L'ORIGINE DU BERGER DES SHELTLAND

L'histoire du berger des Shetland commence dans les lointaines îles Shetland, situées au nord de l'Écosse. Pendant des siècles, les habitants de ces îles ont vécu de l'élevage des moutons et des chèvres et avaient besoin de chiens fiables et robustes pour les aider à garder les troupeaux.

On pense que les ancêtres du chien de berger des Shetland ont été amenés sur les îles par les Vikings au IXe siècle et qu'ils ont été croisés avec d'autres chiens de berger locaux pour produire une race rustique capable de s'adapter au climat inhospitalier des îles.

Au fil des siècles, le berger des Shetland est resté une race relativement isolée, travaillant en étroite collaboration avec les fermiers locaux et développant des caractéristiques spécifiques à son travail de berger, telles que l'agilité, l'intelligence et la capacité à travailler sur de longues distances.

Au milieu du XIXe siècle, la race a commencé à gagner en popularité en dehors des îles Shetland et a été exportée en Angleterre, où elle a été élevée et développée en tant que race d'exposition. En 1909, le British Kennel Club a officiellement reconnu la race sous le nom de Berger des Shetland.

LE STANDARD DU CHIEN DE BERGER DES SHETLAND

Le Berger des Shetland est un petit chien de travail à poil long, d'une grande beauté, sans signes de lourdeur ou de grossièreté, à l'action libre et gracieuse. Sa construction doit être symétrique, de sorte qu'aucune partie de son corps ne paraisse disproportionnée. La robe, l'abondance de la crinière et du poitrail, la beauté de la tête et la douceur de l'expression se combinent pour présenter le spécimen idéal.

Voici les caractéristiques fondamentales du Berger des Shetland selon la FCI :

La tête du Berger des Shetland est raffinée et élégante, mais sans exagération, toujours en équilibre avec la taille du chien. L'expression caractéristique est obtenue par l'harmonie et la combinaison parfaites du crâne et du museau, par la forme, la couleur et l'emplacement des yeux et par la position et le port corrects des oreilles ; la truffe et les lèvres sont noires, les yeux doivent être bruns dans toutes les couleurs (à l'exception du merle, qui peut être bleu ou veiné), et les oreilles sont triangulaires et droites, avec des pointes tombantes lorsque le chien est attentif. 

Cette race a une hauteur au garrot de 37 cm pour les mâles et de 35,5 cm pour les femelles, et pèse entre 6,4 et 12 kg, quel que soit son sexe. 

Il possède un long et beau poil double, identique à celui du Rough Collie, avec une texture rugueuse et lisse, beaucoup plus courte sur la face. Les couleurs suivantes sont acceptées :

• HAZEL : Toutes les nuances sont admises, du doré pâle à l'acajou foncé, mais ces nuances doivent être d'un ton riche. Les couleurs loup et gris sont indésirables.

• TRICOLORE : Le corps est d'un noir intense et les marques feu brillantes sont préférées.

• MERLE BLEU : Bleu argenté clair, moucheté ou tacheté de noir. Les marques feu vif sont préférées, mais leur absence ne doit pas être pénalisée. Les grandes marques noires et les marques de couleur ardoise ou rouille sur le poil de couverture ou le sous-poil sont tout à fait indésirables. L'aspect général doit être bleu.

• NOIR ET BLANC / NOIR ET FEU : Ce sont également des couleurs reconnues. Des taches blanches peuvent exister (sauf chez le noir et feu) sur le front, la collerette et le poitrail, la poitrine, les membres et l'extrémité de la queue. Toutes les marques blanches ou certaines d'entre elles sont préférables (sauf chez le noir et feu), mais leur absence ne doit pas être pénalisée. Les marques blanches sur le corps sont très indésirables.

SANTÉ DU BERGER DES SHETLAND

Le berger des Shetland est généralement une race saine, mais il existe certaines maladies qui doivent être diagnostiquées par des tests de santé appropriés avant l'élevage :

• ACE (anomalie de l'œil du colley) : l'anomalie de l'œil du colley (ACE) est une maladie congénitale et héréditaire. Tous les chiens atteints d'ACE présentent une hypoplasie choroïdienne bilatérale, également appelée dysplasie choriorétinienne, un amincissement du tissu vasculaire à l'arrière de l'œil, qui n'affecte pas la vision de manière significative. Certains chiens présentent également un colobome du nerf optique, une affection dans laquelle le tissu nerveux n'est pas complètement développé dans la zone où le nerf optique entre en contact avec le fond de l'œil. Dans quelques cas, un décollement de la rétine peut également se produire. Ces deux dernières anomalies sont plus graves et peuvent même conduire à la cécité. L'ACE est déjà présente à la naissance et n'évolue pas. Il n'y a donc pas lieu de craindre que la situation d'un chiot atteint s'aggrave avec le temps. Par ailleurs, il convient de mentionner que les chiots atteints de l'ACE ne souffrent d'aucune douleur.

• Atrophie rétinienne progressive (ARP) : il existe deux types de neurones photorécepteurs dans la rétine : les bâtonnets (situés plus à la périphérie de la rétine) et les cônes (situés plus au centre). Ces photorécepteurs se détériorent progressivement de sorte que la rétine n'est plus capable de capter la lumière et, ne pouvant plus envoyer d'informations au cerveau, l'animal cesse peu à peu de voir. Dans de nombreux cas, la maladie est difficile à détecter et le propriétaire ne s'en rend compte qu'à un stade très avancé.

• RETINOPATHIE : la rétinopathie englobe toutes les maladies non inflammatoires affectant la rétine. Les plus courantes sont la rétinopathie hypertensive, une complication de la rétinite pigmentaire et de l'hypertension, et la rétinopathie diabétique. La rétinopathie diabétique est la rétinopathie la plus fréquente. Il s'agit principalement d'une complication vasculaire du diabète qui affecte les yeux du patient.

• CATARACTES : il existe plusieurs causes de cataracte chez le chien. L'une d'entre elles peut être d'origine naturelle ou due à l'âge du chien, comme nous l'avons déjà mentionné plus haut, en raison de la rupture du cristallin. Mais il existe également d'autres causes de cataracte chez le chien, comme un traumatisme, une blessure, une inflammation de l'œil ou le diabète. Cependant, la cause la plus fréquente, ou la plus souvent diagnostiquée, est la cataracte héréditaire. L'âge n'est pas un facteur déterminant dans cette cause, car elle peut apparaître dès le plus jeune âge de l'animal. 

• CD (dysplasie de la hanche) : La dysplasie de la hanche est une maladie multigénique et ostéo-articulaire qui peut être héréditaire et dégénérative. Par conséquent, différents facteurs peuvent tenter de prédire si la maladie peut se développer ou non. Il faut garder à l'esprit que, bien qu'il s'agisse d'une maladie héréditaire, elle ne doit pas toujours se développer car le chien peut ne pas la transmettre à ses descendants.

1. MDR1 : Le gène MDR1 est un gène qui code pour la P-glycoprotéine.
   Une mutation de ce gène entraîne l'absence de production de cette protéine, qui est nécessaire au transport de nombreux médicaments par le sang vers les différents organes du corps.
   Elle empêche le transport de nombreux médicaments à travers la barrière hémato-encéphalique, c'est-à-dire qu'elle limite la pénétration dans le cerveau d'un grand nombre de médicaments qui seraient toxiques, voire mortels, s'ils atteignaient le cerveau. Par conséquent, les chiens porteurs de ce gène muté peuvent laisser passer dans le cerveau certains médicaments qui, chez les chiens normaux, n'ont pas d'effet nocif parce qu'ils ne peuvent pas atteindre le cerveau, mais qui, chez les chiens porteurs du gène muté, peuvent atteindre le cerveau et provoquer des effets très graves.

LA POLYVALENCE DU BERGER SHELTAND

L'une des caractéristiques les plus remarquables du berger des Shetland est son aptitude à garder les troupeaux. Malgré leur taille, ces chiens sont excellents pour conduire des troupeaux de moutons et de bovins. Leur agilité, leur instinct et leur capacité à travailler en équipe en font d'excellents gardiens de troupeaux, même s'ils sont beaucoup plus petits que les autres races traditionnelles de bergers.

En plus de leurs capacités de chiens de troupeau, les chiens de berger des Shetland excellent dans les concours d'obéissance, d'agilité, de rallye et d'autres compétitions canines. Son intelligence et sa volonté d'apprendre en font un chien idéal pour participer à divers sports et épreuves d'adresse.

Bien entendu, il est également important de noter que le chien de berger des Shetland est un excellent choix en tant que chien de thérapie. Grâce à leur nature amicale, empathique et facile à dresser, ces chiens sont idéaux pour apporter un soutien émotionnel aux personnes dans des contextes thérapeutiques.

Les bergers des Shetland ont une capacité innée à entrer en contact avec les gens et à lire leurs émotions. Leur nature affectueuse et rassurante en fait des compagnons réconfortants pour les personnes souffrant d'anxiété, de dépression ou d'autres troubles émotionnels. La présence de ces chiens peut contribuer à réduire le stress, à améliorer l'humeur et à promouvoir l'interaction sociale dans les environnements thérapeutiques.

En outre, leur taille compacte leur permet d'accompagner des personnes de tous âges dans les hôpitaux, les maisons de retraite ou les centres de réadaptation. Les chiens de berger des Shetland sont capables de s'adapter à une grande variété de situations et d'environnements, ce qui en fait des compagnons thérapeutiques polyvalents et efficaces.

LA PERSONNALITÉ DU CHIEN DE BERGER DES SHETLAND

Sur le plan du tempérament, le chien de berger des Shetland doit être alerte, amical, intelligent et, d'une manière générale, être un compagnon loyal. Il est connu pour être un bon chien de compagnie ainsi qu'un excellent chien de travail dans des activités telles que la garde de troupeaux, la compétition canine et la thérapie. Sa capacité à apprendre rapidement et sa volonté de faire plaisir à ses maîtres en font un chien polyvalent et facile à éduquer.

CONCLUSION

Le Berger des Shetland est une race étonnante, super intelligente, dont la petite taille en fait un chien idéal pour ceux qui veulent se lancer dans le monde de l'agilité ou de la garde de troupeaux en compétition, tout en souhaitant un chien plus équilibré et plus facile à gérer qu'un Border Collie ou un Bobtail. 

Le berger des Shetland deviendra un compagnon extraordinaire qui volera nos cœurs à condition que nous prenions soin de ses besoins physiques et mentaux et que nous brossions son pelage tous les jours, sans devoir aller chez le coiffeur une fois par mois.