están chupando sangre y sólo se logran soltar del huésped cuando se llenan, pero esto puede tardar varios días.

Los estudios sugieren que una garrapata tiene que permanecer adherida al cuerpo durante al menos 24 horas para causar la enfermedad; de ahí que quitarlas a tiempo previene la infección.