INTRODUZIONE

Il parvovirus canino è una delle principali malattie virali dei cani. Colpisce principalmente i cuccioli, ma può infettare anche i gatti, causando un'alterazione dei villi intestinali, che si manifesta clinicamente con diarrea sanguinolenta e maleodorante, insieme a un deterioramento delle condizioni fisiche e interne dell'animale.

La prognosi è discreta, con un trattamento piuttosto complicato per i cuccioli con infezione avanzata. La sintomatologia dell'animale dipende dalla carica virale presente. Per questo motivo, è necessaria una diagnosi corretta e un trattamento precoce. Il trattamento si basa su una dieta ricca di elettroliti, insieme alla sostituzione di acqua ed elettroliti per via endovenosa, richiedendo in alcuni casi il ricovero immediato in ospedale.

COS'È IL PARVOVIRUS CANINO?

Il parvovirus canino di tipo 2 è la principale causa di enterite virale nei cani. È comparso per la prima volta alla fine degli anni '70, caratterizzato da un quadro di grave diarrea emorragica e vomito. La malattia è stata inizialmente accompagnata da grandi perdite economiche nei canili civili e militari degli Stati Uniti d'America, dove è stata studiata per la prima volta.

Il parvovirus canino di tipo 2 (CPV-2) è correlato al virus della panleucopenia felina (FLPV), al virus dell'enterite del visone (MEV), al parvovirus del procione (RPV) e al parvovirus della volpe blu (BFPV), con i quali condivide somiglianze genetiche.

È una malattia ad alta morbilità (proporzione di organismi viventi che si ammalano in un determinato luogo e momento) e mortalità (proporzione di organismi viventi che muoiono in un determinato luogo e momento rispetto alla popolazione totale) con distribuzione mondiale e ceppi varianti. Esistono: parvovirus canino di tipo 2 a-b e c.

Il CPV-2 colpisce soprattutto gli animali giovani (cuccioli) poiché richiede cellule ad alto tasso di divisione (mitosi). Attualmente sono stati descritti studi in cui vengono colpiti cani adulti con una sintomatologia simile.

SINTOMI DEL PARVOVIRUS CANINO

I sintomi che possono comparire a seguito di un'infezione da Parvovirus, che di solito attacca prima il tessuto linfatico e intestinale, sono:

• Diarrea (solitamente accompagnata da emorragia).
• Vomito.
• Febbre.
• Mancanza di appetito e debolezza.
• Apatia e/o letargia.
• depressione
• perdita di peso
• dolore alla palpazione dell'addome.
  
  

Nei casi più gravi, disidratazione (più o meno grave, poiché il virus colpisce il tratto intestinale) e morte del paziente.

A volte la malattia può manifestarsi senza essere necessariamente associata a sintomi, ad esempio nel caso di cani adulti che la contraggono, ma sono più resistenti alla malattia.

Il virus agisce danneggiando le cellule dell'epitelio intestinale ed è frequente che queste lesioni permettano ai batteri normalmente presenti nella flora intestinale di entrare nel flusso sanguigno e causare un'infezione batterica generalizzata, con conseguente shock settico o endotossico, che può essere accompagnato da coagulazione intravascolare disseminata (CID).

La gravità dei sintomi nel cucciolo dipenderà dal suo stato immunitario, dalla sua età, dal numero di vaccini parvo somministrati e dalla quantità di virus a cui è stato esposto, nonché dalla razza del cucciolo, poiché esistono razze geneticamente meno propense a rispondere in modo soddisfacente al trattamento (Doberman Pinscher, Rottweiler, Pastore tedesco...).

Il CPV-2 è presente in grandi quantità nella materia fecale dei cani infetti, da dove viene trasmesso per contatto oro-nasale all'animale sano.

Una volta all'interno, questo virus ha bisogno di cellule con un alto tasso di riproduzione:

• Tessuto linfoide
• Cellule cardiache
• Cellule intestinali
• Midollo osseo
  
  

Il CPV-2 è altamente resistente all'ambiente, durando da 6 mesi a 1 anno. Per questo motivo è importante per il suo controllo la corretta sanificazione e disinfezione dei luoghi in cui hanno vissuto i canini affetti da questa patologia.

Il suo periodo di incubazione va dai 5 ai 10 giorni, a seconda del ceppo virale, delle condizioni dell'animale e dei titoli di anticorpi materni.

Il CPV-2 è caratterizzato da due forme cliniche specifiche, una cardiaca e una più nota “intestinale o digestiva”. I primi sintomi sono comunque caratterizzati da letargia, febbre, inappetenza, vomito, disidratazione e diarrea sanguinolenta. La mortalità è più elevata nella forma cardiaca.

Nella forma enterica, la diarrea compare solitamente da 6 a 24 ore dopo i primi sintomi e il vomito può essere presente o meno. Il riflesso del vomito è spesso presente, ma è improduttivo (senza contenuto). La diarrea ha un forte odore putrido ed è sanguinolenta, con conseguente grave disidratazione dell'animale.

La forma cardiaca viene diagnosticata soprattutto nei cuccioli di età inferiore alle 12 settimane. Ha un tasso di mortalità compreso tra il 50% e il 60%. I cuccioli affetti da questa patologia possono apparire morti senza alcuna sintomatologia precedente e ciò è dovuto a un malfunzionamento della conduzione nervosa degli impulsi cardiaci. Alcuni autori suggeriscono che ciò avvenga perché il virus raggiunge il cuore prima del resto dei sistemi dell'organismo, causando così la morte dell'animale.

COME SI PREVIENE IL PARVOVIRUS CANINO?

Il parvovirus non può essere curato solo con farmaci o rimedi casalinghi. Si tratta di un virus potenzialmente letale che può colpire altri cani della famiglia che vive con il portatore.

Il modo migliore per combattere la diffusione del Parvovirus è la vaccinazione dei cuccioli, per cui il nostro veterinario potrà dirci quando è il momento migliore per farla. Inoltre, le abitudini che impediscono al cucciolo di essere esposto alle feci di cani potenzialmente infetti contribuiranno a ridurre al minimo le possibilità di infezione, come ad esempio evitare che i cuccioli non vaccinati escano in strada o interagiscano con cani adulti che sono stati vaccinati e sono quindi immunizzati.

Tuttavia, se non si prendono sufficienti precauzioni igieniche e non si evita il contatto con le feci di altri cani, il CPV può essere fatale nei cuccioli o nei cani affetti con un sistema immunitario debole.

Una corretta sverminazione e la vaccinazione contro la malattia sono l'unico modo per evitare le conseguenze della parvo, così come di altre malattie parassitarie.

IL PARVOVIRUS PUÒ ESSERE CURATO?

Come per quasi tutte le infezioni virali, non esistono trattamenti specifici: sono tutti sintomatici e consistono principalmente nel combattere i sintomi, ad esempio invertendo la disidratazione, reintegrando i liquidi e gli elettroliti persi (ad esempio il siero: Ringer lattato), controllando il vomito e la diarrea con farmaci appropriati ed evitando le infezioni secondarie somministrando antibiotici. I cani malati devono essere tenuti al caldo, ben nutriti e separati dagli altri cani. La pulizia e la disinfezione delle aree in cui i cani sono ospitati è essenziale per controllare la diffusione del virus. Somministrare principalmente antiemetici e antiacidi, nonché antidiarroici e, per quanto possibile, tenere i cani a dieta per i primi due giorni, in modo che il cibo possa essere incorporato gradualmente. Negli ultimi anni e sulla scia del virus influenzale H1N1, numerose dichiarazioni sul web indicano che l'uso dell'oseltamivir fornisce grandi miglioramenti contro il parvovirus, essendo fondamentale che venga somministrato entro 48 ore dalla presenza del virus. Nel febbraio 2010, un articolo dell'Università di Auburn afferma che l'uso dell'oseltamivir contro il parvovirus non è chiaro, tuttavia fa aumentare il peso dei cani e, sebbene siano necessarie ulteriori ricerche (dato che hanno lavorato solo con 35 cani), non sono stati riportati effetti collaterali negativi.

CONCLUSIONE

Nelle prime fasi dell'infezione, i test rapidi dell'antigene delle feci possono dare risultati falsi negativi. Uno screening adeguato è fondamentale, poiché la diagnosi precoce può fare la differenza nel trattamento e nella guarigione del cane, così come un programma di vaccinazione corretto e l'acquisto del cucciolo da un centro affidabile e sicuro con un libretto di vaccinazione correttamente compilato.